как можно ждать, если Тэйрн был здесь гигантской мишенью. Он держался удивительно ровно, пока я шла вперед, с легкостью пробираясь по чешуе и шипам.
«Ты не виновата в смерти летуньи», – сказал мне Тэйрн, когда я опустилась в седло.
«Об этом в другой раз. – Несколько драгоценных секунд я возилась с ремнем. С этой хреновиной почти невозможно справляться одной рукой, но я смогла, взяв полосу кожи правой рукой и заcтегнув левой. – Ты же знаешь, что с вывернутой рукой я не могу стрелять молниями?»
«Мне можешь не рассказывать о своих пределах».
Тэйрн ушел в пике, и меня прижало к седлу, когда мы пронеслись через тысячи футов развеивающихся облаков.
«Ты их не чувствуешь, да?»
«Я понимал, что что-то неладно, но если бы мог засечь виверн, не видя их, – если бы мог кто угодно из нас, – мы бы и не попали в это говенное положение».
Логично.
Ветер сек лицо, слезы побежали из глаз, но я не собиралась переводить драгоценные силы на поиск очков в рюкзаке. Мы вынырнули из облачного покрова и выровнялись, воспарив под ним.
«Все подъемы чисты, – сказал Тэйрн. – Мы не будем рисковать на той высоте, где некого защищать».
Единым взмахом крыльев мы взметнулись вверх, обратно в туман.
«Здесь есть другие драконы? – Я потянулась к ремню Даина и аккуратно оттянула его, чтобы высвободить руку. Скоро она мне пригодится. – Не хочу случайно в кого-нибудь попасть».
Хотя даже попадание в виверну было бы случайностью, учитывая, как я целюсь.
«Все наверху, охраняют всадников».
«Хорошо».
Мы летели через самую гущу тумана, но виверн не было и следа.
Пока они – сразу две – не воспарили по обе стороны от нас, словно полосы серого в бесконечном белом.
«Вот дерьмо».
Тэйрн полетел вверх, пробиваясь к голубому небу.
Облака тянулись от вершин утесов над всей округой. Неудивительно, что стая не заметила виверн. У них имелось идеальное прикрытие.
И Сианне не хватит сил его разогнать.
Ага. Воспользоваться им. Вот что предложил Бреннан.
Виверны не живые. Они созданы. И несут в себе энергию, внедренную темными колдунами.
«У меня есть мысль».
«Одобряю. – Тэйрн опустился к морю облаков. – Я уже попросил Гаотала передать своей летунье, чтобы она не развеивала облака, а отталкивала от скал».
«Главное – от тропы. А до тех пор будем отвлекать виверн».
Я вцепилась здоровой рукой в луку седла, а правую сунула между пуговицами в летную куртку, чтобы хоть как-то облегчить боль в плече.
И Тэйрн нырнул обратно в туман.
«Аотром видит только двух, – объявил Тэйрн, взбивая в облаках узоры спиралей. – К северу облачный покров развеялся достаточно, чтобы разглядеть их силуэты».
«Патруль?»
«Без всадников», – подтвердил он.
«Слава Зинхалу! – Я наклонилась вперед, чувствуя, как из уголков глаз бегут слезы. – Знаю-знаю. Драконы не верят в наших богов».
Тэйрн фыркнул, следуя за завихрениями в облаках, похожими на его собственные следы. Он выслеживал виверн.
«Ты же быстрее их?»
Спину лизнул страх.
«Не оскорбляй меня перед битвой».
– Ну да, – пробормотала я под нос.
«Не хочешь воспользоваться проводником?» – спросил Тэйрн, когда впереди показались два хвоста.
«Нет. Прицеливание сейчас только помешает».
«Понял».
Его крылья забились быстрее, и на такой скорости мой желудок остался где-то позади, а поле зрения сузилось. Он поднялся над вивернами, привлекая их внимание.
Получилось, и у меня все внутри словно опустело, когда мы стали из хищника добычей.
«Будь она только одна, порвал бы ей горло, и дело с концом».
«Знаю».
Но никто не гарантировал, что их всего две.
«Держись, Серебристая».
Я легла на седло, стараясь стать как можно меньше и сократить сопротивление воздуха, когда Тэйрн перешел на скорость, с которой я еще не сталкивалась. Потребовались все силы, чтобы дышать, бороться с ночью на краю зрения, просто оставаться в сознании, когда дракон вырвался из облаков, а спустя мгновение рухнул в них обратно.
«Они на хвосте».
«Отлично. – У меня аж зубы стучали. – Как там с облачным покровом? А то я не смогу колдовать, если потеряю сознание».
«Почти расчистили».
Я стиснула зубы и постаралась забыть о гудящей боли в плече. Облака нужно было отогнать от тропы, иначе я вполне могла бы убить и Ридока с Бреннаном, если они еще на месте.
«Переворот», – предупредил Тэйрн меня за секунду до маневра, от которого у меня все перемешалось перед глазами, – маневра, во время которого большинство всадников не может удержаться в седле.
