Верочка моя милая… Как же я теперь без тебя?
– Тихо–тихо, – шептал мастер. – Она всегда будет с нами. Вера всегда рядом. Она слышала тебя девочка, ты покаялась, и она тебя простила. Она не может тебя не простить. Ты ведь сама знаешь, наша Вера была очень доброй, она сострадала и всегда была готова помогать другим. Такой человек не мог не простить любимую сестричку. Забудь все плохое и не вспоминай. Не тревожь ее память плохими мыслями. Помни о Вере только хорошее. Она заслуживает только хороших воспоминаний.
– Но я ведь…
– Т–с–с. Забудь все, бережно храни ее светлый образ в сердце, и она всегда будет с тобой. Она станет ангелом, что будет хранить твой покой. Просто помни ее улыбку, ее добрые поступки и слова. Она навсегда останется с нами.
– Спасибо Иван, – утерла носик девушка. – Спасибо вам за теплые слова. Я пойду, помогу девчонкам.
– Ступай, – поцеловал девушку в лоб Иван. – Ступай.
– Вань, – позвал Хмык.
– Не сейчас, – отмахнулся мастер.
– Сейчас, – подошел он и встал рядом.
–Коля, ты понимаешь, я сейчас не хочу ничего слушать. Мне было достаточно твоей прощальной речи, – скривил лицо охотник.
– Я должен поговорить с тобой, до того, как вы уйдете.
– Черт с тобой. Говори.
– Не при всех.
В кабинете мерцала масляная лампа. Сырой ветерок, врывающийся в разбитое окно беспощадно трепал и пытался погасить ее тусклый, желтый язычок. Тихо шелестели сваленные в углу бумаги, и клубился туман за острыми осколками стекол, что удержались в лакированной раме. Николай прошел за стол и присел на скрипучий стул.
– Присаживайся, – указал он, на стул Ивану.
– Мне не до церемоний. Говори, что хотел.
– Сядь, говорю. Не нависай. Не люблю.
Иван присел, поерзал на не менее скрипучем стуле и воззрился на бывшего охотника.
– Ну, и?
– Ростислав, – крикнул в коридор куратор. Держась за бок, с перекошенным лицом, капитан медленно прошагал мимо Ивана и передал Хмыку кожаную сумку. – Спасибо. Что–то ты совсем худо выглядишь. Ступай–ка к медику. Ступай–ступай.
– Не тяни время, – провожая взглядом капитана, попросил мастер.
– Так–так–так, – щурился Хмык, копаясь в сумке, и извлек из нее потертую папку для бумаг. – Та, за которой ты идешь, ты уверен, что она того стоит?
– Пошел ты, – бросил Иван, встал и собрался уходить.
– Сядь! – повысил голос Николай. – Присядь, прошу, – уже более мягко попросил он.
Иван сел и надувшись будто сыч, смотрел на Хмыка.
– Ваня, кем бы я сейчас, да хоть, когда и кем ни был, ты всегда будешь моим братом. Трое нас осталось, понимаешь? Трое. Ты и Сифон моя единственная родня. Остальные…, впрочем, наш выпуск ты знаешь сам. Я всегда желал тебе только добра, и сейчас, я хочу удержать тебя от необдуманного поступка, – он вздохнул глядя на сощурившегося брата. – Перестань дуться! Вот это, – потряс он папкой, – государственный документ. И я сейчас совершаю преступление пред государством, которому присягнул на верность. Женщина, за которой ты идешь, тебе солгала. Она не та, за кого себя выдавала.
– Марья, тоже твой агент?
– В некотором роде, – неопределенно покрутил рукой Николай и раскрыл папку. – Марья, она же Марьяна, она же Марина Рьяная. Мастер, выпускница Ордена, согласно квалификации Обители: мастер второго ранга. Дополнительно окончила курсы лекарей того же Ордена.
Карьера ее началась с сожженного хутора в окрестностях столицы Мирного. Это ей сошло с рук, поскольку официально был задокументирован факт присутствия сверх опасной нежити. В последующем, привлекалась по факту хулиганских выходок, но была оправдана. – Николай оторвался от папки, и взглянул на молчаливого мастера. – Все читать не буду. Тут реально много всякого. Остановлюсь на самых выдающихся выходках. Та–а–к, а вот.
Марина Рьяная объявлена в розыск гильдией технократов в Горнодаре за причинение колоссальных убытков управлению металлургического завода. Взяв заказ на истребление опасного перерожденного, мастер Марина Рьяная, решила вопрос радикальным образом. Взрывом парового котла, она уничтожила перерожденного, а с тем, превратила в руины четверть завода. С места происшествия виновница скрылась. Позже была схвачена местными властями. При поимке пострадали трое дружинников. Власти соседнего государства, то есть княжества Мирное, выкупили преступницу в счет возмещения убытков.
– Я так понимаю, так она попала к тебе на крючок?
– Нет, но такой интересный экземпляр следовало держать на заметке. Стоила она, поверь не малых денег. И часть их она честно отработала в окрестностях болот, в районах поселений псеглавцев и секты «Чистого Начала». Благо сжигать и разрушать там особо нечего, а вот нечисти всякой тьма. В последующем мастер Марина Рьяная, обязалась выплачивать взносы на государственный счет энное количество лет.
После, уже под псевдонимом Марьяна, она переселилась в Солеварское княжество. Взносы платила исправно, потому претензий к ней не было. До тех пор, пока работая на одного из придворных вельмож, Марьяна не свершила над этим вельможей акт членовредительства, в самом что ни на есть прямом смысле. Достоинство–то его спасли, но Солеварские законы, а особенно по отношению к знати ты знаешь. В экстрадиции преступницы было отказано, и светила ей петля.
Тогда–то мне пришлось вмешаться и путем нескольких подкупов и махинаций некая мастер Марьяна, случайным образом погибла по пути к месту казни. Так в Заречье возникла некая Марья: колдунья, выпускница Обители. Таким образом, я заполучил отличного агента на границе Солеварска и степных земель.
– И что теперь? – безразлично поинтересовался Иван. – Ты думал, я сейчас плюну и отрекусь? Я буду дальше ее искать.
– Да ради Бога, – ухмыльнулся Николай. – Брат, я тебя столько лет знаю, что даже и не надеялся. Ты же упертый как… Даже сравнить не с чем. Я к тому, что нет, и не было у меня такого агента, – он бросил папку с документами Ивану. – Знать не знаю никаких Марин, Марьян, и Марей. Так ей и передай, когда найдешь, – заулыбался он.
– Коль, раз тебя потянуло на откровения, – хитро заулыбался мастер. – Зачем ты послал сюда обоз?
– Я? – состроил удивление Хмык.
– Не ломайся. Этого «Святого Отца» ловить?
– До того, как почитал тетрадочку, я о нем и знать не знал. Да и вообще мне кажется он такой же свихнувшийся зараженный, как и остальные. Тут весь город с катушек съехал, не он так кто–нибудь другой толкнул бы безумцев к тому, что произошло. Просто он, судя по найденным мной записям о правонарушениях и до эпидемии, катил бочку на язычников, да подстрекал прихожан восстать против бесопоклонников.
– Тогда зачем ты послал обоз на убой?
– Это был передовой отряд. Их делом было под видом выездного учения для послушников, разведать, что да как, взять пробы почвы и воды, а в
