но они были поменьше размером, чем в предложении Эрли. Существенно поменьше.
Начал я издалека. Сначала нужно было убедить Тивадара, что то, что будет происходить дальше, с его влюбленностью никак не связано.
Поэтому мы поспешили найти Корнела и, объяснив ему ситуацию и проинструктировав, пошли искать Тивадара. Брата придется дурить, но иначе никак. Остается себя утешать, что это для его же пользы.
Найдя Тивадара, мы попросили его отойти с нами в сторону.
— Слушай, брат, нужна твоя помощь, — сказал я, — мы тут по наводке Корнела присматривались к одному парню, чтобы пригласить его в клан, его Рапданом зовут. Слышал же про него, он с тобой на одном курсе учится.
— Слышал, конечно, — кивнул Тивадар, — но сразу скажу, что у нас с ним плохие отношения. Поспорили по одному вопросу…
И Тивадар, не желая дальше разъяснять, что это за вопрос, даже немного покраснел. Наивный! Думает, что его любовные дела остались незамеченными Эрли! Ага, как же! Она и до того, как стало известно, что она дружит с дочерью ректора, добросовестно собирала все сплетни, а уж теперь-то, когда все девчонки желают с ней дружить ради доступа к Джоан…
— О чем там у вас спор, уже не очень важно! — поспешно махнул рукой я, уводя разговор подальше от опасной темы. — Корнел сказал, что Рапдана вызвал на смертельную дуэль искусный дуэлянт, Хастер, ты его тоже наверняка знаешь.
— Ну да, он хорош в боевой магии! — подтвердил Тивадар.
— Вот мы сейчас собрались и думаем, можем ли мы что-то сделать, чтобы дать Рапдану шанс выжить. У тебя есть какие-то идеи?
— Да какие могут быть идеи? — развел Тивадар руками. — Использовать артефакты запрещено, а что мы еще можем сделать? И погодите — он уже дал согласие вступить в наш клан, чтобы нам нужно было так переживать из-за исхода этой дуэли?
— Нет, еще не успел, но он нам нужен, так что что-то сделать все же следует, — сказал я, изображая задумчивость. — Вот Джоан, к примеру, я же дал заклинание, при помощи которого она расправилась с Баркой?
— Ну, знаешь, это же Джоан, член нашего клана, а не чужак! — возмутился Тивадар.
— Да я и сам понимаю, что это чересчур! — вздохнул я. — Ладно, если нет идей, буду думать сам, что можно сделать. Подойду потом, поболтаю с этим Рапданом, если что-то придет в голову. Кстати, может быть, ты видел предыдущие дуэли Хастера и можешь что-то сказать по поводу его манеры сражаться?
— Ну это я могу, да, — подтвердил Тивадар, он вообще любил быть полезным для клана. — Хастер очень подвижен, щиты использует редко, предпочитает маневрировать. Девятый уровень.
Да, Тивадару мы соврали, но и он не был с нами полностью честен. Зато теперь, авось, мы напустили достаточно туману, чтобы дальнейшие события не стали источником для его обид.
Рапдана я нашел на следующей перемене. Корнел мне его показывал, как и Хастера, когда мы изучали тех, кого могут подкупить «Могучие» для вызова меня на дуэль. Меня после дуэли с Дакином все знали, так что представляться не пришлось.
— Буду болеть за тебя на сегодняшней дуэли, друг! — подойдя, сказал я громко, чтобы студенты вокруг услышали. — Сделай этого Хастера, хорошо?
Сказать, что Рапдан был изумлен, значит, ничего не сказать. До этого мы ни разу и словом не перекинулись, а я подошел к нему так, словно мы близкие друзья.
Случилось бы это до того, как я убил признанного чемпиона Академии на дуэли — он мог бы меня и послать подальше. Но после той дуэли студенты стали намного дружелюбнее ко мне относиться, и он тоже почему-то решил не быть исключением.
— Спасибо за поддержку! — сказал он.
— Постарайся не погибнуть, друг! — С этими словами я пожал его руку, оставив его в полном изумлении, и пошел по своим делам.
То, что я хотел, произошло — по всей Академии разойдутся слухи, что мы с Рапданом, оказывается, близкие друзья. И Тивадару кто-нибудь скажет о нашем очень дружеском разговоре, что подтвердит сказанное мной ему ранее. Так что если Рапдан сегодня погибнет, никто не удивится, что я из-за этого расстроюсь.
Предстоящая дуэль была главной темой сегодняшнего дня и на переменах, и на обеде. Наконец, занятия закончились, и половина Академии пошла посмотреть на дуэль. Нечасто увидишь, чтобы почти все места на трибунах были заняты. Причина интереса была понятна — драться насмерть будут старшекурсники, которые много что умеют. А значит, есть шанс увидеть интересный бой, необычные связки заклинаний, которые можно тоже освоить.
