— А что? — вдруг оживился Глеб. — Вполне хорошая идея, — он хотел небрежно передернуть плечами, но получилось чересчур наигранно и угловато. Максим ошарашенно на него посмотрел.
— Ратуешь за убийство? Ты ли это, Глеб? Не отбирай у меня ярлык кровожадного маньяка, а то обижусь. — Даже находясь в воде и прячась от врагов, которые стоят над головой и в любую минуту могут заметить, Максим не собирался говорить серьезно.
— Придется поделиться почетным званием убийцы, так как я не собираюсь терпеть этих тварей и позволять им разгуливать по этой земле. Я могу устроить обвал! Частичный. Часть стены упадет на мост и завалит Воинов, сбежится народ, а мы тем временем незаметными проберемся в город.
— Как ты собираешься незаметно попасть в город, если сюда толпа людей сбежится? — напряженно спросила сестра. Идея ей не понравилась совершенно. Было непривычно видеть брата, когда в его глазах горел огонь желания убивать. — Слушайте, а может, можно прямо из речки попасть в канализацию?
— Как ты себе это представляешь? Канализационные воды попадают в реку, а речная вода затапливает всю канализацию? Это уж совсем хардкор какой-то! — Представив себе такую картину, Максим аж поморщился от отвращения.
— Ну да, ты прав, сглупила, — признала свою ошибку девушка. — Так что же делать?
— А чем мой вариант не нравится? — не унимался Глеб, так и порываясь приняться за дело. — Хорошая ведь идея! И Воинов покалечим, и в город попадем.
— Слушайте, зачем мы вообще плыли к мосту? — Эрика раздосадованно хлопнула себя по лбу. — Глеб, ты ведь мог просто вытащить один булыжник из стены, и мы бы пролезли в город!
— А вдруг там охрана стоит? — уточнил Макс, сразу принявшись обдумывать разные вариации этой идеи.
— Так Глеб же почувствует, есть кто-то рядом или нет, — раздраженно поясняла девушка. — Ну же, давайте попробуем!
Парни переглянулись, и Глеб нехотя махнул рукой, признавая, что идея сестры лучше и гуманнее. Командир кивнул, и Защитники прямо в сотворенном шаре поплыли дальше, стараясь вынырнуть там, где Воины не смогут их увидеть. Но не успели они проплыть и двух минут, как впереди замаячил еще один такой же мостик с четверкой охранников. То ли мосты специально были расположены на таком расстоянии, то ли случайно, но суть была в том, что, когда скрываешься из поля зрения одних охранников, рискуешь попасться на глаза другим. Друзья снова замерли в нерешительности.
— А может, подкоп? — неуверенно предложила девушка, начиная раздражаться все сильнее. Глеб приложил ладонь к стене каменного русла и отрицательно покачал головой.
— Не чувствую. Мне кажется, внутри находятся пласты металла, через них я не пробьюсь.
Максим нахмурился и потер переносицу.
— Что мы имеем? От Воинов на поверхности воды не скроешься — это раз. Подкоп не сделаешь — это два. Кстати, зачем им каменное русло реки еще и металлом упрочнять? Вам это странным не кажется?
— Думаешь, это сделали специально с целью того, чтобы Защитник Миртрана, управляющий Землей, не смог пробить дыру? — спросила Эрика, и командир кивнул. — Ну, после новости о том, что цель войны — мы, удивляться не приходится.
— Я предлагаю вернуться к рассмотрению моего варианта, — упорно настаивал Глеб, чем поражал своих друзей всё больше. Макс задумчиво на него посмотрел.
— Знаешь, что-то сегодня я на убийства не настроен… — начал он, но Глеб с невероятно злобным выражением лица не дал ему договорить.
— Значит, несколько дней назад ты прямо рвался убить двух беззащитных девушек, а сегодня, когда есть шанс прикончить настоящих ублюдков, ты «не настроен на убийства!» — выплюнул он, забыв о конспирации. Командир изумленно вытаращился на друга, а к Эрике наконец-то пришло понимание поведения брата.
— Так вот оно что, братишка. Значит, месть за Улитарис посредством убийства всех попадающихся на глаза вражеских Воинов? — с легким укором спросила девушка и взяла брата за руку. Тот понял ее намерения и попытался выдернуть руку, но не тут-то было: на помощь Эрике пришел Максим, сковав повелителя Земли водяными цепями. Девушка быстро направила успокаивающий импульс, и Глеб расслабился. Правда, еще через несколько секунд его взгляд резко затуманился, и он стал заваливаться на бок. Не имея возможности быстро двигаться, Макс все же успел его поймать и с негодованием воззрился на Эрику.
— Ты что сделала-то?!
— Ой, кажется, я переборщила немного… Теперь он если не уснет, то, по крайней мере, будет очень хотеть спать. Блин, я случайно! — с расстроенным видом проговорила девушка. Макс что-то беззвучно пробормотал, и вряд ли это было пожелание всем счастья.
— А обратно его взбодрить не можешь?
