Месть заботливой матери – как прозаично.
Сколько трупов обеспечила эта забота? Сколько крови? Неужели Колетт Валентайн не могла просто-напросто нанять киллера, чтобы избавиться от меня?
– Я люблю тебя, – повторяю смелее.
Мы переедем. Купим новую квартиру. Найдем новую работу.
У нас все получится, потому что мы вместе.
Дело о Пандоре окончательно закрыто.
Эпилог
Помню эту подъездную дорожку к дому так, будто ходила по ней только вчера.
На самом деле прошло уже лет десять – в последний раз я была здесь в ночь после выпускного.
Подхожу к двери и решительно касаюсь сенсорной кнопки звонка.
Я без предупреждения. Но не сомневаюсь, что хозяйка дома меня примет.
Дверь открывает молоденькая девушка в форме прислуги.
– Здравствуйте, вы к кому? – Вежливо улыбается.
Она чем-то похожа на Олушу – такие же большие наивные глаза. Смаргиваю наваждение.
– Колетт Валентайн дома?
– Да, конечно. – Быстро кивает. – Вам назначено? Как вас представить?
– Эмбер Николс.
При моем имени глаза девушки изумленно раскрываются. Похоже, хозяйка дома не стесняется упоминать его в стенах своего дома.
– Минутку, я доложу.
Девушка убегает вглубь дома, а я остаюсь в прихожей. Осматриваюсь.
Тут ничего не изменилось за эти годы. Тот же лоск и стиль. Только с переездом Ника пропало тепло. Теперь это обычный богатый дом, холодный и слишком большой для проживающей тут одной-единственной женщины со штатом прислуги.
Девушка прибегает назад.
– Миссис Валентайн вас примет, – докладывает, а у самой такие испуганные глаза, будто она приглашает к обеду черта.
– Не сомневаюсь, – откликаюсь.
Служанка бежит впереди, показывая дорогу. Но я и без нее прекрасно знаю каждый коридор, каждую комнату этого дома.
Гостиная.
Именно тут Колетт впервые показала мне свое истинное лицо, вынудив пообещать, что мы с ее сыном никогда не будем вместе. Что ж, мне нечего стыдиться – та Эмбер Николс умерла на Пандоре. Я же теперешняя никаких обещаний этой женщине не давала.
Как и в тот день, Колетт Валентайн сидит у небольшого круглого столика. Перед ней – вазочка с печеньем и чайный набор. Женщина, как всегда, идеальна: прическа – волосок к волоску, элегантное платье, изысканный маникюр, драгоценное колье на тонкой лебединой шее.
Сове было пятьдесят два года, и она выглядела старухой. Колетт Валентайн пятьдесят шесть, и она прекрасна, молода и полна жизни.
– Эмбер, девочка моя! – На накрашенных губах появляется улыбка, и мне остается только гадать, как я могла принимать этот оскал за искренний. – Я так рада, что ты жива и вернулась. Ник мне рассказывал. Я так беспокоилась… – Осекается, рассмотрев каменное выражение моего лица. – Может, чаю? – уточняет растерянно, избрав линию поведения дурочки.
Но она поняла, поняла сразу, едва подняла на меня глаза.
– Благодарю, но нет.
Раскрываю перекинутую через плечо сумку на длинном ремне. Колетт вздрагивает, похоже полагая, что у меня хватило бы ума прийти и пристрелить мать своего любимого. Усмехаюсь и под откровенно испуганным взглядом достаю заранее распечатанный лист бумаги, бросаю на стол.
– Эмбер… – начинает хозяйка дома, но я не даю ей договорить – не хочу слышать ложных слащавых речей.
– Ваш сын никогда не узнает о том, что вы сделали, – говорю негромко, но не спеша, чтобы Колетт наверняка расслышала и запомнила каждое мое слово. – Не ради вас, а потому, что ему будет очень больно. Ник – прекрасный человек. Он этого не заслуживает. Но не дай вам бог когда-либо еще вклиниться между нами. Тогда вы сами проведете остаток своих дней на Пандоре. А ваш единственный сын вас возненавидит.
– Эмбер, я не понимаю…
– Понимаете, – отрезаю. – Почитайте на досуге. – Киваю на брошенный мною на стол листок. – Это неполный список тех, кто погиб по вашей вине. Надеюсь, они будут являться вам ночами.
Разворачиваюсь и направляюсь к двери.
