отворилась, и в нашу сторону полетел торос льда — явно очухался маг двенадцатого разряда. Ледяная глыба тут же разлетелась вдребезги о выставленный грандмагом огромного размера огненный щит, открывшаяся дверца с силой захлопнулась, а карета затрещала и начала уменьшаться в размерах. Из нее раздался пронзительный нечеловеческий вопль, от которого Эрли побледнела, решив, что это кричит перед смертью человек — просто мучения такие страшные, что голос звучал неестественно, — а вот я ему порадовался. Так кричит перед смертью маркон! По словам Скалы, оба мага были со своими демоническими питомцами, так что меня сегодня можно поздравить — впервые после переноса в это время при моем участии и по моей инициативе были убиты два высших демона в своей замаскированной под низших демонов форме. Побочный результат для Зерелиуса, охотившегося за наркоторговцами, но очень важный для меня.
Больше никто из кареты ничем в нас не швырялся, поскольку Зерелиус использовал «кулак гиганта», магию воздуха уровня очень сильного архимага или грандмага. Секунд десять — и карета вместе с людьми превратилась в один комок примерно метр на метр. А затем земля под ним разверзлась — Зерелиус использовал магию земли — и «комок» плавно погрузился в нее.
Мы подошли поближе. На газоне, в который погрузился «комок», было видно свежее пятно чернозема, выделявшееся среди газонной травы. Парк находился в очень богатом районе, так что тут и за травой хорошо ухаживали. Зерелиус наклонил голову, и трава с соседних участков поползла на чернозем, словно живая. Полминуты — и участок, где были похоронены останки шести человек и двух высших демонов, выделялся только тем, что трава на нем выглядела более свежей.
— Мастер, вы принципиально против сбора трофеев? — озадаченно спросил я грандмага.
Два отправившихся в бордель наркоторговца, богатых настолько, что смогли купить себе супердорогих марконов, на которых обычно наскребают деньжат только архимаги, ну, или дети-наследники глав очень богатых кланов. Да у них при себе должно было быть с десяток разных артефактов, не говоря уже о золоте и оружии!
— Ну, как бы мне на жизнь с лихвой хватает, а для чего мне еще деньги в моем-то возрасте? — несколько смущенно ответил грандмаг.
И, в принципе, не возразишь… Дожить до такого возраста — уже большое достижение. Тело изношено до предела, за девушками уже бегать банально опасно… Друзья в основном погибли или умерли от старости, так что и подарки дарить некому.
— Если будет следующий раз, то оставьте что-то для нас, у нас очень большие материальные запросы! — совершенно не стесняясь, сказал я ему.
Корнел опасливо пихнул меня локтем в бок — мол, как ты смеешь так говорить с грандмагом! Эрли сделала большие испуганные глаза, поддерживая его. А Зерелиус — тот лишь расхохотался во всю глотку.
— Наглый! — сказал он. — Ты наглый, непонятно, зачем вы назвали свой клан «Дерзкие». Но в твоем возрасте быть наглым очень хорошо, главное — не быть лентяем. Надо брать от жизни все, чтобы не жалеть о том, что что-то упустил, когда окажешься в моем возрасте.
Да, все верно — столичная бюрократия долго скрипела, пока проворачивались ее заржавевшие колесики, но позавчера наше название было утверждено. Теперь мы официально «Дерзкие». И грандмаг только что доказал, что, несмотря на возраст, в курсе свежих новостей.
— Да я согласен, что уж там! — пожал плечами я, вызвав еще один взрыв смеха у грандмага.
— Ладно, — сказал он, отсмеявшись, — если будет следующий раз, то я буду контролировать свою ненависть к негодяям. Будут тебе трофеи!
После этого мы, дождавшись подъехавшего к нам Клыка, ушли из парка в открытый Зерелиусом портал. Я вошел в него последним — постарался перед этим хорошо запомнить место, в котором грандмаг упокоил наркоторговцев и марконов. В ближайшие несколько дней сюда лучше не соваться, маги из «Звездопада» будут очень активно искать своих пропавших коллег, но после этого я постараюсь обязательно сюда заглянуть. Трофеи, что имелись у магов, будут большей частью разрушены, при таком давлении уцелеют разве что драгоценные камни. А вот с убитых высших демонов я рассчитывал взять богатые, и главное, очень редкие призы. Зерелиус же не знает, что это высшие демоны, марконы изображают из себя низших, у которых кроме магического источника особенно и взять нечего. А вот у высших есть чем поживиться, ох, есть!
Глава 8
На следующий день я на завтраке увидел, что Эрли явно чем-то сильно озабочена. Но в чем дело, она говорить не стала, что означало, что дело специфическое. Ну что же, я подождал, пока завтрак закончился и все направились к выходу, а потом придержал ее за локоть.
