Голова несчастного туриста, совершив в воздухе мертвую петлю, по непонятным законам аэродинамики двинулась в обратное путешествие, стремительно снижаясь.
«Коач» набирал скорость. Шевроле мчалось за ним. Но расстояние между автобусом и легковой перестало сокращаться.
Голова неслась прямо на машину полицейских. На тех, кто сидел в ней, эта часть человека навела неописуемый ужас. Гораздо меньше они испугались крыши, которая, упав, могла раздавить их вместе с машиной.
Словно снаряд голова летела навстречу, целя в водителя. При столкновении раздался невероятный треск. Стекло разлетелось на мелкие кусочки и отрезанная голова вдарила по голове сидевшего за рулем полицейского. От страшного удара тот дернулся, впечатавшись затылком в подголовник. Руки безвольно упали с руля, тело перекосилось.
Спецагент был уверен: их водитель скончался за несколько мгновений до рокового удара. Произошло это от одного ужасного зрелища оскаленной и окровавленной головы. С высунутым языком она мчалась ему навстречу. Катин, сидевший посредине, сам несколько мгновений орал, как резаный. Воздействие «Белой лошади» окончательно улетучилось. Как в эти секунды вели себя другие пассажиры, – не знал. Все внимание его было приковано к «маске», летевшей навстречу.
Отпустив руль мертвец еще сильнее надавил своей тяжелой ногой на педаль газа. Полицейский мундир был залит кровью. Ей были забрызганы все, сидевшие в салоне. Кровь смешивалась с водой, – дождь поливал землю.
Шевроле неслось на огромной скорости, подгоняемое струей, бьющей из «воздушной пушки». Автобус мчался еще быстрее. Расстояние между ними не сокращалось. Но тяжелый «коач» немного забирал влево. Впереди был дом. Как обычно в Новом Орлеане – с галереями на втором и третьем этажах.
В эту секунду Катин услышал позади себя какой-то глухой хлопок. Затем верзила-полицейский сидевший от него слева подался вперед. Он, видимо, решил рассмотреть затылок мертвого водителя. Плечом спецагент почувствовал дрожь в теле соседа. Вой ветра и грохот, с которым дамочка разрушала в городе дома, врывались в салон теперь и сквозь разбитое стекло. Предсмертных хрипов верзилы было не расслышать. Катин видел лишь его дико разинутый рот. Из груди у него торчал лист кровельного железа. Своим острым углом он пробил заднее стекло и, точно гильотина, перерубил полицейского. Глаза верзилы были потухшими. Аэропушка ударила еще раз, струя твердого, как камень воздуха ворвалась в салон, рванула металлический лист. Широкий край его моментально оказался наверху, ударив по крыше машины. Верзилу разорвало напополам. Из рассеченного надвое туловища хлынул фонтан крови. Она забрызгала Катину лицо, залепила глаза, он ничего не видел.
Впереди раздался чудовищный грохот, потом пронзительный скрежет, будто гигантская пила работала по металлу. Звук этот перешел в визг, напомнивший Катину человечий. Но человеческие легкие были слишком слабы, чтобы продуть сквозь гортань децибелы, способные конкурировать с теми, что издавала «дамочка».
Резкими движениями спецагент вытер с глаз кровь. Он увидел «коач», идущий на огромной скорости вдоль стены дома. Галерея второго этажа срезала, как пилой, верхнюю часть слишком высокого автобуса.
Дом был длинный, посшибав множество столбов, поддерживавших галерею, автобус потерял скорость, остановился, воткнув свою плоскую стеклянную морду в последний столб. Сверху на него обвалился потолок. Вспыхнуло пламя.
Отрезанная крыша автобуса превратилась в ужасный парус. Он взметнулся вверх, затем гигантским тесаком ринулся вниз. «Не все ли одно!» – успел подумать Катин. События могли развиваться только по двум вариантам: либо ужасный тесак пригвоздит Шевроле к асфальту, разрубив его надвое, а заодно и тех, кто в нем. Либо они врежутся в горящий «коач» К этому моменту пальцы Алисы уже разжались. Страха парализовал ее волю к сопротивлению. Или она тривиально потеряла сознание от ужаса.
Чудовищный грохот наложился на рев взрывавшихся бензобаков. Облако огня стремительно обволакивало то, что еще секунды тому назад было туристическим автобусом. Но Шевроле была уготована иная участь. До «коача» оно так и не дотянуло. «Спиленная» крыша рубанула по легковушке.
Пригибая к полу бесчувственную Алису, Катин постарался как можно сильнее пригнуться сам. Он еще успел поблагодарить Бога за то, что американские машины делают просторными. Место в салоне позволяло нагнуться. Раздался чудовищный грохот. Спасение зависело от прочности стоек «полис пэкидж», а еще – от того, куда придется удар «лезвия».
