Мы стоим в большом финишном круге, обозначенном на светло-сером полу глянцево-черной керамической плиткой и черными же символами-изразцами по внутреннему обводу. Просторный зал прибытия расположен внутри круглой башни, на первом этаже, окон нет, только пара каких-то дверей по бокам. Широкие двустворчатые ворота упрятаны в глубоком портале и, как понимаю, выводят наружу. Кованая винтовая лестница напротив ворот ведет как вверх, так и вниз, значит, и служебные подвалы тут водятся. Дружно спешиваемся.
– Добро пожаловать, дорогие гости! Приветствую вас в пресветлом Огте! – Сверху по лесенке торопливо спускается молодой ватан в оригинальной форменной одежде (широкие штаны с малиновыми лампасами, короткая куртка и бескозырка без ленточек, яркого оранжевого цвета). – Доброго здравия, Аскайн-тян. Надеюсь, ваша дорога была легка и приятна!
– О, благодарю, Флайни. – Аскайн тепло улыбается и слегка склоняет голову в приветствии. – Ты, я смотрю, опять дежуришь ночью – в чем дело? Неужто старшина операторов все еще сердится на тебя?
– Нет, что вы, Аскайн-тян, это же было почти год назад! Просто после того досадного случая я сам по возможности выбираю ночную смену: мне понравилось работать ночью, да и времени на учебу остается больше!
– Ну, раз это твой осознанный выбор… Что ж, рад за тебя, но позволь, мы с моими друзьями очень устали с дороги, давай побыстрее закончим с бумажной волокитой, нам еще нужно с лошадьми определиться.
Вся бюрократическая процедура, против моего ожидания, занимает не так уж много времени. В толстенном фолианте немереного формата и, как водится, в кожаном переплете, записывают наши имена и откуда кто прибыл. Я, по совету Джулафа, ссылаюсь на Хорнбик. Далее Флайни интересуется, нет ли при нас налогооблагаемых или запрещенных к ввозу товаров, артефактов и прочей контрабанды. Я вопросительно смотрю на Аскайна, но тот, покачав головой, заверяет дежурного оператора, что мы никакие не торговцы и вообще возвращаемся со спецзадания. И уже в самом конце, как приглашающая сторона, Аскайн лично вносит за нас троих консульский сбор за внеплановый подъем – весьма немаленькую сумму в один золотой. После продажи лесного жемчуга нужно будет непременно рассчитаться с моими спутниками, и так на их шее сижу уже без малого вторую неделю. Кстати, как мне потом на ушко объяснил Аскайн, лесной жемчуг нигде во всем Эоне налогами не облагается, а наоборот всемерно поощряются его поиски и ввоз, особенно в города ватанов, ибо сей минерал широко используется как естественный конденсатор магической энергии. Интересные дела, это надо обязательно запомнить!
Да, чуть не забыл, нам с Джулафом, как почетным гостям Огта, на левые запястья навешивают по широкому браслету из толстой ленты чистого серебра с какими-то затейливыми буковками, для пущей нашей и их безопасности, видимо, так туманно выражается оператор. Надо понимать, это такие специальные поисковые маячки по расширенной системе Ultra All Inclusive, чтоб посетителям неповадно было глупости разные творить да безобразия учинять.
Ну, вот и все, таможню и паспортный контроль прошли, теперь вперед, на поиски гостиницы. Ворота распахиваются автоматически, не иначе оператор незаметно колданул заклинание какое-нибудь специальное, и мы наконец-то ступаем на улицу Огта.
Ну, если честно, на первый взгляд – город как город. По случаю темного времени суток везде горят довольно яркие фонарики, как объяснил Аскайн, магические, на солнечных батарейках. Днем они копят энергию солнца, вечером выдают в виде – понятно каком. Прикольно – удобно и экономически оправдано. На улицах народу никого. Оно и неудивительно совсем: все нормальные ватаны, да и люди тоже, спят давно, только один раз навстречу попадается какой-то задумчивый дяденька пожилой наружности, в длинном черном плаще и шляпе темно-синего цвета. Астроном, наверное, вон даже телескоп на тележке катит, и плащ его хвостатыми звездами с изнанки разукрашен. Вежливо раскланиваемся с почтенным ученым.
Первым делом заезжаем в ближайшую городскую конюшню и сдаем наших коняшек на попечительство сонного, но очень вежливого и милого старичка-боровичка, и, что радует, совершенно бесплатно, потому что общественное, понимаешь, заведение, публичное. Такие муниципальные конюшни, по словам Аскайна, всегда расположены рядом с транспортными башнями-терминалами для удобства посетителей, так сказать. Кстати, всего вокруг города имеется в наличии двадцать четыре башни, но из них только четыре являются проходами в Огт. До гостиницы придется топать пехом, в пределах города принято передвигаться на своих двоих, для поддержания чистоты и безопасности движения на узких улицах города! Ну да ладно, переживем как-нибудь, главное – спать под открытым небом не придется, что, несомненно, радует. Даже есть не хочется по такому случаю, да и перекусили мы наскоро на закате.
