уже на следующий день зашел к грандмагу.
— По поводу нашего разговора, профессор, — сказал я ему. — Если ничего в обычном графике магов из «Звездопада», занимающихся наркоторговлей, не изменилось, то сегодня они вместе должны посетить элитный бордель в центре. Предлагаю напасть на них, когда они будут возвращаться из него в клановое поместье в Терменеле. Обычно они едут обратно часов в десять-одиннадцать вечера, маршрут не меняют, считают, что опасаться им нечего.
— Ты точно уверен, что они замешаны в наркоторговле? — спросил Зерелиус, нахмурив густые брови. Я его за осторожность не винил — учитывая его возраст, его должны были много раз пытаться обмануть за его жизнь. Такой опыт никуда не денется, да и в целом, чем старше люди, тем обычно становятся осторожнее.
— Могу дать клятву, что уверен, — пожал плечами я, — текст можете сами составить.
— Обойдемся без клятв, после нашей вылазки я верю, что ты хорошо разбираешься в этой теме, — кивнул мне сосредоточенно грандмаг. Видно было, что он, приняв решение, уже начинает обдумывать, что и как будет делать.
— Я бы только рекомендовал вам использовать лишь те заклинания, что подвластны и архимагам, — сказал я, — грандмагов очень мало, и, учитывая историю с вашим сыном, частные следователи, которых наймут из «Звездопада», могут догадаться, что именно вы вовлечены. В Академии, да и пожалуй, в столице, они на вас не нападут, а вот если выедете за ее пределы, то вполне могут. Надо запутать следы.
— Думаешь, они не догадаются связать эти действия с теми, что произошли на окраине королевства, когда я при помощи подвластных только грандмагам заклинаний разгромил базы и склады наркоторговцев? — усмехнулся в усы Зерелиус.
— Ну, это произошло все же близко к границе, так что там могут всерьез отрабатывать версию про заезжего грандмага, про передел сфер влияния и наркоторговли со стороны зарубежных кланов, — пожал я плечами, — а в столице точно чужого грандмага никто не будет ожидать увидеть, только своих будут шерстить. Слишком нагло чужаку так себя в чужой столице вести.
— На удивление трезвый анализ, — одобрительно поднял брови грандмаг. — Хорошо, так и сделаем, я буду маскироваться под архимага. Их в столице как собак нерезаных, практически невозможно будет разобраться, кто поработал, если не наследим. Да ты и прав, если искать будут архимага, я никому буду не интересен. Хотя и несколько обидно, да.
Я с улыбкой кивнул, показывая, что шутку Зерелиуса оценил. Ну да, каково это грандмагу, привыкшему ко всеобщему уважению и почитанию, маскироваться под архимага, давно пройденный этап в своей карьере.
Решив принципиальные вопросы, приступили к деталям. Где устроить засаду, как атаковать, и тому подобные вопросы. Я попросил разрешения взять с собой членов клана — под предлогом необходимости изучения ими правильной тактики ведения боевых действий могущественным магом в густонаселенном городе. Зерелиус согласился, величественно кивнув.
В полдесятого вечера мы собрались в коридоре морга, и грандмаг открыл портал. Вышли мы из него в роще неподалеку от Академии. Мне, конечно, такой способ передвижения понравился больше нашего, через подземелье, но сколько же еще лет пройдет, прежде чем мы сможем позволить себе передвигаться при помощи порталов самостоятельно!
Мы забрали своих лошадей из соседней конюшни, стараясь не выдать тот факт, что делаем это регулярно, и там же арендовали и лошадку для грандмага. Хотели помочь ему залезть на нее, но он справился сам, скастовав изящную, кажущуюся хрустальной, лесенку к седлу — продвинутое заклинание магии воды. Но не обиделся, что пытались помочь, даже благодарно похлопал по плечу Корнела, наклонившись с седла.
По моей просьбе, сегодня за наркоторговцами аккуратно приглядывали с большой дистанции Клык и Скала. С большой, потому что я опасался, что иначе демонические питомцы двух магов, марконы, могут учуять негативные мысли моих людей, направленные на их хозяев. Мы встретились со Скалой недалеко от борделя, в условленном с ним еще вчера месте посередине парка. Я был уверен, что Зерелиус согласится на эту операцию, уж очень он зол на торговцев портальным наркотиком, так что заранее согласовал все со Скалой и Клыком.
— Они в борделе, Клык сейчас следит за ними, — доложил мне Скала, покосившись на неизвестного ему старика в маске, — проезжают обычно тут, так что мы присмотрели именно это место для атаки. В этом парке много места, жилые дома отсюда далеко, так что никто не должен пострадать. Да, марконы с ними!
