В середине было спорное пространство – те плато, куда чаще всего приходили ущельные демоны, чтобы превратиться в куколки. Они редко добирались до тех мест, где установлены постоянные мосты. Если и случалось такое, то для охоты, а не для окукливания.
Контроль над ближайшими плато был по-прежнему важен, потому что великие князья договорились не пересекать чужие плато без разрешения. Это определяло, у кого имелись лучшие выходы к центральным плато, а также то, кому следовало поддерживать дозоры и постоянные мосты на тех плато. Такие плато великие князья покупали и продавали.
Второй лист пергамента рядом с Главной картой содержал перечень всех великих князей и количество светсердец, которые им удалось добыть. Это было очень по-алетийски – поддерживать соревновательный дух, объявляя во всеуслышание, кто побеждал, а кто тащился в хвосте.
Взгляд Ройона тотчас же метнулся к собственному имени в списке. Из всех великих князей он выиграл наименьшее количество светсердец.
Далинар протянул руку к Главной карте и коснулся пергамента. Центральные плато имели названия или цифровые обозначения для простоты описания. Главным среди них было большое, странной формы плато в опасной близости от территории паршенди. Оно называлось Башня. Именно сюда особенно часто приходили для окукливания ущельные демоны.
Далинар смотрел на него и размышлял. Размер спорного плато определял количество солдат, которых можно было туда отправить. Паршенди обычно приводили к Башне большое войско. Вот уже двадцать семь раз им удавалось отбивать атаки алети. Самому Далинару дважды пришлось вернуться ни с чем.
Башня просто-напросто располагалась слишком близко к паршенди, они легко могли добраться туда первыми и закрепиться, используя склон в качестве отменной боевой высоты. «Но если бы мы смогли загнать их там в ловушку, – подумал он, – если бы наше собственное войско было достаточно большим…» Тогда бы они поймали и перебили огромное количество солдат-паршенди. Вероятно, этого бы хватило, чтобы противник утратил возможность продолжать войну на Равнинах.
Над этим стоит подумать. Но для подобной операции Далинару понадобятся союзники. Он провел пальцами по западной части карты:
– В последнее время дела у великого князя Садеаса идут очень хорошо. – Далинар постучал пальцем по военному лагерю Садеаса. – Он выкупает плато у других великих князей, и, таким образом, ему становится все легче и легче первым попадать на поле боя.
– Да. – Ройон нахмурился. – Далинар, для того чтобы это понять, едва ли требуется карта.
– Подумайте о том, в чем цель. Шесть лет продолжается война, и никто даже не видел центр Расколотых равнин.
– Мы к такому и не стремились. И держим их здесь в осаде, пока они не начнут умирать от голода и не бросятся на нас. Разве не в этом заключался план, который предложили именно вы?
– Да, но я не предполагал, что это продлится так долго. Думаю, пора сменить тактику.
– Почему? Ведь эта работает. Не проходит и недели без стычек с паршенди. Хотя, вынужден отметить, вы сами в последнее время с трудом можете считаться образцом для поведения в том, что касается битвы.
Ройон кивком указал на имя Далинара в списке. Рядом с ним имелось достаточное количество царапин, отмечающих выигранные светсердца. Но мало какие из них были свежими.
– Кое-кто говорит, что Черный Шип затупился, – продолжил Ройон.
Он был достаточно осторожен, чтобы не нанести дяде короля прямого оскорбления, но осмелился на большее, чем позволял себе когда-то. Слухи о том, что случилось с Далинаром, пока он был заперт в казарме, распространились.
Далинар приказал себе сохранять спокойствие:
– Ройон, мы не можем и дальше относиться к этой войне как к игре.
– Все войны – игры. Величайшие из игр, где фигуры умирают, а победитель получает истинные сокровища! Ради этого и живут мужчины. Бороться, убивать, побеждать. – Он цитировал Солнце-творца, последнего короля алети, который объединил великих князей. Гавилар когда-то чтил его имя.
– Возможно, но в чем же смысл? Мы сражаемся, чтобы заполучить осколочные клинки, потом используем осколочные клинки, чтобы раздобыть новые осколочные клинки. Это круг, по которому мы носимся без остановки, совершенствуясь в погоне за хвостом ради самой погони за хвостом.
– Мы сражаемся, чтобы подготовиться отвоевать небеса и то, что принадлежит нам.
– Можно готовиться, сражаясь только в тех войнах, которые не бессмысленны. Ведь были времена, когда наши войны что-то значили.
Ройон приподнял бровь:
– Далинар, я вот-вот начну верить в слухи. Люди говорят, вы утратили интерес к битве и больше не желаете сражаться. – Он опять внимательно посмотрел на собеседника. – Кое-кто говорит, пришла пора вам отречься в пользу сына.
– Они ошибаются, – резко ответил Далинар.
– Это…
– Они ошибаются, – твердо повторил великий князь, – когда говорят, что мне все сделалось безразлично. – Он снова коснулся карты, провел кончиками пальцев по гладкому пергаменту. – Ройон, я переживаю. Очень сильно переживаю. Об этих людях. О моем племяннике. О том, к чему ведет эта война. И потому я предлагаю, чтобы мы прямо сейчас перешли к агрессивному образу действий.
– Ну что ж, по-моему, это радостная новость.
«Объедини их…»
– Предлагаю вам устроить совместную вылазку на плато, – сказал Далинар.
– Что?!
– Я хочу, чтобы мы попытались скоординировать свои усилия и атаковать одновременно.
– И зачем же нам это делать?
– Мы можем увеличить шансы на захват светсердец.
– Если бы захват светсердец зависел от количества солдат, – возразил Ройон, – я бы просто взял побольше людей. Плато слишком маленькие, чтобы на них разместить много воинов, а мобильность важнее, чем численность.
Аргумент весомый; на Равнинах «больше» не всегда означало «лучше». Ограниченное пространство и потребность в быстром преодолении расстояния до поля боя существенным образом изменили правила ведения войны. Точное количество солдат зависело от размера плато и военной стратегии, которой придерживался тот или иной великий князь.
– Совместные действия предполагают не только размещение на поле большего количества солдат, – сказал Далинар. – Войска каждого из великих князей обладают различными преимуществами. Мои славятся тяжелой пехотой; у вас лучшие лучники. Мосты Садеаса – самые быстрые. Действуя сообща, мы могли бы испробовать новую тактику. Мы тратим слишком много усилий на то, чтобы добраться до плато первыми. Если бы мы так не спешили, соревнуясь друг с другом, возможно, взяли бы плато штурмом. Дали бы паршенди прибыть первыми, а потом напали на них, захватив инициативу, а не подчиняясь.