Да-а, а ночной Огт все же завораживает. Ну что я, ночных городов не видел? Ан нет, даже самые красивые европейские города и рядом не валялись. По сравнению с Огтом, любой Париж или даже Прага там какая-нибудь выглядят жалкими, невзрачными деревеньками времен раннего начала строительства Панамского канала. Идеально вымощенная мостовая, прямые, уютные улочки, почти все дома выложены из светло-голубого камня и крыты ярко-синей или темно-синей черепицей. В окнах часто встречаются замысловатые витражи, стены украшены барельефами, каждый уличный фонарь – просто произведение кузнечного (ну или магического) искусства! Аж голова идет кругом! Дома такие все нарядные – ну просто средних размеров дворцы какие-то: сплошные флигелечки, мансардочки, эркеры, верандочки, башенки, шпили да еще много всякого декора в виде флюгеров и статуй различных животных и иной морской нечисти. Только изображений людей, ну то есть ватанов, нет почему-то. И все это безумие специй чередуется с небольшими, но жутко симпатичными парками и сквериками на пять-шесть кустиков и два с половиной дерева плюс небольшой фонтанчик или ансамбль из нескольких статуй, опять же в обрамлении густой, ухоженной зелени. И обязательная аккуратная скамеечка куда-нибудь в укромный уголок забилась. И это при очевидном и крайне остром дефиците свободных земель под массовую малоэтажную застройку. Забавно.
Еще одна интересная особенность архитектуры: почти каждый вход в более-менее приличный дом охраняет пара каменных статуй довольно злобного вида. Больше всего на лысых, рогатых львов похоже. Да хвосты у них зачем-то купированы, ну точно, бойцовые твари, наверное! В общем, львов этих в Огте, видимо, ненамного меньше, чем самих ватанов.
Огт-ни-Съятта – «Гостеприимный Огт» – так называется гостиница, в которой мы и располагаемся с повышенным комфортом и улучшенными удобствами. Небольшое двухэтажное нарядное строение в глубине небольшого садика из фруктовых деревьев просто располагает к неспешному отдыху и созерцанию каких-нибудь внутренних глубин. На первом этаже расположились уютный, светлый обеденный зал и кухня с подсобными помещениями, на втором – просторные гостевые комнаты. Елки-иголки, здесь даже водопровод и вполне себе цивилизованный санузел есть, причем в каждой комнате! Супер!
Пожилая, но еще бодрая и даже где-то симпатичная хозяйка, госпожа Лэйма, лично ведет нас в наши комнаты и, поинтересовавшись на счет ужина, с достоинством удаляется вниз. Я быстренько обследую выделенную мне жилплощадь и с превеликой радостью, покрутив краны в ванной, обнаруживаю наличие не только холодной, но и горячей воды. – С ума сойти, вот это да! Даже с десяток полотенец разного калибра и степени мохнатости имеется! Неплохо и неплохо весьма!
Накупавшись и наплескавшись вволю, с непередаваемым удовольствием ложусь в чистую постельку. Белье – шелковое, нежных, кремовых тонов, с мелким растительным орнаментом, красота! В голове успевает промелькнуть всего только одна, но зато невероятно глубокая мысль: «Что ни говори, а цивилизация – это просто супер, а сверхразвитая – тем более!»
Ну а дальше уверенно проваливаюсь в глубокий и здоровый сон, даже не помню, когда еще мне так спалось замечательно. Правда, уже на грани сна и яви, когда вот-вот окунешься в сладкую дрему, мне неожиданно начинает настойчиво мерещиться всякая околокомпьютерная дребедень пополам с потусторонней чепухой. Да еще голос какой-то бестелесный все куда-то настойчиво зовет, что-то спрашивает, только я на него благополучно забиваю. Ну его к лешему, устал слишком, до завтра потерпит.
– Вит, вставай, нам пора идти в Магистрат! – Блин, ну что за голос у Джулафа, как будто простуженный слон в пустую железную бочку ревет! Эх, такой сон снился… Правда, не помню о чем, но только что-то светлое, доброе, приятное… Может быть, даже слегка эротическое… Голоса какие-то, все что-то выспрашивают, разрешения просят… А-а-а, фигня, с голодухи, наверное!
– С бодрым утром, Джулаф-тян, – я заставляю себя высунуть нос из-под одеяла и, продрав глазки, с удивлением замечаю: мой спутник не только уже проснулся, но еще и, походу, гардеробчик успел пополнить. Теперь он красуется в строгом бежевом костюме, светло-коричневых туфлях с квадратными носами и парадном белом плаще с серебряной застежкой. – Ух, Джулаф-тян, а вам идет белый цвет! Вы так даже как-то выглядите, представительнее, что ли!