Я тоже осмотрелся. Все было как и описал Скала, дорога от борделя к клановому особняку «Звездопада» в Терменеле вела через большой парк, хорошо освещенный магическими светильниками на высоких фонарях и в это время суток пустынный. Впрочем, это не означало, что тут не может появиться отряд стражников. Район богатый, они тут постоянно рыщут.
— Согласен, будем ждать их здесь, — согласился я.
— Вот так, прямо у всех на виду, на обочине дороги? — недоверчиво уточнил Скала.
— С момента, как ты подъехал, мы уже под скрытом, — пояснил я Скале, покосившись на добродушно улыбнувшегося при моих словах грандмага, — закрой глаза и постарайся сконцентрироваться. Почувствуешь небольшую вибрацию. Если ты ее ощущаешь, работает мощное и очень эффективное заклинание, скрывающее тебя от любопытных глаз.
Да, когда грандмаг или архимаг кастует такое заклинание, то никаких других выдающих его признаков нет. Я бесчисленное количество раз сидел на войне в засадах под скрытом, так что эту вибрацию определяю сразу. Но остальным придется потренироваться, прежде чем смогут делать это на автомате.
— Что, нас точно никто не видит? — недоверчиво спросил Скала, после того как последовал моей рекомендации и постоял секунд пятнадцать с закрытыми глазами.
— Нас сейчас может увидеть только архимаг или грандмаг, — ответил я, — да и то если запустит заклинание поиска скрытых объектов. Или в том случае, если имеет большой боевой опыт, тогда он сможет заметить скрыт по косвенным признакам. Хотя ночью это будет сделать очень трудно.
— Все верно, — подтвердил с седла Зерелиус, — откуда только такие глубокие познания?
Как обычно, на такой вопрос я не стал отвечать правдиво:
— Умные люди говорили, а я слушал!
Старикан хмыкнул с седла. Хорошо быть грандмагом, можешь себе позволить быть бесцеремонным и расспрашивать людей о том, о чем не принято спрашивать. Они все равно предпочитают не обижаться на твои вопросы. И почему бы это?
Скала вроде и поверил мне, но с лица его не сходило скептическое выражение, а когда через пару минут на дороге появился патруль стражников, он ощутимо напрягся. И очень удивился, когда они проехали мимо нас в двух метрах, весело болтая, словно мы не существуем. Только метров через пятнадцать, когда лошадь Зерелиуса вдруг всхрапнула, они удивленно оглянулись. И спустя несколько секунд один из них, остановив своего скакуна, сказал:
— Я мог бы поклясться, что рядом всхрапнула лошадь!
— Похоже, ты сегодня слишком рано начал пить свое красное вино! — весело сказал другой. — Я тоже слышал этот звук, но он явно донесся откуда-то издалека. Ветер дует в нашу сторону, а около въезда в парк как раз стоят большие конюшни у отеля Мередит.
Первый стражник не был полностью удовлетворен этой версией, но, пожав плечами, стронул коня с места, и они благополучно уехали.
Под скрытом мы простояли почти час. Зерелиус нисколько не был возмущен этим фактом, хотя вряд ли ему в его возрасте было комфортно столько сидеть в седле. За это время мимо нас проехало несколько карет, но каждый раз Скала давал отбой — он знал, как выглядит экипаж наркоторговцев, и уверенно отличал от других. А затем показалась, наконец, и нужная нам карета.
— Большая, черная, без гербов, впереди два человека на крупных конях, сзади еще два, — забормотал Скала, — да, это они, но дождемся еще подтверждения от Клыка.
Спустя несколько секунд Клык подтвердил, что это наша мишень, — издав несколько трелей зяблика. Оказалось, что один из ехавших впереди охранников неплохо разбирался в птицах и знал, что по ночам зяблики не поют. Ничем иным его раздавшийся крик «Поберегись!» объяснить было нельзя, нас в скрыте заметить было невозможно. Надо будет поговорить потом с Клыком — для ночного времени лучше подходят соловьи. Эти ребята темнотой не смущаются. Хочется им петь — они просто открывают клюв и издают свои трели в любое время суток.
Но охранник не успел затормозить карету вовремя, и она уже въехала в зону, в которой грандмаг мог кастовать свои заклинания. Начал он с четырех всадников — лошади, на которых они ехали, вдруг взмыли в воздух, а затем перевернулись, выронив своих всадников, с криками попадавших с высоты на дорогу. Затем точно так же взвились в воздух и запряженные в карету скакуны — упряжь лопнула, едва карета немного приподнялась в воздух, освободив их. Все восемь лошадок Зерелиус бережно поставил на землю, и они тут же с бешеным ржанием унеслись куда-то вдаль. Филигранное использование высших заклинаний магии воздуха, правда, уровня грандмага, а не архимага, как мы договорились. Одно хорошо — лошади никому ничего не расскажут, конечно, — главное, чтобы люди не уцелели!
А затем упавшие на землю всадники влипли в стены кареты. Одна из дверец в этот момент
