От американских войск ожидали многого. Британские, французские и даже американские газеты с энтузиазмом писали о том, что скоро небеса потемнеют от обилия американских самолетов. Першингу пришлось указать Вашингтону на неуместность подобного преувеличения. Он отметил, что даже спустя почти год после вступления Америки в войну с Германией на Западном фронте не появилось ни одного аэроплана, сделанного в Америке.
На Востоке немцы продолжали стремительное наступление, захватив Борисов, Гомель и Житомир. 24 февраля на Балтике они вышли к Дерпту, после чего быстро начали продвигаться к Ревелю. На следующий день большевики затопили там 11 подводных лодок, чтобы они не достались врагу, вошедшему в этот эстонский порт четырьмя часами позже.
Непрерывный успех немцев на Востоке способствовал возобновлению патриотического подъема в Германии. 24 февраля Эйнштейн написал одному своему ученому корреспонденту, упрекнувшему его в неприятии войны: «Ваша показная тевтонская мощь претит моей природе. Предпочитаю оставаться в компании своего соотечественника Иисуса Христа, чье учение вы и вам подобные считаете старомодным. Страдание мне ближе по духу, чем обращение к насилию» [219].
25 февраля немецкие войска достигли пригородов Нарвы на Балтийском море. По пути они столкнулись и быстро расправились с небольшим отрядом большевиков численностью около тысячи человек. 26 февраля финский батальон, на протяжении полутора лет воевавший на Восточном фронте на стороне немцев, вернулся в Финляндию, в город Вааса, взял на себя обязательство защищать независимость Финляндии (объявленную в декабре предыдущего года) и выдворить большевиков из страны, в том числе и из финской столицы Хельсинки. На следующий день немецкие войска вышли к Могилеву, где раньше располагалась Ставка Верховного командования царской армии. В тот же день, 27 февраля, немецкий аэроплан сбросил бомбы на набережную Фонтанки в Петрограде.
Ленин согласился возобновить мирные переговоры в Брест-Литовске. 28 февраля советская делегация вернулась в город. Однако немцы не согласились с тем, что их приезд должен означать немедленное прекращение боевых действий. Хоффман настаивал, что война прекратится только после подписания договора. 1 марта начались переговоры. Большевикам ничего не оставалось делать, кроме как принять предложенные условия. В них входили требование турок об аннексии Ардагана и Карса, которые Россия отвоевала у Турции в 1878 г. 2 марта, пока делегации обсуждали детальные условия мирного договора, немецкие войска вошли в столицу Украины Киев, который большевики заняли всего месяц назад. На Балтике немцы оккупировали Нарву, самый восточный город Эстонии, от которого оставалось меньше 150 километров до Петрограда. В российской столице начали строить планы о переезде правительства в Москву. Ленин распорядился в срочном порядке «подготовку подрыва железных дорог, мостов и шоссе усилить; отряды собирать и вооружать; эвакуацию продолжать ускоренно; оружие вывозить в глубь страны».
Немцы были готовы войти в Петроград. В ходе стремительного и практически не встречающего сопротивления наступления, начавшегося две недели назад после прекращения переговоров в Брест-Литовске, им удалось захватить 63 000 русских военнопленных, 2600 артиллерийских орудий и 5000 пулеметов. Это оружие окажется весьма кстати на Западном фронте. 2 марта немецкие войска продолжали продвижение на восток. У Ленина и Троцкого не было иного выбора, кроме как дать указание делегации подписывать договор. Немецкое Верховное командование вздохнуло с облегчением: оно с нетерпением ждало возможности бросить всю военную мощь Германии на Западный фронт.
3 марта в пять часов дня в Брест-Литовске был подписан Советско-германский мирный договор. Большевики признали суровую реальность войны и отказались от всех притязаний на Прибалтику, Польшу, Белоруссию, Финляндию, Бессарабию, Украину и Закавказье. По сравнению с довоенным периодом Россия потеряла треть своего населения, треть пахотных земель и 90 % угольных месторождений, по существу, все территории, присоединенные к Российской империи на протяжении более двух веков, со времен Петра I. Кайзер вновь, как после падения Бухареста в конце 1916 г., отметил это событие шампанским.
По условиям Брест-Литовского мира Россия должна была убрать все свои военно-морские базы на Балтике, за исключением Кронштадта. Корабли российского Черноморского флота, находящиеся в Одессе и Николаеве, должны были быть разоружены и взяты под стражу. Большевики также согласились немедленно отпустить 630 000 австрийских военнопленных и передать Турции армянские территории, завоеванные Россией в 1916 г [220]. Армянские войска выступили против этого решения, но были быстро разгромлены выдвинувшимися на восток турецкими вооруженными силами. 24 февраля армян уже вытеснили из Трапезунда на Черном море, а 12 марта – из города Эрзерум на Анатолийском плато.