Гильотина автобусной крыши ударила на уровне передних сидений. Краем глаза пригнувшийся Катин успел различить: коп, сидевший рядом с мертвым водителем, съехал всем туловищем вбок, крика его спецагент не слышал – в этом мокром аду он оказался слишком слаб и неразличим. Копа раздавило, расплющило, превратило в паштет. Теперь внутри салона не было квадратного дециметра, который не был бы залит кровью. Перед своими глазами Катин неожиданно увидел отрубленную голову человека, бежавшего за «коачем». Она подкатилась к ногам.
Крышу «полис пэкидж» вмяло в салон. Катина вдавило вниз, к полу. Что происходит с Алисой, он уже не видел. Шевроле заскрипело днищем об асфальт. Как ни крепки были специально усиленные колеса и подвеска, удар оказался непереносим и для них. Катин представил, как выгибаются рессоры, корежатся стойки, лохмотьями повисает на изуродованных дисках фирменная сверхпрочная резина.
Воздушный топор дамочки продолжал работать. Не успела крыша «коача» вмять в асфальт Шевроле, воздушная пушка с чудовищной силой ударила в нее, как в парус. Он уже сцепился с полицейской машиной. Рванувшись вперед, превратился одновременно в открывашку. С ужасом Катин почувствовал, как пространство над ним увеличивается. Он продолжал сидеть сгруппировавшись и правой рукой удерживать: заднего стекла за ними уже не было и воздушный поршень беспрепятственно проникал под крышу искореженного автомобиля.
Спецагент повернул голову вправо. Алиса была без сознания: глаза ее закатились и в глазницах были видны одни лишь белки. Его взгляд зацепил распрямлявшиеся стойки. Он почувствовал, что машину поднимает в воздух. Это было самым ужасным вариантом: развороченный кусок металла с тремя мертвецами, одной отрубленной головой, одной девушкой без сознания и одним агентом российской спецслужбы внутри.
Вдруг машину резко встряхнуло. Катин невольно слегка разогнулся. Боковые стойки не выдержали смятия и распрямления. Крышу оторвало. Седан мигом превратился в кабриолет. Катин вцепился в Алису. Последнее, что он увидел, перед тем, как вышвырнуло из «корзинки с покойниками»: на перекрестке стоял Кадиллак. Колеса его крутились, но машина не двигалась. За рулем – полицейский в форме и фуражке. Сам чемпион американского автомобилестроения – без характерной полицейской раскраски.
Катин и Алиса летели в открытом пространстве. Выход в открытый космос состоялся.
Еще накануне спецагент слышал в баре разговор. Двое мужчин обсуждали новость: в бизнесквартале Нового Орлеана взломаны ворота автостоянки. Она принадлежала крупному дилеру. Более сотни машин – в основном новеньких не проданных Кадиллаков и Шевроле тронулись с места и уехали в город. Потом их видели в разных районах Нового Орлеане и за его пределами. В машинах сидели люди в форме, – копы.
От удара Катин потерял сознание.
12.
Он открыл глаза. Со всех сторон по-прежнему был слышен вой и грохот. Ураган продолжался. Первой мыслью спецагента было: «Где Алиса?» Катин увидел ее сразу – девушка лежала в десятке метров от него. Ее прибило ветром к стене дома. Поза была безжизненной. Если ее на самом деле с размаху швырнуло на кирпичную кладку – а скорее всего так и было – вряд ли она еще дышала.
Метрах в пяти от девушки перевернутый набок лежал Кадиллак, возле него в каком-то странном положении – полицейский. Скорее всего в последний момент он пытался выскочить из машины. Сверху, с разнесенного ураганом третьего этажа дома на него осыпались кирпичи. Они-то его и прикончили. Помощь ему уже не понадобится.
Шевроле в исполнении «полис пэкидж» нигде не было. Выпавший из машины Катин, удачно оказался в каком-то окопе. «Постой, откуда в городе окопы? Это ураган, а не война!» – подумал он. Осмотревшись, понял, в чем дело. До предупреждения об атаке дамочки здесь шел ремонт мостовой. Рабочие разворотили тротуарную плитку, вынули бордюрный камень и действительно прокопали для чего-то неглубокую траншею. В нее-то и бросило Катина. Здесь он был защищен от каменных плит воздуха, носившихся вдоль улиц. Правда в «окопе» было немало воды, но это не страшно. К тому же ее периодически выплескивало. Спецагент еще раз осмотрел окрестности: автомобиля и трупов трех конвоировавших копов нигде не было.
Он пошевелился. Рука его наткнулась на какой-то липкий предмет. С недобрыми предчувствиями он обернулся: на уровне пояса в выемке сбоку лежала отрезанная голова человека из гостиницы. Ясно, что покойник был компанейским человеком. Он и головы лишился в основном потому, что хотел присоединиться к обществу, которое, как он думал, покидает его, сидя в автобусе. Страсть к общению не оставляла его после смерти. Но для окружающих была обременительной. Не говоря о том, что из-за своей привычки лезть, куда не просят, голова послужила причиной смерти копа – водителя «полис пэкидж».
