– У него нормальные уши! – воскликнул Билл, проглотив оскорбление: с офицерами, как известно, спорить бесполезно. – Замечательные уши! Девчонки наверняка сходят по ним с ума так же, как по моим зубам. – Он оскалил клыки.
Тут к ним подковылял сам Сплок. Уроженец Фортинбраса имел вытянутое лицо с явно инопланетными бровями, загибавшимися кверху на обоих концах. Голос у него оказался ровный и жужжащий, как у плохо отрегулированного звукомодулятора.
– Если вам нравятся такие уши, я без труда смогу раздобыть парочку для вас.
– Ну, – проговорил Билл, обдумав предложение, – знаете, они мне, конечно, нравятся, но не настолько. Вот вам они очень идут.
– Я пошутил, – сказал Сплок. – У моей расы нет чувства юмора, однако это не мешает нам шутить, подбадривая таким образом представителей слаборазвитых рас, с которыми мы вынуждены общаться. Моя шутка относится к той разновидности юмора, которая называется иронией.
– Ирония! Ну разумеется! Точно! Ой, до чего смешно! Просто не могу!
– Я не имел в виду, что слово «ирония» смешно само по себе, – ледяным тоном произнес Сплок. – Хотя, возможно, юмор в нем присутствует. Мое замечание насчет ушей… Дерьмо! Забудем. Капитан Дирк, что от меня требуется?
– Объяснить этому солдату, как мы сюда попали.
– Неужели не ясно? – Сплок насмешливо поглядел на Билла. – Ты ведь изучал в школе, общей или младше-старшей, уравнения Файнгурта-Оленухи?
– По-моему, у нас они назывались иначе, – пробормотал Билл, скромно уклоняясь от прямого ответа.
– Ничего страшного. Мы переоборудовали двигатели «Смекалки» так, чтобы они осциллировали на дискретной скомианской кривой. Разумеется, это не новость; большинство капитанов занимаются тем же по крайней мере раз в год, когда приходит время очищать корпус от космических ракушек. Корабль уменьшается в размерах, что облегчает процесс уборки.
– А разве ракушки не уменьшаются заодно с кораблем? – спросил Билл.
Сплок пристально поглядел на него, а затем хрипло рассмеялся. Билл посмотрел на Подхалима. Тот засмущался и отвернулся.
– И что я такого смешного сказал?
– Спрашивает, не уменьшаются ли ракушки! Какая великолепная ирония!
– Смешно, – проговорил Билл, стараясь держаться поскромнее. Ему вдруг показалось, что с этим диковинным инопланетянином вполне можно столковаться.
– Ничуть, – отрезал Сплок. – По крайней мере для меня. Впрочем, я не смеюсь даже собственным шуткам. А сейчас рассмеялся, просто чтобы подбодрить тебя.
– Большое спасибо, – поблагодарил Билл, решив про себя, что Сплок – самый настоящий олух.
– После того как корабль в состоянии осцилляции спустился по скомианской кривой, мы ввели в компьютер импульс, благодаря которому звездолет уменьшился до миниатюрных размеров и превратился в последовательность нематериальных контуров. Вот так мы и проникли в местную ЭВМ.
– Понятно! – воскликнул Билл, не понявший ни единого технического термина. – Звучит потрясающе!
– Да, это было неплохо, – признался Сплок с хорошо разыгранной застенчивостью.
– Значит, сюда вы попали. А как будете выбираться?
– Узнаем после того, как Сплок проделает необходимые вычисления, – вмешался в разговор капитан Дирк.
На вытянутом лице Сплока возникло выражение полной сосредоточенности. Он прищурился, на виске запульсировала жилка, уши слегка задрожали – как узнал впоследствии Билл, то были признаки Ур-концентрации, характерные для ноктюрнианина мужского пола, одетого в комбинезон.
– Где ты их подцепил? – спросил Билл у Подхалима шепотом, чтобы не мешать Сплоку.
– Перестаньте шептаться! – рявкнул Сплок. – Вы не даете мне сосредоточиться.
Елки-палки, подумал Билл, ну у него и слух!
– И это тоже брось! – прибавил Сплок, смерив Билла свирепым взглядом.
– Вы же меня не слышите! – вскинулся Билл. – Я ведь думаю!
– Понять, о чем ты думаешь, ничуть не трудно, – отозвался Сплок. – Я больше не буду повторять, что терпеть не могу таких замечаний.
– Разве твой друг не объяснил тебе, о чем нельзя говорить? – поинтересовался капитан Дирк.
Билл съежился, потом вдруг выпрямился. Все, с него хватит. Где это видано: какой-то вшивый инопланетянин в дрянном комбинезончике, с лошадиной физиономией и ушами, как у беременного кенгуру, распоряжается, о чем ему думать! Да пошел он куда подальше! Герой Галактики сам со всем справится!
– Мы нужны тебе, – сказал Сплок.
