Старик с ужасом смотрел на экран — окружившие стадион десантники в боевых черно-серых скафандрах сотнями косили бросающихся на них толпами безоружных людей. Над стадионом висели десантные катера и глайдеры, поливающие скопившихся внизу огнем больших плазмеров. А все, сумевшие вырваться, напарывались на окружение. Аарн убивали их без жалости. Они никого не оставляли в живых! Ни единого человека! Онемев, мастер Варинх смотрел на кровавый кошмар, до сих пор он и представить себе не мог, что такое где-нибудь и когда-нибудь может происходить. А когда командир черно-серых убийц после завершения бойни снял шлем, не узнать его оказалось невозможно… Это была Тина. Благие! Да во что превратилась его девочка? Она же была такая добрая… По инфору показывали еще несколько операций Кровавой Кошки, и каждая вызывала жуть. Но все-таки не настолько, как первая. Мертвое лицо дочери тоже пугало, так пугало, что старик ежился.
— Батя! — в комнату влетел Роум, глаза крупного, в летах уже мужика, горели изумлением. — Там… Там…
Ох, чума на все хвосты Проклятого! Неужто прилетели? Мастер Варинх вскочил и вслед за сыном выбежал во двор. Точно. Виденный им по инфору катер, похожий на связку черных пузырей, действительно заходил на посадку на пустыре за деревней. Пораженные люди выскакивали из домов и бежали к пустырю, не понимая кому мог понадобиться их забытый Благими медвежий угол. Они не ожидали ничего хорошего — кроме налоговых инспекторов в Стояный Лог не прилетал никто. А визит оных ни одному фермеру радости доставить не мог… Но странный летательный аппарат не походил на флаера налоговой инспекции, он вообще ни на что знакомое не походил. Старый Варинх подошел одним из последних, их дом был дальше других от пустыря, и молча протолкался сквозь толпу вперед. Односельчане что-то удивленно спрашивали его, но старик ничего не слышал, ничего не доходило до его затуманенного сознания.
— И кого это Проклятый принес? — раздалось за спиной недовольное бурчание Биреда, после смерти отца уже года три бывшего старостой деревни. — Все мало им…
— Твою жену, — сам не зная зачем, ответил на риторический вопрос мастер Варинх.
— Шо ты мелешь, старый! — отмахнулся молодой староста, давно уже ставший похожим на матерого медведя. — У меня нет жены! Я…
Тут глаза Биреда полезли на лоб и он вздрогнул. Потом медленно повернулся к старику и уставился на него так, как будто ни разу до этого дня еще не видел.
— Т-ты ч-что им-меешь в-в в-виду? — голос здорового тридцатидвухлетнего мужика дрожал.
— Тина прилетела… — едва выдавил из себя мастер Варинх. — По инфору сказали и эту посудину показывали.
— Мать твою! — выругался Биред. — Так она живая?
— Живая. Только… А, не знаю, сам смотри!
По закону ведь Биред до сих пор считался женатым, и священники Благих отказывались дать ему развод без согласия жены. Отказывались и признать вдовцом, пока он не предоставит доказательств смерти Тины. Все девять лет он пытался что-то сделать, но особо почему-то не старался. Мастер Варинх подозревал, что бедняга и до сих пор любит его непутевую дочь… Ведь почти ни к кому не клеился с тех пор, что выглядело странно для полного сил и желаний молодого мужчины. А сразу после исчезновения Тины… На парня смотреть страшно было, черно пил, пытался что-то выяснить, как-то искать жену. Даже попытался в полицию обратиться, что не принесло ему ни малейшей пользы. Естественно, что там на молодого фермера посмотрели как на чокнутого, лишь только узнали, что его жена ушла с орденом.
Катер сел на пустырь с мягким, хлюпающим звуком. Тесно прижавшиеся к центральному пять черных неровных пузырей внезапно стали вытянутыми и опустились на землю, дрогнувшую под их тяжестью. Каждый из них оплыл и стал похож на бурдюк с жидкостью. По всей поверхности странного летательного аппарата с треском проскочили разряды, похожие на светящихся змей. А затем три из пяти пузырей распахнулись, их края мгновенно исчезли. Какая-то минута, и в одном из люков появились четыре человеческие фигуры в черно-серебристых, обтягивающих комбинезонах. Из двух других люков вылетели два черных, стремительных обводов флаера. Только сейчас люди поняли насколько же велик катер — черный цвет и непривычные формы скрадывали размер. Флаера мелькнули в небе и приземлились перед домом семьи Варинх, который сейчас был пустым, все его обитатели, как и остальные жители Стояного Лога, стояли около пустыря. Четыре человека вышли из катера. Четыре молодые женщины. Красивые женщины, волосы каждой были заплетены в тугую косу, а фигуры таковы, что многие из мужчин в толпе фермеров только вздохнули. Но их лица… Это не были лица живых людей, это были лица вставших из могил мертвецов. Любого, смотревшего на них, передергивало — люди старались незаметно сделать знак Благого Круга, защищающий от нечистой силы. Вышедшая из катера первой молодая черноволосая женщина в комбинезоне с несколькими нашивками на правом плече, внимательно оглядела жителей деревни, нашла кого-то, ее лицо стало живым и осветилось улыбкой.
