Пару раз мне приходилось экстренно вжиматься в неровности почвы, прячась от проплывающих мимо автоматических камер, курсировавших вокруг объекта, но всякий раз обходилось: датчик движения срабатывал вовремя, предупреждая об опасности. Все-таки хорошая экипировка, это залог успеха. Сторожевые камеры, подернутые, как и мой глайдер, маскировочной пленкой, не всегда разглядишь и днем, но приборы движения их прекрасно фиксируют.
Потом я долго разглядывал забор объекта. Семь метров в высоту, по верху колючая спираль, через каждые пятьдесят метров установлены автоматические турели. Снаружи еще ничего, а что внутри, я совершенно не представлял.
На мягких лапах мимо прошел и уселся на землю титрин. Где он все это время прятался, засранец? Когда успел нырнуть в глайдер? Порою мне казалось, он тоже, как и видеокамеры, способен становиться совершенно невидимым.
— Рехнулся? — уточнил журналист, покосившись на меня.
Голос у него был глубокий, спокойный; когда он говорил, кошачья пасть не раскрывалась. Он мог направлять свой голос прямо в голову, а мог говорить вслух для нескольких людей. Загадочная тварь.
— Я должен стереть все записи, — уверенно отрезал я. — И не оставить никаких следов. По возможности.
— Это я и так понял, но в такие места нельзя соваться без четкого плана, — титрин отвернулся. — У тебя есть план?
— На месте разберусь.
Я поднялся и точным броском послал маленькую, похожую на гранату сферу, далеко перед собой.
— Ты можешь мне помочь?
— Это не мое дело, я — журналист, не боевик, — невозмутимо отозвался кот, и сменил цвет шерсти на серо-черный, как и земля, на которой он сидел.
— Так тебе больше идет, — согласился я и забыл об инопланетянине. У меня были дела и поважнее.
Спокойно, не таясь, я дошел до лежащей на земле сферы, создающей измененную пространственную реальность, и, подняв ее, снова швырнул вперед. Сейчас для датчиков движения боевых турелей я был невидим, пока находился в поле действия сферы.
Дойдя до забора, я оставил сферу лежать и, активировав вторую, перекинул через забор.
Центр практически полностью автоматизирован — это я знал наверняка. Охрана там, несомненно, есть, но ее гораздо меньше, чем компьютерной начинки внутри. А это значило, что людей можно почти не принимать во внимание. Конечно, в трех километрах от центра базировалось восточное отделение сухопутных войск, а это огромная военная база, полная бронетехники. Наверняка ее солдаты патрулируют окрестности в рамках учений, или по прихотям офицеров, но вряд ли мне грозит встреча. Еще неподалеку располагается небольшой городок закрытого типа, там живет один мой знакомец, с которым мы уже много лет не общаемся. В конце концов, если что-то пойдет не так и меня поймают, буду упирать, что ехал к нему. Вот вам и план, чем плох то?
Вскинув похожее на арбалет ружье-лебедку, я прицелился и выстрелил, зацепив «кошкой» край стены. Ружье закинул за спину, предварительно зарядив вторым мотком веревки.
Огляделся — не наследил ли? В идеале никто и знать не должен, что кто-то побывал в центре, мне лишний шум совсем не нужен. Если моя операция пройдет успешно, то через пару дней я смогу выставить на торги этот злополучный корабль, быстренько сбыв его с рук, и по окончании продажи преспокойно верну свою жену на ее законное место в загородном доме. Или вообще пока не светиться, ведь продажа тоже будет зафиксирована в центре. Ладно, это я решу позднее, пока нужно просто действовать. Четко и грамотно.
Поленившись, я подключил лебедку (мог бы и так залезть по веревке, тянущейся от «кошки») и поднялся наверх. Перекинул трос через спираль так, что его конец упал по другую сторону забора, обеспечивая себе путь отхода, потом спустил за стену «кошку», чтобы не покалечиться при приземлении, и спрыгнул. Без должной сноровки такой прыжок может закончиться переломанными ногами, да что там, даже с трех метров можно прыгнуть и свернуть себе шею, но ведь и я не промах, не стоит об этом забывать. Мое тело — тончайший инструмент, и я привык им пользоваться. Приземлился я мягко, с перекатом, поломав представления возможного стороннего наблюдателя о земном притяжении, встал и даже отряхнулся. Нашел на земле второй модуль, изменяющий пространство, и закинул его перед собой по направлению к зданию — большому черному блоку с узкими вертикальными окнами.
