— Есть еще кое-что, что я бы хотел обсудить с вами, Ваше Святейшество, — прервал молчание маг.
— Слушаю вас, господин Командор.
— Мы хорошо знакомы с приведенной вами статистикой и немало времени ломали головы над тем, что можно сделать. Пожалуй, нам стоит почистить самые страшные гнойники. Я имею в виду наркоторговцев, пиратов, работорговцев, снафферов, мафиозные кланы и им подобных. Давно уже стоило заняться всей этой сволочью вплотную. Слишком они себя вольготно чувствовать стали.
— А вот в этом, — усмехнулся отец Симеон, — Церковь будет рада оказать ордену Аарн всемерную поддержку. Занимающиеся подобными делами теряют право на все человеческое и должны быть наказаны. Но правительства этим заниматься не желают, мы не имеем возможности. Потому будем благодарны любому, кто сможет справиться.
— Чем конкретно вы можете помочь? — поинтересовался Командор.
— Информацией, — усмехнулся первосвященник. — Церковь многое знает…
— Очень хорошо, если нам не придется тратить время на ее добывание, это сильно поможет. Но мне жаль, что мы с вами не смогли придти к компромиссу в ранее обсуждавшемся вопросе.
— Мне тоже…
Маг и священник молча смотрели в глаза друг другу и каждый думал о своем. Маг думал о том, что даже этот редкостно умный и стремящийся к добру человек вряд ли способен понять его мотивы, его жажду помочь самым несчастным, кому больнее и горше всего. Тем, кто физически не может принять окружающую их безжалостную, не имеющую никакой надежды реальность. Тем, кто способен остаться чистым в самой страшной грязи. А священник думал о том, что магу плевать на всех, кто не подходит под его критерии. Пускай даже эти не подходящие не виноваты в собственной ограниченности и жестокости. И что он продолжит забирать из миров галактики тех, кто своей болью и своим горем обязан платить за радость обычных людей. Да, обязан! В этом отец Симеон был уверен. Каждый из них понимал, что война продолжается. Пусть иначе, чем раньше, но продолжается. И противостояние выходит на новый виток.
— Подъем, соня! — веселый бас Дерека вырвал Нио из объятий сна. — Это сколько же сна в тебя влезает? Многовато для одного человека, по-моему.
Офицер подпрыгнул на кровати и сел, удивленно хлопая глазами и пытаясь сообразить, куда это его Проклятый занес. И что это за белокурый гигант в одних шортах склонился над ним? Да и комната, в которой он спал, оказалась настолько непохожа на что-либо знакомое, что морозная дрожь пробежала по коже. Овальное, смятое какое-то помещение, на круглых стенах мягко перетекали друг в друга кажущиеся живыми узоры. Цвета их менялись так незаметно, что уловить сам момент перехода было невозможно. Игра узоров завораживала и настраивала на благодушный лад, но непонимание происходящего все равно заставляло ежиться. Кровать, на которой лежал Нио, тоже была какая-то необычная, только присмотревшись, он понял, что это вообще-то говоря полукруглая платформа, висящая в воздухе без всякой поддержки.
— Очнулся? — спросил гигант хлопающего глазами Нио. — Пошли, там Рилку из ти-анх вынули, тебя дожидаются, а ты все спишь и спишь.
Рилка! В один момент все произошедшее днем раньше всплыло в памяти, и офицер передернул плечами. Посмотрел на Дерека и незаметно вздохнул. Он ведь теперь один из аарн и находится на планете ордена… Он — аарн?! Поверить в это очень трудно, да почти невозможно, но с фактами не поспоришь. А сегодня вечером должно быть Посвящение, как ему говорили. Судя по всему, понять жизнь ордена действительно можно только после него. Попытавшись представить каково это, когда у человека нет ни единого скрытого чувства или мысли, Нио в который раз поежился. Потом заставил себя спрыгнуть с кровати и быстро проделал привычный разминочный комплекс, который делал даже во время полета, не желая терять форму. Дерек одобрительно кивнул и уселся в выросшее из пола кресло, ожидая пока он закончит. Не желая заставлять дварх-полковника долго ждать, Нио постарался сократить разминку до минимума. И буквально через несколько минут закончил ее коротким боем с тенью. Ванна, которую он без помощи Дерека и не нашел бы, тоже не напоминала ничего знакомого, но разобрался он без особого труда и вскоре был готов. Осталось только натянуть на себя форму ордена, положенную кем-то на кровать. Эмблема на глазах налилась черно-багровым светом, и ощущение дружелюбия и радостной готовности к чему-то омыло тело. Уже зная, чего ожидать от квазиживой формы, офицер не удивился непривычным ощущениям. Точнее, постарался не удивиться. Да, ежели так пойдет и дальше, то чувство удивления у него скоро вообще атрофируется…
— Готов, вижу, — добродушно прогудел Дерек. — Пошли?
