— Да, это я. С кем имею честь?
— Ферзь! — коротко представился собеседник, и я почувствовала неприятный холодок где-то внизу живота.
Я не испытывала священного ужаса от общения с Ломовцевым, да и вообще, не относила себя к робким особам, но было в его голосе что-то леденящее душу.
— А мы разве знакомы, Ферзь? — как можно бодрее произнесла я и подмигнула подошедшему Крокусу.
— Теперь полагаю, что да, — усмехнулся Ферзь. — И попрошу заметить вас, многоуважаемая Евгения Максимовна, инициатива знакомства исходила вовсе не от меня. Вы залезли на чужой огород.
— Мы бы ушли, Виктор Романович, — парировала я, — но какой-то кретин по неосторожности заблокировал дверь.
Ломовцев громко расхохотался, но я почувствовала, насколько наигранным было это веселье. В свете последних событий на сто процентов выходило, что радоваться Ферзю не от чего.
— Значит, так, Женя, — он вернул своему голосу жесткие металлические нотки. — Для начала обрисовываю ситуацию. Вы с вашим другом находитесь в запертом здании. Выхода из него нет. Я нахожусь сейчас снаружи, и рядом со мной пара дюжин здоровенных боевиков. Преимущественно бывшие военные. Я с трудом сдерживаю этих ребят, которые горят желанием отомстить за покалеченных, а возможно, убитых вами товарищей. Ничего перспективка?
— Ничего, — равнодушно пожала я плечами. — Мне не привыкать, Ферзь.
— Я знаю, — Ломовцев говорил, как человек, уже успевший основательно навести справки о моей персоне. — Но уверяю вас, Женя, вы можете реально избежать неприятностей. Мой гнев не прольется на вашу прекрасную головку, если…
— Если? — не очень вежливо перебила я собеседника.
— Вы и сами все прекрасно понимаете, — выдержав небольшую паузу, продолжил воротила игорного бизнеса. — Вы охраняете смертника. Человека, которого приговорили к смерти очень серьезные люди. Не по Сеньке шапка, Женя. Я удивлен, как вас вообще угораздило вляпаться в эту историю.
— Я и сама удивляюсь.
Моя последняя фраза была брошена не просто так. Все это время мой мозг лихорадочно работал в поисках решения. Ясное дело, Ферзь не шутил относительно двух дюжин своих боевиков. Но меня не столько беспокоили эти бравые вояки за дверью, с профессионализмом которых еще можно было поспорить, сколько массивные стальные решетки. А сейчас в моей голове появился дерзкий план, подсказанный, как это ни странно, именно Ломовцевым. Будучи девушкой далеко не глупой, я прекрасно понимала, к чему он клонит в нашем телефонном разговоре, и решение пришло само собой. Конечно, оно было весьма опасным и ненадежным, но альтернативы у нас с Крокусом не было. Приходилось идти на риск. Ферзь подтвердил мою догадку.
— Я отпущу вас, Женя, — веско изрек он. — Отпущу целой и невредимой, если вы обещаете мне не вмешиваться в расправу над вашим, так сказать, подопечным. Ваша жизнь в обмен на жизнь Крокуса. Что скажете?
Я невольно растянула губы в ехидной улыбке. Как же все-таки плохо знал меня Ферзь, и насколько неполные сведения получил из чьих-то уст о моей личности. Кушак никогда в жизни не сделал бы мне подобного предложения. Клиента я не брошу, однозначно, а вот подлость какую-нибудь выкину наверняка. По отношению к противнику.
— У меня есть время подумать? — осторожно спросила я. Мое быстрое согласие могло вызвать подозрение.
— А чего тут думать, — раздраженно откликнулся Ломовцев. — Я разблокирую систему, вы выйдете и отправитесь своей дорогой. А что касается остального, пусть этот вопрос вас не беспокоит.
— Какие гарантии? — я старательно корчила из себя деловую леди.
— А какие вам нужны?
Я повернулась лицом к Бекешину и открыто улыбнулась ему. Он пытался уловить ход нашей с Ферзем беседы, основываясь исключительно на моих репликах. Андрей вопросительно вскинул подбородок, а я в ответ приложила к губам указательный палец свободной руки.
— Понятное дело, что никаких гарантий вы дать мне не можете, Виктор Романович. Мне придется рассчитывать только на ваше честное слово, но я слышала, на него можно положиться.
Я откровенно лукавила. Ничего приятного или достойного уважения о Ферзе я ни разу не слышала. Напротив, в основном все, кто его знал, отзывались об этом человеке нелицеприятно. Но правила выбранной игры обязывали меня лгать.
— Сколько у меня времени?
