Он вяло поужинал, рассеянно выслушал рассказ жены о том, как прошел ее день, хмуро посидел перед телевизором, думая о своем, и к двенадцати отправился спать.
Однако сон не шел. Гуров ворочался на кровати, все больше раздражаясь и злясь на самого себя. Наверное, ему стоило принять снотворное, но медикаментов Гуров категорически не признавал. Он уже смирился с тем, что ночь пропала, и, чтобы не мешать Марии, отправился на кухню курить свои «Мальборо» – и вот тут раздался звонок мобильника.
Гуров схватил трубку и назвался. После короткой паузы откуда-то из небытия послышался робкий голос Надежды.
– Это вы, товарищ Гуров? – для убедительности переспросила она и затем с неуверенным смешком сказала: – Не знаю, правильно ли я делаю, что вам звоню… Тут, в общем… В квартире Василькова кто-то есть.
– Что значит – «кто-то есть»? – возбужденно спросил Гуров. – Вы кого-то видели?
– Да. То есть, нет, – сказала Надежда. – Я как раз собиралась уходить. Я же вам говорила, что у меня ночная работа… Я собиралась выходить из квартиры, но услышала шум на лестнице и посмотрела в «глазок». Кто-то вошел к Василькову! Крадучись! Какой-то мужчина!
– А вы уверены, что это не сам Васильков? – спросил Гуров. – Вы хорошо его рассмотрели?
– Вообще не рассмотрела! Но уверена, что никакой это не Васильков! – заявила Надя.
– М-да… – задумчиво протянул Гуров. – И этот мужчина до сих пор там?
– Ну да! – уже с ноткой раздражения сказала девушка. – Вы кончайте болтать и приезжайте! Зря я, что ли, вам звонила?
– Вы уверены, что есть смысл приехать? – спросил Гуров.
– Ничего себе! – Надежда даже задохнулась от возмущения. – Я из-за него на работу не пошла, а он еще спрашивает!
– Хорошо-хорошо, я еду! – успокоил ее Гуров, невольно улыбнувшись.
Он быстро и, как ему показалось, без шума собрался, не забыв про пистолет в мягкой наплечной кобуре, оставил на столе в кухне записку и уже собирался выйти из дома, как неожиданно на пороге спальни возникла Мария. Она была в голубом кружевном пеньюаре, но совершенно не выглядела сонной. Ее темные глаза были наполнены тревогой.
– Что случилось, Гуров? – спросила она тихо. – Ты сегодня сам не свой. Может быть, тебе не стоит сейчас никуда идти? Может быть, эти дела лучше отложить до утра – подумай!
Гуров виновато пожал плечами, приблизился и нежно поцеловал жену в лоб.
– Лучше бы, конечно, отложить, – сказал он. – Но тогда лучше вообще махнуть на них рукой. Нет, тут, видишь, такое дело… ночное… Да ты не волнуйся – я через часок вернусь! Спи!
Мария покачала головой и грустно сказала:
– Все-таки надо было быть такой ненормальной, как я, чтобы выйти замуж за человека с пистолетом под мышкой! Это не жизнь, а какой-то увлекательный сюжет просто! А ты говоришь – спи! Где ж тут заснешь?
– Послушай, я тебе все объясню! – сказал Гуров. – Когда вернусь. Сейчас у меня просто нет времени. Еще неизвестно, как быстро удастся поймать такси. Но все это абсолютно безопасно, уверяю тебя!
Такси он поймал. Из-за недостатка времени Гуров на этот раз изменил своим обычным правилам и подъехал едва ли не к самому дому. Уже издали он визуально вычислил окна Надеждиной квартиры – они светились. Как и окна соседней квартиры, принадлежавшей Василькову. Там действительно кто-то был. На такую скорую удачу трудно было рассчитывать. Да и без Надежды просто ничего бы не получилось. А он так скептически отнесся к этой девчонке!
Но кто был в квартире? Сам Васильков или кто-то другой? Гуров надеялся на эту встречу, но теперь не имел представления, каким образом она может состояться. Будь в квартире хоть Васильков, хоть кто-то другой, он имел полное право не открывать Гурову дверь. У Гурова же в настоящий момент не было никаких прав. Такова оборотная сторона случайности.
Оставалось рассчитывать на то, что обстановка сама подскажет выход. Гуров вошел в дом и осторожно поднялся на третий этаж. В доме было тихо – вероятно, многие уже спали. Он позвонил в дверь Надежды.
Она открыла ему после некоторой паузы, разодетая, накрашенная, жутко напуганная и жующая. В широко раскрытых глазах, устремленных на Гурова, не было ни капли сонливости. Челюсти работали непрерывно.
– Вы ужинали? – не утерпев, спросил Гуров.
Надежда мотнула головой.
