и на атмосферу, и на клиентуру Дочурки Алисы. Алиса же, после стольких лет работы на дядю, была счастлива попахать на саму себя. Во всякое время дня и ночи в ее салоне яблоку было негде упасть, клиенты с удовольствием занимали очередь и даже просто смотрели, как она работает. На стенах висели ее «блестки», и только ее; она сделала и каталоги своих работ, которые клиенты листали, ожидая своего часа. Она наливала им чай и кофе, в салоне всегда играла музыка. Завела она и аквариумы с яркими тропическими рыбами, даже часть «блесток» разместила в воде, и рыбки выглядели неотъемлемой частью мира татуировок.
– Это не салон, – говорила Эмма Клаудии, – это целое шоу.
Джек все это знал, но ключевая роль молодых людей до сих была ему не ясна, – наверное, он прежде просто не хотел про это думать. Мысль о маме и молодых людях – его сверстниках его покоробила. Ему спокойнее было воображать маму в объятиях Лесли Оустлер, там, казалось ему, она «в безопасности», хотя, может быть, не так счастлива.
– И что твоя мама думает о юных друзьях моей мамы? – спросил Джек у Эммы.
– Ну, по большому счету… – начала было Эмма, но замолчала, а когда продолжила, обращалась скорее к Клаудии, чем к Джеку: – По большому счету она довольна уже тем, что Алиса сама не мужчина.
Джек никогда не спорил с Эммой и принимал все ее тезисы как истину, особенно по вопросам отношений мамы и миссис Оустлер. С 1975 года, когда Джек отправился в Реддинг, Эмма проводила с ними куда больше времени, чем Джек. Торонто уже не был ему родным городом и никогда не стал им вновь.
В Торонто он ведь и знал только что дом миссис Уикстид на углу Лаутер-авеню и Спадайны да район вокруг школы Святой Хильды в Форест-Хилл. Ну, еще спортзал на Батхерст-стрит и овраг в парке имени сэра Уинстона Черчилля, который видел из окон квартиры миссис Машаду на Сент-Клер. Но центр Торонто Джек никогда не знал хорошо и уж совсем плохо представлял себе ту часть города, где на перекрестке Дандас-стрит и Джарвис-стрит находился салон Китайца. В салоне мамы на Квин-стрит, в этом шоу под названием «Дочурка Алиса», он был фактически чужим.
Вот Эмма – настоящая торонтка и осталась ею навсегда, не важно, что сейчас она живет в Айова-Сити, а потом переедет в Лос-Анджелес.
Алиса наконец-то согласилась сделать Эмме татуировку. Джек даже представить себе не мог, сколько времени шли переговоры высоких сторон по этому поводу, да и сторон было не две, а три (не забудем миссис Оустлер). Когда-то Эмма хотела бабочку, но, когда дошло до дела, Алиса таки вывела у нее на бедре маленькую иерихонскую розу.
– Сама виновата, – заявила Эмма Алисе (так она пересказывала это Джеку), – если бы тогда вывела у меня на лодыжке эту дурацкую бабочку, сегодня тебе не пришлось бы татуировать мне влагалище.
Все упиралось в то, что Эмма не хотела влагалище прятать. Никакого «цветка в цветке» ей не хотелось – пусть будут лепестки настоящего цветка, и все тут. Да, цветок вышел небольшой, но узнавал ты его с первого взгляда. О, как бы Джеку хотелось присутствовать при всех этих переговорах!
Алиса избрала изысканный способ сохранить лицо.
– Вопрос в том, где ты хочешь татуировку, – сказала она Эмме. – Я не стану выкалывать тебе влагалище на лодыжке, даже не проси.
Ну еще бы, Эмма давно «выросла» из татуировок на лодыжках – а татуировать женщинам копчик Алиса отныне отказывалась. Она прочла в каком-то тату-журнале, что врачи теперь не дают женщинам эпидуральную анестезию, если у них на копчике татуировки, – судя по всему, существует некоторая вероятность, что чернила попадут внутрь спинномозгового канала.
– Ну представь, ты рожаешь и тебе требуется эпидуралка, что ты будешь делать? – спросила Алиса.
– У меня никогда не будет детей, Алиса, – ответила Эмма.
– Откуда ты знаешь? – парировала та.
– Оттуда. Знаю, и знаю точно.
– Хорошо, Эмма, но влагалища на копчике у тебя тоже не будет.
Поразмыслив, Эмма согласилась, что влагалище на копчике выглядит противоестественно. Сошлись, как уже сказано, на бедре, чуть ниже линии трусиков; так Эмма могла видеть татуировку без зеркала – а могла и с зеркалом, если хочется.
– На каком бедре? – спросила Алиса.
Эмма на некоторое время задумалась.
– На правом.
Алиса вытатуировала половину и только затем спросила:
– А почему на правом?
– Я обычно сплю на левом боку, – объяснила Эмма. – Когда я сплю с парнем, я хочу, чтобы ему было видно влагалище – татуированное, я имею в виду.
Алиса ответила ей и на это, что Эмма весьма оценила. Правда, ответила не сразу. Джек живо себе это вообразил – мама работает, не снимая ноги с педали тату-машины, иголки колют, чернила текут, боль нарастает, играет музыка. Джек спросил Эмму, что была за музыка, она не сразу вспомнила.
– Наверное, «Mr. Tambourine Man» Боба Дилана, – сказала она. – А в салоне толпились обычные уроды.
Джек подумал, что зрители испытывали не только эстетический интерес, когда разглядывали широченные бедра Эммы.
– Да, играл точно Дилан, только не «Mr. Tambourine Man», a «Just Like a Woman», – вспомнила Эмма.
Джек и это себе вообразил:
Тебе больно точь-в-точь как женщине, Но ты рыдаешь, как маленькая девочка.
– Я хочу удостовериться, что поняла тебя правильно, Эмма, – проговорила Алиса, выдержав порядочную паузу. – Когда ты лежишь с парнем, ты хочешь, чтобы он видел эту татуировку – даже если сама спишь?
– Да. Он, может, и забудет меня, но татуировку не забудет никогда.
– Везунчик этот парень, вот что я тебе скажу! – сказала Алиса.
Эмме показалось, что Алиса жала на педаль в такт Бобу Дилану.