Ферзь сохранял молчание почти минуту, затем сухо откашлялся и сказал:
— Я дам вам десять минут, Женя. Этого более чем достаточно. Если через десять минут вы не выйдете из здания, я буду считать нашу договоренность несостоявшейся. Надеюсь, вы понимаете, чем это грозит лично вам? — Металл в его голосе усилился. — Вы умрете вместе с Крокусом.
— Считайте, я уже выхожу, Виктор Романович, — поторопилась заверить я Ферзя, и испуг в моем голосе прозвучал вполне натурально.
Глава 7 Женщины решают все
Я выключила трубку радиотелефона и осторожно водрузила ее на аппарат. Крокус взирал на меня с явным недоумением.
— Ты куда-то уходишь? — спросил он, почему-то кивая при этом не на выход, а на телефонный аппарат.
— Ферзь предложил мне сдать тебя с потрохами, и я согласилась.
Искренность — первое качество хорошего бодигарда. Раскрывай перед клиентом обстановку в ее истинном виде. Признаюсь, я не всегда следовала этому правилу, но в данном конкретном случае, как говорится, пробило на честность.
— Что ж, — Бекешин криво ухмыльнулся. — Не самое плохое решение. Я одобряю.
— Спасибо, — поддеть его не удалось, а потому я перестала ломать дешевую комедию. — В общем, план такой, Крокус. Я выхожу из здания и сажусь в свою машину. Проезжать буду мимо парадного подъезда. Твоя задача — успеть впрыгнуть в салон вовремя. Усвоил?
— И все? — недоверчиво прищурился Андрей. — Так просто?
— Разве ты не знал, что все гениальное просто? — У меня имелся десятиминутный тайм-аут, любезно предоставленный Виктором Ломовцевым, а потому я решила выкурить сигарету перед опасной операцией. Крокус взирал на мои неспешные манипуляции. — Пойми, у нас нет другого выбора.
До моего слуха донесся металлический скрежет, и я поняла, что Ферзь выполнил свое первое обещание. Выход из казино был разблокирован. Я прошла мимо Бекешина и вышла в холл. Проход на второй этаж был по-прежнему перекрыт решеткой, а вот на входной двери таковая отсутствовала. Андрей выжидающе замер за моей спиной. На этот раз на его лице не было прежней решимости. Ситуация целиком находилась в моих руках, и даже такой упрямец, как Андрей, вынужден был признать данный факт.
— Риск есть, — продолжила я прерванную беседу, выпуская в потолок струйку дыма. — Но есть и неплохие шансы на успех.
— Может, попробуем прорваться вместе? — внес альтернативное предложение Бекешин.
— Не получится, — покачала я головой. — Стоит мне появиться на пороге с тобой под ручку, и люди Ферзя откроют огонь. Ты — мишень! Не забыл об этом?
— Отмахаемся.
— Сомневаюсь. — Я бросила взгляд на наручные часы. Отпущенный мне временной лимит таял буквально на глазах. Никогда еще стрелки часов не двигались так быстро. — Там куча народу, Крокус.
— А оказавшись в машине, ты их всех обдуришь? Так, что ли? — Андрей даже не удосужился скрыть иронию.
— Во всяком случае, я буду очень стараться.
Я снова взглянула на часы. У меня оставалось не больше двух минут. Наполовину выкуренная сигарета полетела на пол, — как известно, дурной пример заразителен.
— Пора!
Андрей достал свои уже проверенные в бою стволы. Я же, напротив, спрятала револьвер под ремнем, но так, чтобы не пришлось тратить слишком много времени на его извлечение.
— Я только очень прошу тебя, будь внимателен и не делай глупостей, — напутствовала я Бекешина.
— Договорились, — буркнул он.
Андрей вжался в дверной косяк, а я, широко распахнув дверь, шагнула на парадное крыльцо «Рифуса». Ферзь не обманул меня. Его боевики в изрядном количестве расположились полукругом перед входом в здание. Все они были вооружены стволами разных марок и калибров, но разношерстный арсенал роднил один существенный момент — дуло каждого оружия нахально пялилось в мою сторону. Зато я с удовлетворением отметила, что автотранспорт неприятеля состоял всего из четырех автомобилей, и их скоростные возможности были не самыми впечатляющими. Братки, сами того не подозревая, прокололись на том, на чем я и рассчитывала. Я задрала руки вверх, демонстрируя собственную безоружность, и встретилась глазами с Ломовцевым. Узнать его в общей массе было несложно. Виктор беспечно стоял в самом центре оцепления. Оружия при нем не было, да и в лице Ферзя имелось что-то такое, что отличало его от прочего контингента. Может, проблески интеллекта? И то, что он выглядел вполне интеллигентным человеком. Высокий мужчина средних лет с русыми волосами и ухоженными усиками. Лицо немного бледное, но с правильными чертами. Ферзя можно было даже назвать симпатичным.
