– Остальные думают, отец украл те сферы. – Кэл сунул руки в карманы. – Они думают, что он написал приказ от имени светлор-да Уистиоу и заставил старика подписать, когда тот уже не соображал, что делает.
Мать промолчала.
– Ненавижу их ложь и сплетни, – продолжал Кэл. – Ненавижу их за то, что они сочиняют про нас такое.
– Кэл, не надо их ненавидеть. Они хорошие люди. А сейчас просто повторяют то, что слышали.
Она бросила взгляд туда, где на некотором отдалении от города, на холме, стоял особняк градоначальника. Каждый раз, когда Кэл смотрел в ту сторону, он чувствовал, что должен пойти и поговорить с Лараль. Он попытался, но его не пустили. Теперь, когда ее отец умер, за ней постоянно следила дуэнья, и эта женщина считала, что Лараль не следует якшаться с городскими мальчишками.
Муж дуэньи, Милив, служил дворецким у светлорда Уистиоу. Если и впрямь дурная молва о семье Кэла исходила от кого-то, то, скорее всего, от него. Ему отец Кэла никогда не нравился. Что ж, вскоре Милив не будет иметь никакого значения. Со дня на день в городе ожидали прибытия нового градоначальника.
– Матушка, эти сферы просто лежат у нас без толку и светятся. Можем мы потратить хоть немного, чтобы тебе не нужно было приходить сюда и работать?
– Мне нравится работать, – возразила она, обдирая крем с карниза. – От этого в голове проясняется.
– Разве не ты только что сказала, что мне не понравится трудиться? Мое лицо покроется морщинами до срока, или что-то такое же поэтичное в этом духе?
Она помедлила, потом рассмеялась:
– Умный мальчик.
– Замерзший мальчик, – проворчал он, дрожа.
– Я работаю, поскольку так хочу. Мы не можем потратить те сферы – они для твоего обучения, – и потому лучше я буду работать, чем твоему отцу придется брать плату за свои услуги.
– Может, люди бы больше нас уважали, если бы им приходилось платить.
– О, нас уважают. Нет, я думаю, проблема не в этом. – Она сверху посмотрела на сына. – Ты ведь знаешь, что у нас второй нан.
– Ну да. – Кэл пожал плечами.
– Образованный молодой лекарь правильного ранга может привлечь внимание бедной знатной семьи, которой нужны деньги и признание. Такое бывает в больших городах.
Кэл опять посмотрел на особняк:
– Так вот почему ты все время поощряла меня играть с Лараль. Хотела, чтобы я на ней женился, верно?
– Была такая возможность, – проговорила мать и вновь принялась за работу.
Кэл не знал, что и думать. За последние несколько месяцев его жизнь стала совсем странной. Отец вынуждал его заниматься, но втайне он упражнялся с посохом. Два пути. Оба соблазняли. Кэлу и впрямь нравилось учиться, и он с нетерпением ждал, когда получит возможность помогать людям, перевязывать их раны, исцелять. Он видел истинное благородство в том, что делал отец.
Но Кэлу казалось, что если бы он мог сражаться, то совершил бы нечто еще более благородное. Он защищал бы их земли, как великие светлоглазые из легенд. И еще было то удивительное чувство, которое он испытывал, берясь за оружие.
Две противоположные дороги. Выбрать можно только одну.
Его мать продолжала оббивать карниз. Кэл вздохнул и принес вторую лестницу и инструменты из кладовой. Он был высоким для своих лет, но все равно пришлось забраться на верхние ступеньки. Работая, мальчик заметил краем глаза, что мать улыбается, – без сомнения, она радовалась, что вырастила себе помощника. На самом деле Кэлу просто хотелось что-нибудь разбить.
Что бы он испытал, женившись на девушке вроде Лараль? Они никогда не станут ровней. Их дети родятся светлоглазыми или темноглазыми, так что даже они могут оказаться выше его по положению. Кэл бы чувствовал себя совершенно не на своем месте. Вот и еще одна сторона жизни лекаря. Если он выберет этот путь, то выберет и жизнь своего отца. А тогда одиночество неизбежно.
Но вот если пойдет на войну, то отыщет свое место. Осилит немыслимое – добудет осколочный клинок и станет настоящим светлоглазым. Сможет взять Лараль в жены, не будучи при этом ниже по статусу. Может, потому она и подбадривала его стать солдатом? И уже давно все это обдумала? Раньше подобные вещи – женитьба, будущее – казались Кэлу чем-то немыслимо далеким.
Кэл чувствовал себя совсем юным. Неужели ему и впрямь нужно искать ответы на эти вопросы? Лекари Харбранта допустят его к испытаниям лишь через несколько лет. Но если он хочет стать солдатом, то в армию можно пойти намного раньше. Как поведет себя отец, если Кэл просто возьмет и отправится к вербовщикам? Сумеет ли Кэл выдержать разочарованный взгляд Лирина?
Словно в ответ на его мысли, поблизости раздался голос отца:
– Хесина!
Мать Кэла повернулась с улыбкой и заправила под платок выбившийся локон темных волос. Отец Кэла бежал по улице, и лицо у него было взволнованное. Кэл вдруг ощутил укол тревоги. Кого ранили? Почему Лирин не послал за ним?
– Что случилось? – Мать спустилась.
– Хесина, он здесь, – сказал отец Кэла.
– Давно пора.
– Кто? – Кэл спрыгнул со стремянки. – Кто здесь?
– Новый градоначальник. – Дыхание Лирина превращалось в облачка пара в холодном воздухе. – Его зовут светлорд Рошон. Боюсь, нет времени переодеваться. Иначе мы пропустим его первую речь. Пошли!
Втроем они поспешили прочь; мысли и заботы Кэла исчезли в преддверии встречи с новым светлоглазым.
– Он не прислал гонца, – заметил Лирин тихонько.
– Возможно, это хороший знак, – ответила Хесина, – и он не нуждается во всеобщем обожании.
– Или он ни с кем не считается. Буреотец, до чего же мне не нравится смена градоначальников. Такое чувство, что я бросаю горсть камней, играя в шеелом. Что у нас выпадет, королева или башня?
– Скоро увидим. – Хесина бросила взгляд на Кэла. – Не позволяй словам отца лишить тебя самообладания. Он всегда ждет худшего в подобные моменты.
– Неправда, – возразил Лирин. – Назови какой-нибудь другой такой случай.
Она одарила его пристальным взглядом:
– Встреча с моими родителями.
Отец резко остановился и заморгал.
– Буря и ветер, – проворчал он, – будем надеяться, в этот раз не станет и наполовину так плохо, как тогда.
Кэл слушал с любопытством. Он никогда не встречался с родителями матери; про них почти не говорили.
Вскоре добрались до южной части города. Там скопилась толпа, и их уже поджидал Тьен. Он взволнованно размахивал руками и подпрыгивал.
– Хотел бы я чувствовать хоть половину его воодушевления, – пробормотал Лирин.
– Я нашел нам место! – нетерпеливо заявил Тьен и указал рукой куда-то. – У бочек с дождевой водой! Быстрей! А то пропустим!
Тьен побежал к бочкам и забрался на самый верх. Несколько городских мальчишек заметили его, один пихнул другого локтем, и кто-то что-то сказал, но Кэл не расслышал. Остальные начали смеяться над Тьеном. Кэл мгновенно пришел в ярость. Брат не заслуживал насмешек лишь потому, что был маленьким для своего возраста.
