приходится расходиться в два раза дольше, чем в Басгиате, ведь дом Риорсонов строился не как учебное заведение. – Вроде не так плохо, как в субботу, когда она вывесила список летунов, убитых за годы службы Мирой.
Славный был день, и уж явно помог наладить отношения между летунами и всадниками. В коридорах тогда случилось по меньшей мере на десяток драк больше обычного.
– Когда я открыла, она была в халате из шелка Деверелли. – Я взяла рюкзак с земли и закинула на плечи, скривившись от тяжести. – Откуда я знаю, что это был именно шелк Деверелли, спрашиваете? Потому что он был вполне себе прозрачный.
– Вот дерьмо! – Сойер скривился. – Зачем она… А ты…
Рианнон, Квинн и даже Имоджен насмешливо уставились на него, пропуская в дом первокурсников.
– Ты вспомни, где она спит! – Ридок отвесил Сойеру подзатыльник.
– А! Точно. Спальня Риорсона, – медленно произнес Сойер, показательно поворачиваясь к Кэт спиной, когда она вместе со своей стаей прошла мимо. – Я и забыл. По списку ты значишься в комнате Рианнон.
Прибытие новой сотни кадетов, конечно, означало уплотнение – но технически мне было не положено спать в комнате лейтенанта. Хотя никого это не волновало, а руководство вряд ли осмелилось бы сказать что-то хозяину дома.
– Кстати, я это ценю. – Рианнон положила руку на сердце. – Позволяет нам с Тарой хоть иногда побыть только вдвоем.
– Рада помочь, – ухмыльнулась я.
– Надо отдать ей должное, – покачала головой Имоджен, со вздохом глядя на меня, потом на Кэт и ее стаю. – Она упорная.
Все головы повернулись в ее сторону.
– Эй! – Имоджен подняла руки. – Я всеми руками за Вайолет. Просто говорю, что, если бы Ксейден разорвал с тобой отношения, ты тоже боролась бы за него.
Хм. Ну, с такой точки зрения…
– Вот только не надо очеловечивать этот ходячий ужас, – возразила Рианнон. – Я шла с ней всю дорогу в гору и теперь начинаю думать, что лучше бы к нам попал Джек Барлоу, чем она.
Джек был единственным, чьему отсутствию я радовалась, каким бы милым он со мной ни был. Я ему все еще не доверяла. И никогда не смогу.
– Что, Кэт… снова Кэт? – спросил Боди, подходя к нам, в то время как остальные кадеты спешили уйти со двора.
– Ничего. Она ничего. И я ничего. – Я врала на голубом глазу, качая головой, чтобы он не передал Ксейдену, будто я не справляюсь с чувствами. – А теперь нам с Рианнон кое-куда надо.
– Надо? – Ри подняла брови. – Ну, значит, надо.
– Ясно. – Боди повернулся к Рианнон: – Что ж, профессор Трисса только что выбрала для новых занятий твоих второкурсников. Завтра в долине, в два.
Трисса? Та самая миниатюрная и тихая участница Ассамблеи!
– Мы придем, – пообещала Ри.
* * *
В Аретии снег выпадал раньше, чем в Басгиате, и к первой неделе ноября наш быстро растущий городок уже был накрыт тонким белым одеялом – но не долина выше. Она сохраняла тепло благодаря сочетанию природных термальных источников в горной гряде и все усиливающейся магии, которую транслировали как драконы, так и грифоны.
Я неотрывно смотрела на утоптанную тропинку в конце долины, ведущую в дом Риорсонов, а внутри меня все переворачивалось.
– Как-то неловко. – Сойер сложил руки на груди и бросил скучающий взгляд на кадетов напротив. Всего пятнадцать футов травы отделяли второкурсников нашего отряда от второкурсников-летунов Кэт.
Похоже, нас обеих вызвали.
Но если драконы, стоящие за нами, и грифоны за летунами смогут удержаться и не напасть друг на друга, все пройдет цивилизованно.
– Согласна.
«„Цивилизованность“ переоценивают, – заметила Андарна, разминая когти в траве. – Никогда не пробовала грифона…»
«Мы не едим союзников, – наставительно проворчал Тэйрн. – Поищи другую закуску».
Взглянув направо, я заметила, как Сойер то и дело переводит глаза от Андарны к Тэйрну и обратно, словно сравнивает их.
– Не волнуйся, у меня тоже всегда такое ощущение, будто в глазах двоится.
– Да нет. Она опять подросла? – спросил он, оттянув воротник. – Такое чувство, что подросла.
– Вроде на пару дюймов на этой неделе, – кивнула я. – Пришлось добавить по звену в ее упряжь, с обеих сторон.
«Скоро я смогу летать и без нее», – фыркнула Андарна.
Ридок повернулся, чтобы сравнить их сам, и улыбнулся Андарне.
– А эта мини-Тэйрн становится свирепой, да?..
