— Познакомься, Тинк! — прогудел Дерек. — Наши с Лиэнни подопечные, это — Нио Геркат-Хартон, а это — Рилка Геркат-Хартон. Помнишь, я тебе рассказывал о странном майоре из Кроуха-Лхан?
— Ну.
— Вот тебе и «ну». Он это.
— У нас оказался?! — округлились глаза девушки. — Вот и молодец. Привет, Нио! Привет, Рилка! Страшно рада вас видеть среди нас. Меня зовут Тина Варинх. Ой, и Лиэнни тут! Целую всю! Тысячу раз!
Тина Варинх?! Нио изумленно вытянулся и, не отдавая себе в том отчета, щелкнул каблуками. Не было, наверное, в галактике военного, не знавшего имени Кровавой Кошки. Проведенные ею за последние годы военные и разведывательные операции вызывали ненависть у обычных людей и искреннее восхищение у профессионалов. Их подробно изучали в любой из военных академий и училищ обитаемой галактики. Академия Спецназа, в которой пришлось недолго поучиться и Нио, не являлась исключением. Он с изумлением смотрел на совсем еще молодую девушку и удивлялся про себя ее молодости.
— Познакомьтесь, ребята! — повернулась к эльфам Тина. — Это — Кер Ла Синер, а это — Касра Ла Онег.
Оба эльфа вежливо поклонились, наклонив уши вперед. Нио тоже поклонился и сказал:
— Для меня огромная честь познакомиться с таким великим воином, как вы, господин Ла Синер.
— Ну… — протянул эльф, сморщив от смущения уши. — Куда мне до великого. Мне до многих из вас далеко. Я уже не говорю о Мастере, он делает меня секунды за две…
— Мастер? — переспросил офицер. — А кто это?
— Командор, — ответила вместо эльфа Тина. — Ребята тоже новички, как и ты, Кер.
Дерек принялся рассказывать историю Нио с Рилкой, и им обоим стало не менее неудобно, чем эльфу перед тем. Офицер не понимал, что такого в том, что он помог кому-то — иначе поступить было бы невозможно, если он хотел чувствовать себя человеком, а не подобием двуногого скота. Иначе нельзя. Для него, по крайней мере. Эльфы с интересом слушали, постоянно шевеля своими большими остроконечными ушами, и что это означало понять Нио не мог. А когда дошло дело до истории жизни Рилки, среброволосая красавица подошла к бывшей рабыне и обняла ее. Девушка даже растерялась немного, но потом вспомнила, что эльфийку саму страшно пытали и уж кто-кто, а она понимает, что такое боль и горе. Какое все-таки счастье, что орден взял ее, Рилка и представить себе не могла раньше, что люди вокруг могут быть настолько добрыми. Кер поглядывал на Нио с одобрением, легко читаемым в миндалевидных глазах, и тот ощущал себя несколько неуютно. Но когда эльф протянул ему руку, с удовольствием пожал ее.
— Тинк, привет! — сбоку к ним пробивалась сквозь толпу невысокая блондинка с весьма и весьма ехидным личиком. — Дело есть!
— О, Тхадка! — помахала ей рукой Тина. — Давай сюда.
Она познакомила подошедшую девушку со всеми остальными, потом спросила:
— Ничего, надеюсь, не случилось?
— Да как тебе сказать…
— Как есть, так и говори.
— Похоже, нам предстоит прямое внедрение в Аствэ Ин Раг. Там что-то очень странное и очень паскудное происходит, главный биоцентр задействовал все свои мощности в попытках сделать анализ, так даже двархи ничего не смогли понять. А этих ехид ты знаешь, лучших аналитиков не найти. Всплески инферно со стороны святой иерархии идут, да такие, что экипажи патрульных кораблей в психошок впадают.
— Кто пойдет уже решили? — потерла губу Тина.
— Без тебя не стали, — покачала головой Тхада. — Судя по всему, придется идти нашей группе. Гери со своими не справятся, еще не научились отстраняться от происходящего вокруг. Могут сорваться. И сами погибнут, и дело завалят.
— А остальные?
— Все в разгоне. Сейчас несколько старых гнойников на грани прорыва. С десяток пиратских баз обнаружено — уже несколько лет работают и настолько тихо, что ни единого слуха не просачивалось. Эти гады просто не оставляли живых свидетелей… Туда сейчас третий флот в полном составе ломанулся. Кроме того, потихоньку дожимаем трирроунские работорговые корпорации. Есть еще одно дело, но заняться им пока некому.
— Какое?
— Удалось, наконец, выйти на наркобаронов Кэ-Эль-Энах. Если бы договориться с тамошним правительством о совместной операции…
— Лиэнни! — повернулась к княжне Тина. — Ты как-то говорила, что твой отец и сам мечтал проредить ряды этой сволочи. Как думаешь, с ним можно договориться о сотрудничестве?