— Нет, это по части… Сам знаешь по чьей части, — буркнула девушка, которой надоело, что она не может произносить имя подруги. На командира стало жалко смотреть, хотя спящий на его плече Глеб выглядел довольно комично. — Макс, ну что делать-то? — запаниковала Эрика, остро чувствуя свою вину. Глаза парня снова пустились в разноцветный пляс.
— А теперь мы будем надеяться, что твоя гротескная идея о взаимосвязи реки и канализации окажется реальностью. Вперед, на поиски любого люка! Или мы можем посидеть здесь и подождать, пока Глеб проснется.
Разумеется, сидеть в холодной воде под стенами вражеской столицы никто не собирался, и веселая процессия, состоящая из ужасно расстроенной девушки, ее спящего брата и чертовски взбешенного командира отправилась бороздить мутные просторы реки в поисках спасительного люка. Радовало только, что река при протекании через столицу была не слишком мелкой, и ребята могли спокойно, не боясь обнаружения, рассесться в плывущем шаре, не забывая поглядывать наверх сквозь мутную толщу воды.
Друзья уже плутали по каменному руслу не меньше часа, и до сих пор им не повстречался ни один люк, ни одно подобие решетки в стене русла или просто что-то похожее. Река петляла, плавно заворачивала или изгибалась под прямым углом, мостики располагались через каждые метров двадцать с неутомимыми Воинами. Глеб пока просыпаться не собирался, Эрика понуро сидела рядом, напевая под нос что-то печальное, но не забывая осматривать все вокруг в поисках спасительного отверстия. Казалось, что это не река, а лабиринт минотавра, созданный специально для заплутавших Защитников. Река, повороты, мосты, стража, город — ничего не заканчивалось, и это понемногу начинало сводить с ума. Когда последняя надежда решила покинуть друзей, Максим почувствовал необычный, другой ток воды. Жестом велев Эрике шевелиться быстрее и быть начеку, а заодно велев ей на всякий случай подержать собственного брата, он подался вперед, изнемогая от желания поскорее выбраться из этой до смерти надоевшей воды. Чуть поодаль, на дне каменного русла парень увидел щель между булыжниками, куда пыталась просочиться речная вода. Эрика, приложив ухо к щели, сообщила, что под руслом находится воздушное пространство, к счастью для Макса, да и для нее тоже. Сразу же возникла новая проблема: каким способом раздвинуть булыжники, чтобы появилась возможность пролезть вниз. Покосившись на всё еще спящего повелителя Земли, командир не выдержал и залепил ему пощечину, хотя она оказалась не такой резкой и действенной, как было запланировано. Глеб слегка пошевелился и, приоткрыв глаза, что-то беззвучно прошептал. Если Эрика не ошиблась при чтении по губам, ее брат сказал «доброе утро». Похоже, парень вообще не осознавал, где находится. Девушка виновато развела руками, и Макс обреченно кивнул. Опустившись на корточки и приложив ладонь к щели, он закрыл глаза и направил все свои силы на контролирование воды. Как известно, вода точит камень, а вот дело с раздвиганием тяжеленных булыжников обстояло куда сложнее. Эрика взволнованно смотрела на своего командира, и, судя по тому, как напряглось его тело и сжались губы, парню приходилось совсем несладко. Вода вокруг забурлила, образуя небольшую воронку, которая, словно живая, стала долбить маленькую щель между камнями. Поняв, что так ждать результата придется слишком долго, Макс сменил тактику, и теперь воронка, вонзившись в дыру, стала вертеться еще быстрее с невероятной скоростью. Чтобы не выдать свои действия дежурившей наверху охране, парень накрыл воронку и себя вместе с ней маленьким куполом, рискуя пострадать от собственного творения. Эрика с опаской оттащила брата чуть дальше. Водяная воронка превратилась в настоящую шлифовальную машину, и пузырь, в который был заключен временный повелитель Воды, быстро заполнился каменной крошкой, скрыв парня в черном облаке. Эрика перепугалась окончательно и замерла в ожидании, из-за чего холод мгновенно растекся по всему телу. Время словно остановилось: Глеб неподвижно спал, его сестра не шевелилась и молилась, чтобы их не засекли Воины, Макс не покалечил сам себя и они как можно скорее провернули всю операцию и выбрались из этого чертового города. В какой-то момент вода будто бы успокоилась, и в следующую секунду купол, скрывающий Макса, лопнул, выплескивая черную крошку в окружающую воду, сделав еще один весомый вклад в ее загрязнение. К счастью, командир сумел быстро сориентироваться, и вся грязь наткнулась на водный барьер, не добравшись до поверхности. Эрика взглянула на то место, где раньше была малюсенькая щель, и в изумлении открыла рот: теперь в новообразовавшуюся дырищу мог спокойно пролезть широкоплечий взрослый Воин. Под слоем грязи, которая никак не хотела отмываться, кожа Макса оказалась белее белого, а он был практически без сознания. Эрика, сообразив, что теперь только она осталась в сознании и полная сил, быстро подползла к отверстию и посмотрела вниз. В метрах двух, не больше, сквозь толщу грязной воды, был виден пол. Вода из реки, сколько ни пыталась, не могла туда залиться, всё еще управляемая Максимом. Девушка развернула его лицо к себе и посмотрела в ярко-голубые с какими-то зловещими черными прожилками глаза.