«Я ничья не „мини“!» – Андарна дернулась в его сторону и клацнула клыками меньше чем в футе от его носа.
Мое сердце будто споткнулось.
– Андарна! – вскрикнула я, быстро вклинившись между ней и Ридоком.
– Проклятье! – Ридок вскинул руки, когда его волосы взлетели над головой. Их подняло воздушной волной от раздосадованного… вздоха Тэйрна.
– Большая! – выпалил Ридок. – Я хотел сказать, что она большая.
– Больше не будешь летать со Сгаэль! – Я ткнула пальцем чуть ли не в самую пасть Андарне, потом многозначительно посмотрела на Тэйрна, который навис над ней так, будто сейчас в самом деле схватит в зубы и унесет с поля, как щенка.
«Я серьезно. Это она у вас научилась».
«Если бы.
Андарна подняла голову, красуясь, а Тэйрн пробубнил что-то на своем языке.
– Ничего себе, – пробормотала позади меня Марен.
– Уж прости. Подростки… – Я пожала плечами, обращаясь к Ридоку.
– Все еще в голове не укладывается, что перьехвосты – это дети, – сказал Сойер, отступая от Андарны на шаг. – И что ты связалась сразу с двумя черными драконами.
– Это и меня застало врасплох.
Я снова взглянула на тропинку, но Рианнон все еще не показывалась. Если профессор Трисса придет раньше, у моей подруги будут серьезные неприятности. Может, Трисса и самая тихая в Ассамблее, но в ярости она за словом в карман не лезла – судя по словам Ксейдена. Мы успели поговорить перед тем, как этим утром он опять вылетел на границу вместе с Хитоном и Эмери. У нас хотя бы была ночь вдвоем.
Третьекурсники тоже отправились патрулировать утесы Дралора, высматривая виверн или наваррских всадников.
О вивернах бы беспокоиться не пришлось, если бы я смогла поставить чары.
– Что хуже? – размышлял вслух Ридок, постукивая пальцем по ямочке на подбородке. – То, что они так смотрят на нас молча, будто мы понимаем, зачем их позвали? Или их угрожающее сопровождение?
Он не сводит глаз с грифонов, стерегущих своих летунов.
Даджалар слегка пошатывалась, явно еще не приспособившись к высоте. За всю неделю, сколько они были здесь, я еще не видела полет ни одного грифона.
– И то и другое. – Сойер расстегнул летную куртку. – Только мне так кажется или здесь становится жарковато?
– И правда, – согласилась я, выдохнув с облегчением, когда появилась Рианнон и издали сверкнула мне возбужденной улыбкой, направляясь к нам с другого конца поля. Я подумала и добавила, ткнув пальцем в Ридока: – И веди себя вежливо. Мне нравится Марен.
– Мне тоже, но вот ее лучшую подругу хорошо бы скинуть с этого утеса, – буркнул себе под нос Сойер.
– Грифоны оправились быстрее, чем я думал, – сказал Ридок. – Несколько дней назад большинство еще спали как сурки.
Грифон, стоящий за Трегером – парнем с каштановыми волосами до плеч и кривой ухмылкой, – заметил пытливый взгляд Ридока и предупреждающе щелкнул острым двухфутовым клювом.
Трегер хмыкнул.
Аотром резко и жарко выдохнул у нас над головами, обдав трех летунов не только паром, но и… соплями?
– Справедливости ради, и мы привели сопровождение, – заметила я, когда Андарна выступила вперед, с явным предупреждением во взоре, и поставила передние лапы по бокам от меня. Когти у нее становились больше и острее с каждым днем, а этим утром она впервые до конца расправила крыло, отчего осмелела больше обычного.
«Старейшины говорят, через несколько недель я полечу». Из ее горла вырвался рык, предназначенный грифонам, а маленькие глазки вспыхнули и затем моргнули.
«Зубы им показываешь?» Я не старалась спрятать улыбку.
«Просто я им не доверяю, – ответила она. – Особенно той, в середине, которая явно планирует тебя убить».
«Выкинь это из головы».
Кэт и в самом деле, как обычно, не сводила с меня прищуренных глаз.
«Ты сама не можешь выкинуть ее из головы». Андарна сделала еще шаг вперед, нависнув чешуйчатой грудью у меня над макушкой.
«И Серебристая со временем или к этому привыкнет, или убьет ее, – ответил Тэйрн сзади, где ждали остальные три – нет, теперь уже четыре, – дракона. – И то и другое приемлемо».
«Ты вроде был против убийства союзников?»
Я оглянулась через плечо, когда на меня благодаря послеполуденному солнцу упала драконья тень. Может, оттого, что Слизег стоял справа от Андарны, на чешуе у той виднелся красноватый отлив, и я не могла не задуматься, когда же этот цвет потускнеет, как у Тэйрна.
«Она еще не показала себя союзницей», – заметил Тэйрн.
«Она все еще винит меня в смерти Луэллы».
– Эй, пока мы тут просто стоим… –