Нио кивнул, и они покинули спальный комплекс, в который вчера вечером доставил его дварх-полковник. Тогда офицер уже почти ничего не соображал от усталости и заснул, как только дотронулся щекой до подушки. Или до чего-то напоминающего подушку. Сейчас он видел, что комната, в которой он спал, находилась в несколько похожем на гриб, буровато-зеленом доме, окруженном цветущими пирамидальными деревьями незнакомого вида. То ли кто-то специально так подобрал форму дома, то ли это получилось случайно, но он на удивление хорошо вписывался в местность. Несколько ручейков текли по саду между наваленных в беспорядке разноцветных камней, их веселый перезвон звал улыбнуться навстречу голубым лучам местного солнца. Тихое спокойствие разливалось в воздухе, хотелось повалиться на лужайку у ручья или просто пройтись босиком по густой траве. Дерек с доброй улыбкой наблюдал за возбужденным Нио.
— Ладно, действительно пора, — вздохнул офицер. — Ты говорил, что нас ждут?
— Да, Лиэнни забрала Рилку из госпиталя, и девушки ждут нас на завтрак. Потом покажем вам кое-что интересное. До Посвящения еще несколько часов, так что успеем.
Шагнув в возникшую перед ним воронку гиперперехода, Нио незаметно вздохнул. Мгновение темноты и они с Дереком оказались на скалистой террасе над пропастью. Кто-то додумался расположить на этой террасе то ли ресторан, то ли кафе. Оглянувшись, офицер даже задохнулся от звенящей красоты окружающего. Впрочем, ему всегда нравились горы, их особая, неповторимая красота заставляла душу трепетать и замирать в ожидании чуда. В каждый свой отпуск Нио в одиночестве забирался в ближайшие горы и занимался альпинизмом. Он никогда не стремился к рекордам, главным оставалась красота местности, все остальное имело очень малое значение. Офицер с восторгом осмотрелся — хотелось бы совершить пару восхождений здесь… Острые, покрытые снежными шапками пики возвышались над террасой, причудливые тени, бросаемые ими, пробуждали воображение и казались отражениями волшебства. Совсем недалеко шумели несколько смыкающихся водопадов, брызги иногда долетали до террасы ресторана. Нет, обязательно нужно будет спросить о возможности занятий альпинизмом в этих местах. Нио оглянулся — украшенные цветами, поросшие мхом каменные беседки казались древними, как мир. Они хорошо вписывались в окружающий их дикий пейзаж и не казались чем-то чужеродным. Соблазнительные запахи плыли вокруг, и рот заполнился слюной. Да, завтрак в таком месте обещал быть весьма приятным.
— Дерек, Нио! — раздался сбоку веселый голос Лиэнни. — Идите сюда, мы здесь!
Обернувшись, они увидели у входа одной из беседок двух девушек в легких воздушных платьях. Одной была уже хорошо знакомая Лиэнни. А вот кто вторая? Кто эта красавица с роскошной гривой пушистых каштановых волос до пояса? Хороша… Ох, хороша… Нио с восторгом смотрел на незнакомую девушку, которая почему-то смущенно опустила глаза, поглядывая на него искоса и несколько лукаво. Белая кожа, казалось, светилась. Слегка вздернутый носик вызывал желание его поцеловать или, по крайней мере, легонько по нему щелкнуть. Зеленые глазищи были опушены длинными ресницами, черты лица не очень правильны, если брать каждую в отдельности, но вместе создавали неповторимую, ни на кого не похожую красоту.
— Здравствуйте, господин Нио… — раздался знакомый голосок.
Узнав голос, офицер даже споткнулся. Рилка… Эта потрясающая красавица — полузамученная Рилка?! Он даже запнулся от изумления, но все же постарался взять себя в руки. Подойдя ближе, Нио внимательно осмотрел смущенную таким вниманием девушку. Ни единого шрама… Благие, но ведь это невозможно! И какой красивой она стала… Нио, конечно, знал, что девочка привлекательна, но не думал, что настолько. Впрочем, над ее внешностью явно кто-то хорошо поработал. Очень хороший имиджмейкер. И, пожалуй, Нио знал, кто именно был этим имиджмейкером. Лиэнни. Уж кто-кто, а наследная принцесса Кэ-Эль-Энах знала как преподнести себя в максимально выгодном свете. Интересно, а ведь в зеленых глазах Рилки прыгают хитрые бесенята… Смущенная-смущенная, но весьма довольна произведенным впечатлением. Как хорошо, что все случившееся с ней не сломало девочку, не превратило в забитое полуживотное. Нио несколько неуверенно улыбнулся Рилке, все еще находясь под впечатлением ее превращения в красавицу. Лиэнни и Дерек тихонько пересмеивались, они-то поняли сразу, что у этой парочки есть будущее. Хотя, по мнению дварх-полковника, Нио был чересчур флегматичен для взрывного характера Рилки. Впрочем, еще неизвестно какими они оба станут после Посвящения, во время которого человек необратимо менялся. Посвящение все еще настораживало Нио, но куда деваться? Он успокаивал себя тем, что не имеет права судить, пока сам не испытал, но некий страх в глубине души все-таки оставался.