Подхватил «кошку»: здесь она мне понадобятся по-настоящему, чтобы пробраться на крышу центра.
Через несколько минут, вскрыв лазерным резаком крышку вентиляционной решетки и отключив с помощью навороченного, напичканного программами коммуникатора сигнализацию, я проник в вентиляционную систему Х73. И вот тут начались трудности: у меня не было плана здания, и я лишь смутно представлял, как должен выглядеть архивный блок. Что с этим сходу делать было совершенно непонятно, потому я запустил в шахту газ и, выждав, как было указано в инструкции семь минут, натянул защитную маску, закрывшую нижнюю часть лица. Вот теперь можно было начинать разведку, идти, так сказать, в лоб.
Я лазил по вентиляционным шахтам почти два часа и, в конце концов нашел координационный центр — большой зал с множеством архивных стоек и предупреждающими плакатами, нервно подрагивающими в воздухе. Странное местечко, но наверняка все информация хранится здесь.
Вскрыв вентиляционный выход, я примерился и встал ногами на ближайший стол, перебрался к головной машине и сунул в паз кристалл универсального кодировщика. Еще в полете, ведя глайдер к далекой тогда цели, я перепрограммировал все его системы на поиск информации о сделке, вбил для облегчения поиска точную дату и время покупки. Теперь дело было за малым: кристалл должен был взломать пароли терминала, найти строчку в базе данных и удалить ее. Я не стал спрашивать у Койота, за сколько кристалл справиться с взломом головной машины Х73, наверное потому, что он бы не смог ответить на этот вопрос. Ответа на него не знал никто, кроме разработчика защиты этого самого компьютера, на столе которой я сейчас взгромоздился.
Шло время, и я стал задумываться о том, что будет, когда перестанет действовать распространенный по вентиляции газ. Все проснутся, продерут глаза… и что? Всполошатся или решат скрыть свой сон на посту от своих коллег? Скорее второе, кто же в здравом уме признается, что уснул во время дежурства?
И как же все-таки хорошо, что в мире все давно автоматизировано!
Можно задать мне резонный вопрос (пока я жду результата своей сумасшедшей авантюры): почему было не нанять хакера и не попробовать взломать сервер извне. Мой ответ таков: найти всегда сложнее то, что у тебя под носом. Попытка взлома снаружи будет очень быстро зафиксирована, попытки взлома изнутри никто не ждет. Вряд ли дежурный когда-нибудь проверит логии, чтобы увидеть странную запись о входе в систему среди ночи. Такова натура служащих: лень безответственных всегда спасает людей вроде меня, полагающихся на удачу.
Пискнула консоль — дело было сделано. Я чуть не захлопал в ладоши от радости. Выдернул из гнезда кристалл, сунул его в карман, так же аккуратно прошел по столам к дырке в потолке, влез и закрыл крышку. Выбрался на крышу и, запаяв решетку, спустился вниз. Пультом сложил «кошку», заставив ее упасть к моим ногам, и поймал железный конец над землей, чтобы не шуметь. Смотал веревку и, перекидывая сферу, вернулся обратно.
Вот тогда я и понял, что немного сглупил: было невозможно забрать сферу с собой. Чтобы сохранить эффект воздействия, она должна была лежать неподвижно, или я должен был стоять неподвижно. Такова специфика. Беря ее в руки, я не двигался с места, лишь броском отправлял модулятор вперед. Приборчик делал слепок видимого пространства, и когда я шел по нему, камеры и турели видели то, что было до этого: пустое место.
Если я начну двигаться с ней, морок спадет через десяток секунд — остаточное действие гаснет быстро. Ну и что прикажете делать? Придется оставить сферу здесь. А это следы.
Я чертыхнулся, но ничего поделать не мог, полез вверх по веревке и уже через минуту спустился с другой стороны забора, надвинул на глаза ПНВ и осторожно, перебежками, двинулся прочь.
— Забыл? — невинно спросил нагнавший меня в ложбинке титрин и показал модулятор пространства. Он выглядел таким смешным, протягивая мне сферу, размером с мячик от настольного тенниса. Казалось, шарик прилип к подушечке его лапы.
Как кот ее достал, где прятался? Я был уверен, он побывал вместе со мной на объекте, да еще и прихватил поневоле оставленный прибор. Ай да кот!
Мне оставалось только поблагодарить инопланетянина, когда сзади раздался отчаянный женский крик.
— И ты естественно помчался на выручку! — всплеснул руками Змей. — Все ведь прошло успешно, неужели так сложно было свалить?!