5 марта в городе Буфтя румыны подписали договор с Центральными державами, согласно которому должны были уступить южный город Добруджа Болгарии, но им была предложена бывшая российская провинция Бессарабия, которую, впрочем, еще предстояло освободить от власти большевиков. На съезде большевистской партии, состоявшемся на следующий день в Петрограде, был одобрен Брест-Литовский договор, а партия переименована в коммунистическую. Из опасения новой немецкой угрозы со стороны Балтики 12 марта столица была перенесена из Петрограда в Москву.
Хотя в целом ситуация на Западном фронте складывалась не в пользу союзников, укреплению их боевого духа способствовали две новости, одна из Восточного Средиземноморья, другая касавшаяся войны в воздухе. 21 февраля войска Алленби вытеснили турок из Иерихона и вышли к северной оконечности Мертвого моря, самой низкой точке земной поверхности, расположенной на 393 метра ниже уровня Мирового океана. На Западном фронте в феврале британская бомбардировочная авиация совершила четыре удачных ночных налета на немецкие казармы и аэродромы, в том числе и на главный самолетный ангар близ Меца.
В Британии Ллойд Джордж и Черчилль продумывали новые стратегические планы победы над Германией в 1919 г. 5 марта, в надежде гарантировать через год победу, Черчилль заверил Ллойд Джорджа, что к апрелю 1919 г. сможет выполнить программу тринадцати месяцев и обеспечить выпуск 4000 танков. Победа на Западном фронте придет только тогда, говорил он премьер-министру, когда у Британии и Франции будут «более сильные и качественные армии», чем у Германии. «Это основа, на которой зиждется все остальное, и нет никаких оснований полагать, что мы не сможем этого добиться в 1919 г.».
К 1919 г. американская армия также должна будет стать определяющим фактором в боевых действиях на Западном фронте. С учетом этого немецкая пропаганда постоянно старалась подорвать доверие французов к американским солдатам и посеять сомнения в том, что их вклад будет весомым. 5 марта по немецкому радио передали отчет о допросе нескольких американских военных, попавших в плен. «Это крепкие молодые парни, но у них не заметно желания воевать. Для них это авантюра, предпринятая нью-йоркскими финансистами. Они ненавидят, но уважают англичан, с французами у них хорошие отношения. Они понятия не имеют о военных операциях и по сравнению с привыкшими к войне французами выглядят тупыми фаталистами. Они рады, что им больше не придется воевать». Через три недели в другой радиопередаче утверждалось, что французские офицеры «не скрывают своего разочарования» в мощи американских войск, которые оказались «полностью не способны к проведению самостоятельных операций».
В первую неделю марта 1918 г. авиация Центральных держав совершила четыре крупные операции по нанесению бомбовых ударов. 4 марта австрийцы бомбили Венецию, Падую, Местре и Тревизо, но потеряли при этом треть самолетов, участвовавших в налете. Через три дня три немецких бомбардировщика «Гигант» обрушили бомбовый груз на Лондон. Пострадали четыре сотни домов, одна бомба, попавшая в жилой дом в районе Мейде-Вейал, унесла жизни 12 человек. 8 марта бомбардировщики «Гота» сбросили более 90 бомб на Париж. 200 000 парижан без паники, но в страхе на поездах покинули столицу и уехали в сельскую местность. На следующий день немецкий дирижабль сбросил бомбы на итальянскую военно-морскую базу и сталелитейный завод в Неаполе. Через три дня немецкие войска заняли Одессу. Впервые в истории владения одной европейской державы простерлись от Северного до Черного моря. Это не удалось даже Наполеону.
Через две недели после оккупации Одессы немцы вошли в черноморский портовый город Николаев, захватили один русский линкор, три крейсера, четыре эсминца и три подводные лодки, а также военный судостроительный завод. Триумф Германии на востоке был беспрецедентным и абсолютным. 8 марта кайзер отказался от престола княжества Курляндского на побережье Балтийского моря. Регион стал немецким протекторатом. В Средние века им владели рыцари Тевтонского ордена. Не допускалась никакая критика немецкого национализма. В середине марта Германию охватило возмущение по поводу появившегося в прессе пространного меморандума бывшего посла Германии в Лондоне, князя фон Лихновски, который оправдывал довоенную дипломатию Британии и критиковал действия Германии по урегулированию кризиса. Лихновски попросили оставить дипломатическую службу.