– Кончай читать мои мысли! – гаркнул Билл.
– Я их и не читал. Простая логика подсказывает, чего от тебя можно ожидать.
– Правда? – Билл неожиданно улыбнулся.
– Естественно, – без улыбки отозвался Сплок.
В следующий миг он рухнул наземь, прижимая ладони к лицу. Билл нанес выверенный удар левой, точнее которого не наносилось на Цурисе с тех пор, как планета возникла из огненной бездны недифференцированной иллюзорности. Сплок отнял одну ладонь. Она оказалась в крови.
– Ты разбил мне нос!
– Что ж, значит, мы сможем на какое-то время забыть об ушах, – ответил Билл. – Учти, ударил я не сильно, так, пихнул, и все. Запрокинь голову и подложи под нее что-нибудь холодное. Кровь скоро остановится.
– Ты не понимаешь! – воскликнул Дирк.
– Уж в чем, в чем, а в носах я разбираюсь, – заверил Билл.
– Я разумею, ты не представляешь, чем грозит ноктюрнианину удар в нос!
– А он и не догадался! – гнул свое Билл. – Вот вам и логика!
– Идиот! – Дирк побледнел. – Мужчины на планете Сплока хранят в носах запасные ячейки памяти.
– Что же, лучшего местечка не нашлось?
– Где я? – проговорил Сплок и заморгал.
– Сплок! – Капитан Дирк застонал и принялся выдирать остатки волос у себя на голове. – Ты должен вспомнить! В твоем носу хранились очень важные, необыкновенно ценные математические данные, которые нужны, чтобы мы смогли улететь отсюда!
– Боюсь, данные искажены, если не уничтожены, – сказал Сплок. – Я на всякий случай переложил в нос все дополнительные ячейки памяти, полагая, что там они будут в безопасности. Откуда мне было знать, что этот варвар с крокодильей лапой ударит меня в нос?
– Откуда ты узнал про лапу?
– Логика неожиданного. – Сплок кисло усмехнулся. – И потом, я ее вижу.
– Эй! – вмешался Подхалим. – Давайте убираться отсюда!
Все послушно развернулись и направились к двум другим черным точкам и большому пятну вдалеке. При ближайшем рассмотрении точки остались точками, а пятно – пятном, разве что больших размеров.
– Что это? – полюбопытствовал Билл.
– Компьютерные модели нашего аварийно-спасательного корабля и двух членов экипажа.
– Черные точки?
– Такая форма позволяет экономить энергию, – объяснил Дирк. – Чтобы проникнуть в чужой компьютер, необходима большая мощность, а главные батареи «Смекалки» и без того почти разряжены по причине ситуации, которая возникла как раз перед нынешней.
– И на что они годятся? – продолжал расспрашивать Билл.
– Сейчас ни на что, – признал Дирк. – Но как только Сплок вернет им прежнее обличье…
– Я не могу, – пожаловался Сплок, осторожно прикасаясь к носу. – Уравнения… – Он застонал. Внезапно послышался тонкий свист. Судя по всему, Билл и уничтожил данные, необходимые для того, чтобы улететь с Цуриса, и сломал Сплоку нос.
– Дело швах, – мрачно произнес Дирк.
Билл приблизился к одной из точек и притронулся к ней. Холодная. Металлическая. Твердая. Ребро точки было острым как бритва. Впоследствии Билл узнал, что подобные формы не имеют глубины, только ширину и высоту, ну и, естественно, приличную площадь. Но даже знай он все это с самого начала, ему вряд ли удалось бы превратить точку во что-либо полезное.
– Сплок! – позвал капитан Дирк. – Ты можешь сделать хоть что-нибудь?
– Я пытаюсь, – прогнусавил ноктюрнианин. – Но данные искажены.
– Смотрите! – воскликнул Подхалим.
Они находились на равнине, что простиралась до горизонта, освещенная неподвижным желтым солнцем. На равнине росли крошечные багровые цветы; тут и там виднелись руины, смоделированные цурихианским компьютером, чтобы оживить местность. Внезапно над равниной яростно заклубились зеленые тучи, ветер погнал перед собой облака песка и гравия, мчавшиеся со скоростью пуль, выпущенных из пулемета перепуганным стрелком. Капитан Дирк упал на колено, выхватил из кобуры на поясе грозного вида пистолет, установил переключатель на широкий охват и принялся уничтожать врага – по-видимому, он стремился располосовать облака вдоль и поперек.
– Держитесь, капитан! – крикнул Сплок. – Я только что добрался до верхней группы уравнений. Нам они, правда, не помогут, зато появилась надежда на успешный исход.
– Я долго не продержусь, – откликнулся Дирк сквозь стиснутые зубы. – Мой лазер заряжен наполовину. Должно быть, виноват тот новобранец из Нью-Калькутты. Проследи, чтобы он получил взыскание за свою небрежность.
