этот раз. Так надолго наглости не хватает ни у кого.
Вдруг в глазах старшеклассника промелькнуло что-то похожее на… Боль?
Эстер удивилась. Неужели, она попала в точку?
– Я сам могу разобраться, сколько и чего мне есть. – Он сказал это так, словно уже миллионы раз говорил эту фразу.
«Что-то новенькое» – подумала Эстер. Что ж, теперь у неё тоже было два варианта поведения.
– Поэтому всех и задираешь, да? Завидуешь худобе?– опять, пробуя хоть немного понаглее говорить, сказала Эстер.
Лицо старшеклассника сделалось красным как помидор.
«О нет» – подумала Эстер. Благо, она опять смогла вернуться назад во времени, только вот голова теперь была готова взорваться.
– Я сам могу разобраться, сколько и чего мне есть.
– Конечно. Я думаю, тебе следует придерживаться интуитивного питания.
Старшеклассник удивленно посмотрел на неё. По его глазам было видно, что никто ещё не разговаривал с ним об этом, да ещё таким спокойным и вежливым голосом.
– Я сама очень сильно похудела недавно, хотя ела всё, что хотела, – продолжала Эстер, пока старшеклассник не опомнился. – Ну, почти. Моё любимое овсяное печенье чуть меня не сгубило. У меня даже есть книга о похудении, я могу дать её тебе почитать.
Эстер почувствовала на себе удивленно-восхищенный взгляд Зары. Старшеклассник тоже больше не смотрел так сурово.
– Да, я бы почитал. – Неожиданно сказал он.
– Хорошо, – Эстер засуетилась и стала доставать лист бумаги из рюкзака, поняв, что инициатива в её руках. – Как тебя зовут?
– Грэг, – немного смущенно сказал он.
– Значит, Грэг, завтра приходи в большой холл после третьего урока. Если не встретимся, то…
Эстер написала на листике своё имя и фамилию, класс, букву и номера кабинетов по порядку уроков на завтра. Листик она отдала старшекласснику. Он благодарно смотрел на неё.
Но тут взгляд Эстер упал и на первоклассника, который с нескрываемым интересом смотрел на всё происходящее. Старшеклассник уже развернулся уходить, когда Эстер окликнула его.
– Грэг! Забыла сказать. Я дам тебе книгу, если ты пообещаешь не обижать больше его. – Она указала на первоклассника. – И вообще никого. И тем более, не отнимать у них еду.
– Я не могу ничего обещать. – Уперто ответил Грэг.
– Тогда я не могу обещать тебе книгу, – твердо сказала Эстер, и теперь уже сама развернулась уходить.
Но Грэг уже слишком сильно хотел прочитать эту книгу.
– Постой! – Эстер обернулась. – Я очень хочу кушать всё время, а денег нет…
Эстер улыбнулась.
– Я помогу тебе найти работу, но ты теперь должен один бутерброд этому мальчику. – Эстер опять кивнула на первоклассника, всё также стоявшего у стенки.
– Хорошо, – неожиданно покорно кивнул Грэг и ушел.
Когда он скрылся за поворотом, Эстер помогла первокласснику встать. Он еще не совсем оправился от испуга, поэтому только моргал и молчал.
– Ду, ты мощь, – протянула Зара, подходя к подруге. – Пользовалась своей… Ду, этим…
– Ага, – улыбаясь, кивнула Эстер. – Ты голоден?
Первоклассник испуганно закивал.
– Мы тебя накормим.
Эстер и Зара купили еды и, весело болтая, пообедали все вместе. Первоклассник сначала ещё отходил от испуга, но чем больше он смотрел на добрые лица Зары и Эстер, тем больше успокаивался. Вместе они шутили и смеялись, а Эстер с удивлением ловила на себе благодарный взгляд мальчишки. И когда она видела эту благодарность в его глазах, по её телу разливалась приятная теплота, улыбаться хотелось шире и смеяться тоже.
В какой-то момент в её голове опять мелькнула мысль «Так вот зачем мне нужен этот дар – делать людей счастливыми, спасать их», и первоклассник своей улыбкой подтвердил её.
На следующий день Эстер, как и обещала, принесла Грэгу книгу. А заодно она просила родителей узнать, нет ли у них знакомых, к которым можно было бы пристроить Грэга на работу. Так Эстер устроила его разносчиком почты.
Теперь каждый вечер после школы Грэг шёл на работу с невероятным спокойствием на лице и полным довольством на душе, ведь он так давно хотел сам зарабатывать деньги. Нахождение на свежем воздухе, физическая активность и книга Эстер делали своё дело – Грэг худел, и здоровье его поправлялось. Каждый раз, когда он проходил мимо дома Эстер (неизвестно, как он узнал, где именно она живет), он светил фонарем в её окна, а когда она высовывалась, то радостно махал ей, придерживая сумку с письмами. Эстер опять начинала чувствовать что-то приятное в своём сердце, когда видела, что этот человек со сложной жизнью, получил то, о чем он мечтал благодаря ей. И Эстер всё больше укреплялась в назначении своего дара. Да и выйти из своей скорлупы страха оказалось не так страшно…
С первой зарплаты Грэг купил первокласснику бутерброд и под аплодисменты Эстер и Зары торжественно его вручил. Первоклассник стушевался и пулей ретировался, стоило только бутерброду коснуться его рук. Грэг и девочки звучно рассмеялись.
Жизнь начала налаживаться. Эстер постепенно возвращалась в норму, становилась самой собой, а не своей мрачной копией. Все знакомые и друзья опять видели ту, к которой они привыкли. Всё ещё мучало Эстер только одно – Трис.
Стоило ночью ей закрыть глаза, как неизменно появлялись одни и те же кадры – вот она отстегивает поводок, а вот Трис сбивает машина. И каждый раз уже мысленно Эстер говорила себе «Да, это я виновата» с неизмеримой горечью. Но потом эту фразу стало говорить как будто бы легче. Словно Эстер смирилась с этой ролью, привыкла, могла точно сказать, что это она и никто другой. Эта фраза больше не вызывала у неё поток слез, а только горькое ощущение в глубине души.
Прошло ещё около недели, или что-то в этом роде. Эстер давно потеряла счет времени, потому что теперь она просто наслаждалась почти обычной, спокойной и счастливой жизнью. Она много времени теперь посвящала Дару, буквально окутывала его любовью. Она занималась своими цветами, гербарием и марками, почти не заедала горечь овсяным печеньем.
Почему эта жизнь была «почти» обычной? Где-то в глубине своей души Эстер ещё носила скорбь по Трис. Каждый раз глядя на Дара, она начинала корить себя, что как будто бы заменила одного питомца другим, хотя это бесспорно было не так. Её жизнь уже была близка к нормальной, не хватало одного важного шага.
Это был обычный школьный день. Зара и Эстер стояли возле стены в коридоре и весело болтали, когда вдруг к подоконнику рядом с ними подбежала испуганная пятиклассница, взгромоздила свой рюкзак на него и стала нервно копаться во всех карманах.
– Нет, нет, нет… – шептала она.
К ней подошли её подруги, с сожалением глядящие на неё.
– Украли! – всхлипнула та девочка. – Я же помню, как клала их утром!..
– Что случилось, девочки? – ласково спросила Зара.
– У меня деньги украли! Мне теперь не пообедать и домой не доехать! – девочка залилась слезами.
– Перестань, Марта, – сказала одна из её подруг. – Неужели ты думаешь, что мы тебе не