– Жевательные конфеты, – мрачно ответила она. – Хотите? Я всегда их жую, когда волнуюсь.
– Нет, спасибо, – с легкой досадой сказал Гуров. – Лучше расскажите подробно, что же вы все-таки видели?
– Все подробности я вам уже рассказала, – сердито отозвалась Надя. – Больше мне рассказывать нечего. Вы просили позвонить – я позвонила. Чего вам еще надо?
– Действительно, – сказал Гуров. – Извините, наверное, я слишком возбужден. Но мне и в самом деле кое-что нужно. Мне нужно во что бы то ни стало увидеть Василькова или хотя бы того, кто сейчас хозяйничает в его квартире…
– Ну так постучитесь – может, вам откроют? – предложила Надежда. – Или можно с балкона на балкон… Если хотите, конечно…
Гуров, подняв брови, посмотрел на нее.
– Как вы говорите – с балкона на балкон? – спросил он. – А это возможно?
Надежда пожала плечами:
– Запросто. То есть я не пробовала, конечно, но мне кажется, что для такого спортивного мужчины это пара пустяков. Балконы-то совсем рядом.
Гуров задумчиво почесал переносицу.
– Гм, прямо скажем, неожиданное предложение… – пробормотал он. – Вопрос в том, что это нам дает?
– Не знаю, – сказала Надя. – Вам лучше знать. Но, по-моему, если вы хотите посмотреть, кто там в квартире…
Гуров решился.
– Ладно! – сказал он. – Показывайте, где у вас балкон. Где наша не пропадала!
– Только не вздумайте сорваться! – нервно предупредила его девушка, открывая балконную дверь. – Вы и так доставляете мне кучу хлопот, а я их терпеть не могу…
– Еще раз простите великодушно, – прошептал Гуров. – Никогда на это бы не пошел, если бы не крайние обстоятельства. А сорваться мне и самому не хочется, мне и морального падения достаточно…
– Что вы имеете в виду? – заинтригованно спросила Надежда.
– Да вот то, чем я сейчас занимаюсь, – ответил Гуров.
– А-а, – разочарованно протянула девушка. – Подумаешь! Вы же только посмотреть. Вы же не грабить лезете.
– Ничего не скажешь, смягчающее обстоятельство, – согласился Гуров. – Знаете, Надежда, с вами как-то удивительно легко себя чувствуешь. Будто крылья за спиной появляются. Тут не то что на балкон…
– Ладно, лезьте скорее! – отмахнулась девушка. – Нашли время трепаться. У меня сердце кровью обливается.
Гуров послушался и полез. Балконы были совсем рядом и для тренированного человека действительно было не слишком сложно перебраться с одного на другой даже на уровне третьего этажа. Если не принимать в расчет, что до поверхности земли было около восемнадцати метров, то это вообще представлялось плевым делом.
Гуров в одну минуту очутился на соседнем балконе. Надежда, нервно стиснув на груди руки, из темноты напряженным взглядом следила за ним. Наверное, слова о сердце, обливающемся кровью, она произнесла все-таки искренне.
Зная старинную привычку сограждан загромождать свои балконы разнообразной рухлядью, Гуров от души мысленно поблагодарил незнакомого ему Василькова. У того балкон оказался, если так можно выразиться, девственно чист, и по нему можно было свободно перемещаться без риска сломать ногу или распороть о случайный гвоздь штанину.
Повезло Гурову и еще в одном отношении. В квартире Василькова горел свет, но шторы никто не позаботился опустить. Гуров мог свободно наблюдать за тем, что происходит внутри, сам оставаясь практически невидимым. Конечно, ему приходилось соблюдать определенную осторожность и не слишком высовываться, но на мелкие неудобства сейчас некогда было обращать внимание.
В квартире Василькова орудовали несколько человек. Понаблюдав немного, Гуров пришел к выводу, что их трое – здоровенный бугай в сером, с отливом, костюме, стрижкой и выражением лица похожий на школьника начальных классов, худощавый пижон в белых брюках и кремовом пиджаке с бронзовыми пуговицами и еще один мрачный тип, лицо которого было покрыто неприятными бледными пятнами. Они, почти не разговаривая, шныряли по квартире и методически потрошили все, что попадалось им под руку, – мебель, белье, книги. Из того, что понятые при этом не присутствовали, Гуров заключил, что проводимое мероприятие не носит официального статуса.
Однако и ограблением это назвать было трудно – несмотря на то что троица выглядела категорически несимпатичной, в мародерстве Гуров никого из этих людей не заметил. Видимо, искали что-то конкретное.
Гуров осторожно переместился к краю балкона и шепотом окликнул Надежду. Она приблизилась и изо всех сил вцепилась в перила тонкими пальцами.
– Там чужие, – прошептал Гуров. – Трое. Что-то ищут.