— Папа! — звонкий голос сотряс тишину.
Она медленно пошла навстречу выступившему вперед мастеру Варинху и обняла его. Он хотел что-то сказать, но горло перехватило, и старик едва сдержал слезы. Поцеловав дочь в обе щеки, внимательно посмотрел на нее. Вот такой, улыбающейся, радостной, она походила на прежнюю Тину, вот теперь она не напоминала собой оживший только что труп.
— Прости, па… — голос молодой женщины был смущенным. — Прости, что ничего не писала. Просто…
Она отвернулась и махнула рукой.
— Я все понимаю, доченька… — он прикусил губу. — Это ты меня прости за то. Если бы я не попытался тебя замуж выдать…
— Мне все равно тут места не было, па, — кривая ухмылка исказила лицо Тины. — Не могла я жить так, как вы. Не могла… Да ты ведь помнишь.
— Помню… Хотя и до сих пор не понимаю на кой хвост Проклятого тебе сдались эти звезды.
— Сдались, — она вытерла слезы. — Мне без серебряного ветра не жить. Этого не объяснить словами, этого вообще не объяснить тем, кто сам не слышит отзвуков этого ветра. Нет, не умею я красиво говорить. Я драться умею, а не стихи писать.
— Ой-йой-йой! — донесся до ушей мастера Варинха еще один смеющийся женский голос. — Уж чья бы корова мычала. Как будто не твоими эмостихами несколько планет зачитываются!
Рядом стояла смеющаяся, не очень красивая, но донельзя симпатичная блондинка. Острое личико было весьма и весьма ехидным. Тина замахала на нее рукой и, не выдержав, прыснула. Тхадка, как всегда, в любую дырку без мыла залезет. Но она очень любила эту наглую девчонку, настолько любила, что словами передать это было невозможно. Да и не нужно никому из аарн, разве могли слова сравниться с самым слабым из эмообразов? Тина снова окинула взглядом толпу изумленных односельчан и почти незаметно ухмыльнулась. Слава Благим, что она все-таки решилась навестить отца. Ох, и трудно же оказалось заставить себя простить… Если бы не мать Раса, то Тина так и не смогла бы. Впрочем, на то Ирена и Целитель Душ. Молодая женщина вспомнила, как с неделю назад Целительница подошла к ней, без лишних разговоров взяла за шкирку и сказала, что у тебя, мол, есть отец и мать. И они тебя любят, может и не так, как тебе хочется, но любят. А ты даже знать о себе не даешь… И Тине стало стыдно, настолько стыдно, что вся обида на отца мгновенно прошла, и она вспомнила его черное от горя лицо, когда он сутками сидел над ней в больнице. А тут еще новости, что на ее родной планете происходит что-то нехорошее… В общем, Тина раскидала все спешные дела по тем, кто мог их потянуть, договорилась с капитаном дварх-крейсера «Летящий в Бурю», взяла свою команду и отправилась проведать отца.
— Па, — снова обернулась она к нему. — Я на недельку всего, ты извини, но дел немеряно. Мастер надолго в отлучке, и очень многое сейчас на мне висит.
— Мастер? — удивился старик. — А кто это?
— Командор. Илар ран Дар.
Отец только головой покачал. Значит, по инфору говорили правду, и его дочь сейчас играет в этом своем ордене одну из ведущих ролей. Дочь простого фермера? Странно… Хотя не ему, наверное, судить. Не слишком походила эта уверенная в себе женщина-офицер на замкнутую и шарахающуюся в сторону от любого слова или движения Тину. Но все-таки это была она. Только очень уж изменившаяся, настолько изменившаяся, что узнать трудно. Что ж, если захочет, сама расскажет, что с ней случилось за эти годы. Но тут ему снова вспомнился кровавый кошмар, показанный по инфору, и старик посмотрел на собственную дочь уже со страхом. Но расспрашивать не решился.
— А где мама? — спросила Тина, оглянувшись.
— Года два уже, как схоронили… — мастер Варинх отвернулся и утер слезу.
— Прости… — глухо отозвалась она и закусила губу. — Она ведь еще не старая была…
— Рак…