— Думаю, что да, — ответила та. — Преступные кланы надоели великому князю до зубной боли, он еще лет десять назад мечтал их к ногтю прижать. Только возможностей для того не имел и если эти возможности получит, то будет только рад. Но говорить с ним лучше всего нам с Дереком. Да и внуков ему показать не помешает, пускай старик порадуется.
— Отлично! — Тина подошла и поцеловала Лиэнни в губы. — Я скину вам информацию об этом деле. Кого возьмете?
— Половины нашего легиона и третьей линейной эскадры второго флота вполне достаточно, я думаю, — ответил вместо жены Дерек. — К «Ангелам Тьмы» в Кэ-Эль-Энах отношение особо «трепетное».
— Да уж… — рассмеялась Лиэнни. — Там любого при одном упоминании о нас передергивает. Ты права, Тинк, папу моего в союзники поиметь не помешает. Думаю, он согласится без особых колебаний.
— Вот и хорошо! — кивнула Тина. — С этим разобрались. Тхадка, возвращаемся к нашим баранам. То есть, к твоей «благословенной» родине и внедрению туда.
Странный разговор Аарн, полный недомолвок, чем-то заинтересовал Рилку. Они ведь что-то говорили о внедрении на Аствэ Ин Раг… И они что, собрались внедрять туда женщин?! Обезумели, что ли? Забыли, что там женщина — бесправная тварь, даже если она не рабыня, а одна из жен? А эта ехидная Тхада? Она явно родом с какой-то из планет святой иерархии! Как же она не понимает, что женщина там ничего не добьется? Кроме, разве что… Пришедшая в голову идея была странной, да почти сумасшедшей, но имела некоторые шансы на успех. Рилка, изумляясь собственной смелости, повернулась к продолжающим обсуждать возможности внедрения Аарн.
— Простите, — неуверенным голоском выдавила она. — Вас ведь Тхадой зовут?
— Да, — удивленно посмотрела на девушку та.
— Вы из Аствэ Ин Раг?
— Да, но к чему ты это?
— Я тоже оттуда! — решительно ответила Рилка. — Только утром из ти-анх вышла, а еще вчера рабыней была!
Тхада молча подошла к ней и обняла. Потом внимательно посмотрела в наполненные слезами глаза девушки и негромко сказала:
— Но теперь ты одна из нас. И никто тебя больше не обидит.
— Я знаю! — отмахнулась Рилка. — Но вы собрались внедряться на Аствэ Ин Раг. Неужели вы собираетесь посылать женщин? Вы разве забыли кем там может быть женщина? И что с любой из нас творят там по желанию любого скота?
— Помню… — глухо ответила Тхада, положив руку себе на живот и вздрогнув. — Очень хорошо помню… Но выбора у нас сейчас нет. Там происходит что-то страшное и нам надо понять, что именно.
— Ясно… Но вы, похоже, забыли еще одно — в святой иерархии есть женщины, которых боятся мужчины и лебезят перед ними. И только эти женщины чувствуют себя там свободно.
— Ищущие Святость… — отступила на шаг белокурая аарн. — Ты гений, девочка! Это именно то, что нужно!
— Что за Ищущие Святость? — спросила Тина.
— Да есть там свободные женщины, посвященные Храму… — протянула Тхада. — Если точнее, то храмовые палачи. Они действительно свободны, имеют доступ ко всему и все вокруг их до смерти боятся. Но почти никому не известно, что они из себя реально представляют.
— Известна только их зверская жестокость, — вставила Рилка, уставившись в пол. — Сможете вы стать настолько жестокими, чтобы сыграть роль этих тварей? Сможете ради дела издеваться над невинными и беззащитными?
— То есть, их считают жестокими даже на Аствэ Ин Раг? — удивленно приподняла брови дварх-майор.
— Да. То, что они творят, не укладывается в сознании самых страшных садистов, — кивнула Тхада. — А такие в святой иерархии почти все мужчины. Но Ищущие Святость… Бр-р-р…
— Я однажды побывала в их руках… — с трудом выдавила из себя Рилка. — Шла по поручению господина взять одну вещь и проходила мимо храма. Две твари вышли оттуда и, наверное, решили развлечься… Я им и попалась на дороге… О Святой Благословенный!
Девушка вся побелела от страшных воспоминаний. Тхада молча положила ей руку на плечо и отправила остальным эмообраз, призывающий не трогать девочку, не пытаться ее утешать. Целителей Душ среди них сейчас не было, а никто другой не сможет справиться с рвущимся сейчас из души бедняжки. Она решила попросить Тра-Лгаа лично заняться девочкой после Посвящения, все-таки арахна лучшая из лучших. Прошло несколько минут, прежде чем Рилка сумела взять себя в руки.
— Мое счастье, что они куда-то спешили… — дрожащим голоском продолжила она. — Живой осталась… Правда, потом несколько месяцев отходила после того, что они со мной сделали. Меня даже тогдашний хозяин пожалел, чего до того ни разу не случалось.