— В чем дело, сестренка? Какие-то проблемы, о которых я должен знать?
— Да, давай еще Джоан пригласим, и обсудим, — сказала она.
Более детально в столовой ничего важного обсуждать не стоило, так что я дождался, когда мы вышли и догнали Джоан. А затем Эрли попросила Корнела и Тивадара пока прогуляться, сказав, что у нее с Джоан и со мной есть один вопрос «пока что не для всеобщего обсуждения». Они оба, конечно, удивились, но ее желанию подчинились, так что мы вышли в парк втроем.
Отошли от здания подальше, и Эрли повернулась к нам с Джоан:
— В общем, возможны проблемы. Помните, я рассказывала вам о том, что Тивадара водит за нос одна бессовестная девица, в которую он втюрился по уши?
— Было такое, — кивнул я, — ты говорила, что она просто держит его за массовку, ей лестно, что такой большой парень за ней ходит, а сама крутит любовь с двумя богатыми детишками из серьезных кланов.
— Все верно, — вздохнула Эрли, — но теперь все еще хуже. В дополнение к ним она подцепила третьего богатого парня. И вот тот совсем псих. Втюрился в нее по уши, но он дикий ревнивец. Потому вчера он вызвал на смертельную дуэль одного из двух богатых ухажеров этой дряни. И тот повелся. Сегодня будет дуэль. Понимаете, что может дальше произойти?
— Понимаю, — кивнул я, — если этот ревнивец прикончит этого поклонника, то следующим может быть вызван Тивадар. И что это за такой ревнивый малый?
— Ты наверняка слышал о нем, — вздохнула Эрли, — Хастер, третий курс, факультет боевой магии. Резерв зеленый, но он очень искусен. Он из «Всполоха». Не наследник, но ветвь его рода там влиятельна. Совсем не уверена, что Тивадар сможет справиться с Хастером на смертельной дуэли. А на дуэль он вызвал Рапдана, он из «Каменных».
— И дело осложняется тем, что влюбленный в ту девчонку Тивадар может забыть про наши указания не принимать вызовы на смертельные дуэли, и таки согласится в ней с этим Хастером поучаствовать, — сразу сообразила Джоан.
— Согласен, это та ситуация, когда он может быть глух к голосу разума, — задумчиво согласился я. — Эрли молодец, что не стала это обсуждать при нем. Но Корнела, конечно, придется тоже поставить в известность.
— Да, ему тоже скажем, — кивнула Эрли, — просто Тивадар бы точно заподозрил, о чем мы говорим, если бы мы позвали всех, кроме него.
— Итак, это серьезная проблема, терять брата на совершенно бессмысленной для него дуэли я не готов, — подвел предварительные итоги я, — нужно решить, что будем делать. Эрли, зная тебя, уверен, что ты уже что-то придумала.
— Ну, у меня только одно предложение, — пожала плечами сестра, — и очень хорошо, что с нами сейчас Джоан. Я предлагаю тебе, Эйсон, изобразить, что ты влюблен в эту дешевку, что так нравится Тивадару, и вызвать Хастера на смертельную дуэль.
Я добродушно усмехнулся:
— Мной, значит, ты готова рискнуть!
— Скорее небо треснет и упадет мне на голову, чем ты проиграешь дуэль одному из студентов! — серьезно сказала сестра.
Я задумался. Я серьезно задумался. Сразу почуял, что тут есть потенциальные проблемы. Первая понятна, над ней уже размышлял — не создать бы себе имидж кровавого мясника. Что-то еще, есть что-то еще. Не сразу, но сообразил:
— Эрли, идея неплохая, но Тивадару же говорить нельзя, верно? Он обидится, если младший брат пойдет вместо него в бой. Сильно обидится!
— Верно, нельзя говорить, сильно обидится! — торопливо закивала сестра.
— А ты подумала над тем, как он обидится, если увидит, что его братик начал вдруг увиваться за его девушкой? Ну, не его, формально, хотя нет, все еще хуже — за девушкой, в которую он влюблен!
Вот тут Эрли и замерла. Да, по ее виду стало понятно, что про это она не подумала.
— Ну да, дело швах! — подтвердила и Джоан. — Оба варианта могут Тивадара поссорить с Эйсоном!
— Если я скажу, что зато он будет жив, а не умрет на дуэли, это не поможет, да? — жалобно спросила Эрли.
— Ты хитрая лиса, это правда, но так рисковать мы не можем, — покачал головой я, — хотя сама идея правильная, Тивадара надо защитить! Но как-то иначе, раскола в клане нам точно не надо!
— А если сделать так… — подняла руку Джоан, подавая знак, что ей что-то пришло в голову.
И вот высказанная ей идея мне уже понравилась. Не то чтобы она тоже была совсем уж без подводных камней,