Мне больше нет смысла тут находиться. У нас сегодня рейс – летим на Старую Землю. Говорят, там потрясающие моря, лучше, чем на Сьере.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Эмбер, погоди! – Колетт Валентайн вскакивает и бросается за мной.
Оборачиваюсь через плечо, пригвоздив ее взглядом к месту. Качаю головой.
– Вы его не заслуживаете.
И выхожу за дверь.
Пока иду к воротам, у которых меня ждет такси, я четко представляю, как женщина с идеальной осанкой, не менее идеальной прической и бесспорно безупречными манерами подходит к столу. Садится на краешек кресла, чуть придерживая подол платья, как подобает настоящей леди. Берет сложенный вдвое белый листок кончиками пальцев, разворачивает…
У нас с Колетт Валентайн общие призраки. Теперь и у нее они будут иметь имена.
– Куда направляемся? – вежливо спрашивает таксист, когда я забираюсь во флайер.
– В космопорт, пожалуйста, – отвечаю. Ник должен приехать с вещами прямо туда.
Отворачиваюсь к окну. Флайер взмывает в небо, а я прижимаюсь лбом к холодному стеклу.
Мария С. Коннел (2639 г. р.), врач-ветеринар, основатель благотворительного фонда «Добрый друг». В 2679 г. после нападения нелегальной молодежной организации «Чистая кровь» на приют для бездомных животных «Дом для друзей» и расстрела более пятидесяти собак, содержащихся в нем, противозаконным путем приобрела плазменное ружье. Расстреляла восемнадцать человек (младшему из которых было пятнадцать, старшему – двадцать три), являющихся членами организации «Чистая кровь», участвовавших в уничтожении животных из приюта «Дом для друзей». В том же году осуждена на пожизненное заключение на планете-тюрьме Пандора. Лагерь: «Птицы». Имя на время заключения: Сова.
Джордан Н. Рошен (2646 г. р.), предприниматель. В 2686 г. с особой жестокостью расправился с Клодом Л. Ферресом, находившимся в состоянии алкогольного опьянения, когда его действия повлекли за собой смерть малолетней дочери Рошена, Глэдис, 2681 г. р. Приговорен к пожизненному заключению на планете-тюрьме Пандора. Лагерь: «Птицы». Имя на время заключения: Сапсан.
Николь М. Рошен (2653 г. р.), домохозяйка, супруга Джордана Н. Рошена. В 2686 г. участвовала вместе с супругом в расправе над Клодом Л. Ферресом, обвиненным в убийстве Глэдис Рошен и выпущенным на свободу за недостатком улик. Впоследствии на суде над Джорданом Рошеном дала ложные показания, пытаясь обеспечить подсудимому алиби. Была уличена во лжи и в причастности к преступлению. Осуждена на пожизненное заключение на планете-тюрьме Пандора. Лагерь: «Птицы». Имя на время заключения: Рисовка.
Луиза Скорлетт (2666 г. р.), официально безработная. Под видом школьницы или студентки проникала в учебные заведения, втиралась в доверие к учащимся, распространяя наркотические средства, в том числе «синий туман». В 2688 г. была поймана с поличным и арестована. Приговорена к пожизненному заключению на планете-тюрьме Пандора. Лагерь: «Птицы». Имя на время заключения: Олуша.
Эдвард Джей Кроул (2655 г. р.), курьер. В 2687 г. осужден на пожизненное заключение на планете-тюрьме Пандора за серию изнасилований, включая растление малолетних. Лагерь: «Птицы». Имя на время заключения: Чиж.
Лоран Ф. Шоу (2646 г. р.), предприниматель, владелец автомастерской «У Лори», киллер. Получил кличку Белоснежка после убийства семерых учащихся средней школы, детей высокопоставленных лиц. На момент ареста известно о тридцати восьми жертвах. В 2681 г. приговорен к пожизненному заключению на планете-тюрьме Пандора. Лагерь: «Птицы». Имя на время заключения: Тетерев.
Фердинанд М. Фрейзер (2647 г. р.), владелец спортивного клуба «Великан», совершил серию изнасилований с особой жестокостью. Двадцать два случая – с нанесением жертвам тяжких увечий, четыре – со смертельным исходом. Жертвы – женщины от шестнадцати до пятидесяти лет. В 2682 г. Анна М. Фрейзер, сестра Фердинанда М. Фрейзера, обнаружила окровавленные женские вещи в гараже своего брата. В том же году Фрейзер был арестован. Приговорен к пожизненному заключению на планете-тюрьме Пандора. Лагерь: «Птицы». Имя на время заключения: Момот.