Желудок подскочил в легкие, когда дракон выровнялся, полетев в противоположном направлении – и прямо под вивернами.
«Знаю, нам нельзя сомневаться в драконах…»
«Тогда и не сомневайся».
К нам устремились серые острые когти.
«Тэйрн!»
Он резко накренился направо, потом набрал высоту.
«Облака разогнали».
Мое сердце ускорилось до галопа.
«Смотри, чтобы они не следовали за нами».
«Не поворачивайся, а то и правда потеряешь сознание», – велел он, ускоряясь еще больше.
Поморщившись, я вынула руку из-за пазухи, потом охнула от боли, опустив ладони вниз и открывшись силе Тэйрна. Она потекла через меня, заполняя мышцы, вены и все до мозга костей, пока я сама не стала энергией, а энергия – мной. Кожа загудела, затем зашипела.
Мы вырвались из облаков, и я широко раскинула руки, пробиваясь через боль и крича с ней, высвобождая горящую энергию из себя – и впервые в жизни направляя ее вниз.
Энергия изверглась через все тело, обжигая кожу, и молния ударила из облаков внизу, разбегаясь паутиной, словно ветви кустов, извиваясь и изгибаясь, притягиваясь к энергии, сконцентрированной внутри виверн.
Под нами загорелись четыре отчетливых силуэта, два – прямо внизу, и два – ближе к утесу, ярко вспыхнув от бесконечного потока энергии.
«Отключись!» – потребовал Тэйрн.
Я с трудом сомкнула ладони и захлопнула дверь библиотеки у себя в голове, перекрывая бесконечный водопад силы Тэйрна, пока не довела себя до того же состояния, что в Басгиате во время пыток Варриша.
Вспышки прекратились.
«Вперед!» – закричала я мысленно, вцепившись в правую руку левой, и Тэйрн накренился налево и нырнул в сторону земли.
В этот раз, когда мы прошли через облако и вынырнули с другой стороны, ветер стал приятным облегчением для горящей кожи и ошпаренных легких. На земле лежали четыре туши виверн, одна – посреди того самого поля, где мы стояли этим утром. Тэйрн пролетел над каждой, чтобы убедиться, что они и правда без хозяина, и на последнем облете к нам присоединились четверо из драконьей стаи.
Затем мы снова набрали высоту, воспарив сквозь облака и поднявшись над утесом, где уже собрались все. Некоторые грифоны, пошатываясь и спотыкаясь, грузились в тяжелые фургоны, а другие, похоже, лежали без сознания, но все летуны стояли на ногах, как и всадники.
Тэйрн быстро нашел наш отряд, и всадники бросились врассыпную, когда он резко приземлился.
«Мог кого-нибудь раздавить», – выговорила я ему.
«Мог, но, увы, все разбежались».
Я увидела Рианнон и Сойера с Ридоком между ними, идущих к Аотрому, и выдохнула с облегчением.
– Что? Думала, я дам твоему другу умереть? – спросил Бреннан, сложив руки на груди и склонив голову к плечу, когда встретил меня вместе с Боди и Даином у правой лапы Тэйрна.
– Не сомневалась в тебе ни секунды. – Я выдавила улыбку.
– Теперь не хочешь спуститься и дать мне восстановить твое плечо? – Уж чем-чем, а неодобрительным взглядом старшего брата Бреннан владел в совершенстве.
– Не особенно. – Я скривилась и поправила ремень Даина, отказываясь рисковать. Вдруг не смогу опять подняться в седло, если останусь после восстановления без сил.
– Какая же ты упрямая, – пробормотал Бреннан, проводя рукой по волосам. – И откуда ты знала, что сможешь их так убить?
– Я и не знала. – Я отдышалась от волны боли, грозившей лишить меня сознания, пока переносила вес плеча на самодельную перевязь. – Виверны созданы темной магией, и Феликс мне недавно что-то говорил про энергетические поля. Я решила, что молния может притянуться к их магии, и рискнула, а Тэйрн согласился помочь.
У Бреннана чуть не отвалилась челюсть, а Даин спрятал улыбку, совсем нехарактерную в последнее время, напомнив мне о годах, когда его больше интересовало умение лазать по деревьям, чем соблюдать комендантский час.
– Очевидно, риск оправдался, – сказал Боди, ухмыляясь во весь рот.
– Да. – Я кивнула.
«А ты мне не скажешь, какая это была гениальная идея?»
Тэйрн фыркнул:
«В прошлом году я выбрал тебя за гениальность, а теперь ждешь поздравлений, будто это что-то новое? Странно».
«Тебя невозможно впечатлить».
«Я дракон, черный дракон с хвостом „утренняя звезда“! Потомок…»
«Да-да», – перебила я его раньше, чем он выдал мне всю свою родословную.
– Кэт сказал, что их там четверо, – вовремя сменил тему Даин.
– Но хотя бы без вэйнителей. Представляете, что было бы, если бы колдуны знали,