Хастер и Рапдан вышли на поле после того, как секунданты ушли. Вот включили барьер, и декан дал команду к бою.
Хастер с самого начала стал сражаться увереннее, чем его противник. Как и описывал Тивадар, он быстро уходил с траектории разнообразных атакующих заклинаний Рапдана. В то же время его атаки были достаточно однообразны, что даже вызвало недоуменный гул трибун — он швырялся, в основном, огненными шарами.
Я же не считал такую тактику провальной — огненные шары, взрываясь около противника, могут частично ослепить его, открыв дорогу для более коварных атак, или даже ранить, если он поставит щит неудачно или недостаточно далеко отпрыгнет. А где-то после пятой такой атаки Хастер стал чередовать атаки огненными шарами с ледяной каплей. А затем атаковал противника воздушной линзой, ставя перед непростым выбором — закрыться щитом, или рискнуть и попробовать увернуться?
Рапдан предпочел консервативную тактику и закрылся каменным щитом. А Хастер тут же атаковал его, пока поле зрения было ограничено, причем водяной плетью — пытается подражать моему бою с Дакином! Ну что же, все верно, лучше учиться смертельным приемам на чужом опыте.
Правда, Рапдан тоже догадался, что что-то тут нечисто, поэтому отступил на шаг и скастовал еще один щит — воздушный. Или, возможно, решил, что одного щита против такого мощного заклинания, как воздушная линза, ему не хватит? Главное, что верхушка плети, сломавшейся о верхушку каменного щита, вполне себе перенесшего атаку воздушной линзой, угодила в промежуток между щитами. Так что Хастер потратил много маны зря — ловушка не задалась.
К сожалению, Рапдану это не помогло — вдохновившись успехом, он стал напористее, при этом забыв про осторожность. Это болезнь неопытных бойцов — после первого же успеха, часто случайного, вообразить себя богом войны. Выскочив из-за щитов, он помчался на Хастера, кастуя на ходу одно атакующее заклинание за другим. И совсем не заметил, что вслед за плетью его противник скастовал каплю льда, как раз на случай, если противник уцелеет и решит контратаковать. Что сказать — хорошо рассчитано! Сердце Рапдана капля пробила навылет, почти не затормозив, и он рухнул замертво. А я признал, что оценка Тивадаром Хастера была верна — хороший боец, умеющий грамотно рассчитывать свои силы.
А вот если бы Рапдан не горячился, не воображал себе невесть что, то имел все шансы выиграть. На воздушную линзу Хастер спустил очень много маны, так что ему пришлось бы очень сложно, работай Рапдан против него грамотно. Но тот пошел на поводу эмоций, а не расчета. Поэтому-то настоящие воины так редко встречаются — основная масса бойцов в смертельной схватке совершает ошибку за ошибкой, не в состоянии обуздать свои эмоции.
Посмотрев дуэль, я понял, что Эрли обратилась ко мне очень своевременно. Допускать ситуацию, в которой Хастер схлестнется в смертельной дуэли с Тивадаром, я не мог. Тивадару еще до Хастера расти и расти. Поэтому пришла пора и мне действовать.
Лекарь, вызванный на арену после снятия купола, подтвердил, что один из дуэлянтов мертв, и ничего с этим уже не поделать. Выжить после такого ранения мог бы только человек, обладающий секретом «Могучих». Казалось бы, зачем мне тогда переживать по поводу дуэли Тивадара с Хастером? Тот, даже победив вот так же, убить его не сможет, а дуэль уже будет закончена.
Но все было сложнее. Во-первых, Хастер может нанести удар Тивадару в голову, и в этом случае никакие зерна регенерации ничем помочь ему не смогут. Во-вторых, если Тивадар у всех на виду сможет выжить после такого вот ранения, то все поймут, что он знает секрет «Могучих». Если знает он, значит, знают и другие члены нашего маленького клана — и на нас начнется охота. Такой секрет на дороге не валяется, так что охота будет очень интенсивной. Оно нам надо, когда у нас и так куча проблем с «Могучими», и кто его знает, удалось ли решить их с «Воздушниками»? Ясно, что нет!
Так что выхода у меня не было — Хастера надо вызывать на дуэль и, если он согласится на смертельный вариант, то убивать. Ох уж эти любовные проблемы Тивадара! Так, и тянуть не стоит, мало ли он прямо сейчас рванет вызывать моего брата на дуэль! Да и момент мне благоприятствует — Хастер только что победил, и наверняка будет более легкомыслен, чем обычно.
Так что, когда Хастер радостный после заслуженной победы стал подниматься по ступенькам с арены,
