– Но теперь мы движемся в правильном направлении… – продолжала Алиса. – Плохо, что нет карты.
Катин сунул руку во внутренний карман пиджака, – пусто. Наверное, карта улетела в небо. Как воздушный змей, только без веревочки. Он усмехнулся: еще когда брал ее в отеле, подумал – если город затопит, трудно будет ориентироваться по названиям улиц, – план окажется бесполезным. Обиделась!
Телевизор, находившийся на уровне коленок Алисы продолжал работать. Хорошо, что она была в брюках. Иначе могла неправильно истолковать его взгляды. Где же эта чертова дамба, через которую, как передавали, вопреки всем прогнозам усиленно хлещет вода?
Алиса включила радиоприемник, надавила кнопку настройки, поймала одну из местных радиостанций. Передавали про какой-то корабль вооруженных сил США. Он был предназначен для высадки на побережье амфибий с десантом морской пехоты. На нем также базировалось некоторое количество вертолетов. Судно находилось в Мексиканском заливе. Ловко избежав столкновения с дамочкой, десантный корабль вышел ей в тыл и преследовал до тех пор, пока Катрина не врезалась в побережье. Теперь посудина плескалась на волнах где-то рядом с портом Нового Орлеана. Помимо транспортных средств на ней был хорошо оборудованный госпиталь.
Девушка выключила радио. Показалось сильно подтопленной место. Катин был вынужден сбавить скорость. Он опасался эффекта аквапланирования. Въехав на воду, как на шоссе Эскалейд потеряет устойчивость и будет легко опрокинут мощным ударом ветра.
Кадиллак врезался в недавно возникшую в городской черте толи реку, толи озеро и двинулся вперед. То и дело на приборном щитке загорались непонятные Катину лампочки, из моторного отсека в салон проникал громкий свист, но двигатель работал тяговито. Десять, пятнадцать, двадцать метров… Спецагенту оставалось только произносить в уме слова православной молитвы.
Он чувствовал себя капитаном крейсера, прокладывающего курс через штормовое море. Взвихренная дамочкой вода перехлестывала через крышу Эскалейда. В какие-то мгновения перед мордой машины открывался асфальт. Иногда капот полностью зарывался в могучую волну. Мотор давно уже должен был заглохнуть. Но вопреки всему Кадиллак шел вперед.
– Госпиталь! Госпиталь! Вон госпиталь! – закричала Алиса.
Спецагент повернулся. Наискосок, в паре кварталов от них торчала коробка госпитального здания. Тут же он почувствовал, что поведение Эскалейда изменилось. Словно бы к концу пути он не выдержал и растерял последние силы.
Он больше не подчинялся ни педали акселератора, ни поворотам рулевого колеса.
Вода здесь была слишком глубокой. Она вытолкнула из себя тяжелую, но наполненную воздухом машину, колеса оторвались от шоссе. Эскалейд поплыл.
В салон вовсю проникала вода. Все же это была не амфибия… Приподняли раненого. Через пару минут труп полицейского, валявшийся в заднем отсеке, поднялся вместе с уровнем воды и поплыл по салону вперед – к спецагенту и Алисе. Покойник словно хотел что-то сообщить им…
Девушка завизжала.
Раскрыв окна, Катин, таща раненого, выбрался на крышу. Эскалейд раскачивало из стороны в сторону. Мотор давно заглох. Удержаться на скользкой крыше было почти невозможно, но спецагент переполз на другую сторону, протянул руку Алисе. Покойник уже подплыл к ней. С ужасом она отталкивала от своего лица его голову. Мертвец упорно лез целоваться. Со страха девушка выбралась на крышу почти без помощи спецагента. Бутылку виски она умудрилась прихватить с собой.
Тут же оба сделали по паре больших глотков.
– Помогите! Помогите! – закричала Алиса. – Хелп!… Сюда!…
Катин не сразу понял, кого она призывает на помощь. Все его силы были сконцентрированы на том, чтобы удержаться на крыше самому и не дать сорваться в воду Алисе и раненому. Подняв голову он различил моторную лодку. Она шла по воде в их сторону. Мысленно спецагент отметил: наводнение набирает силу. Чтобы добраться до сюда от озера Понтчертрейн лодка, какой бы низкой осадкой она не обладала, должна была иметь под днищем толщу воды, достаточную для работы мотора.
Посудину сносило в сторону. Ею правил негр и у Катина шевельнулось неприятное предчувствие: какого черта он плавает в ураган.
Дамочка ударила из своей пушки с особенной силой. Лодка исчезла за стеной воды. Катин и Алиса смотрели во все глаза, но посудины нигде не было видно. Неожиданно корпус Эскалейда получил сильнейший удар. Обернувшись, спецагент и девушка увидели моторку. Двигатель работал. В лодке было полно воды. Негра не было.
Не теряя времени Катин и Алиса перебрались в моторку. Девушка держалась за спецагента и все же ему пришлось вытаскивать ее из воды. Удар ветра сбросил ее туда… Спецагент заботился о раненом.
Катин сделал круг, но утопленника нигде не было видно. Рискуя в любую секунду быть перевернутыми, они плавали еще минуть десять. Алиса лежала на дне моторки. Спецагент едва высовывал голову над бортом.
Когда они в очередной раз приблизились к Кадиллаку, негр неожиданно вынырнул из под него. Оскаленное лицо смотрело в погубившее его небо. Горло перерублено винтом моторки. Голова держалась на жилах. Кожа и артерии болтались лохмотьями. Через мгновение утопленник скрылся под водой. Спасать было некого.
Катин направил моторку к суше. Прибывавшая вода захватывала до сих пор лишь наиболее низкие места. Дальняя часть квартала оставалась незатопленной.
Спецагент закинул мотор в лодку. Винт повис в воздухе и следом раздался грохот – нос врезался в бордюрный камень. Взвалил на плечо раненого. Выскочили на берег. Катин схватил прикрепленный к носу канат. Поднял руки и примотал его, стараясь дотянуться повыше, к фонарному столбу.
– Ее все равно оторвет и утопит! – прокричала Алиса.
Она прижималась к стене двухэтажного дома. Сомнительное укрытие. Но сила воздушных топоров уменьшалась. Был шанс, что строение, не разрушенное до сих пор, устоит.
Девушка вцепилась в руку Катина и они двинулись вперед. Там был перекресток. Поворачивая направо, они попадали в госпиталь. В угловом доме находился магазин. Модная одежда. Алиса дернула его за руку и показала туда. Спецагент и сам все видел: дверной проем зиял пустотой. Рядом валялись мелкие куски стекла, – все, что осталось от прозрачной двери. Среди мусора и битых кирпичей, которых набросал повсюду ураган, они были не очень заметны. Внутри магазина виднелись люди, лихорадочно сновавшие между полок. Один из воров, ближний к двери, сваливал всю одежду без разбора в огромный мешок.
Многие здания в квартале пострадали от дамочки. Тут и там громоздились завалы, перевернутые машины. Самый короткий путь к госпиталю пролегал мимо магазина.
– Надеюсь, они нас не заметят, – пробормотал Катин.
Они с Алисой побежали. Через десяток метров сильный удар дамочки свалил их с ног. Спецагент покатился по асфальту. Девушка пронзительно закричала. Ее ударило о какой-то столбик на краю тротуара. Обернувшись, увидела, что прямо на нее по улице переворачиваясь с одного бока на другой катится искореженный белый Понтиак – крыша вмята, колеса загнуты вбок. Она попыталась подняться, но ветер повалил ее обратно.
Из двери магазина выскочил человек. Катина он не замечал, все его внимание было устремлено на девушку. Мародер успел сделать шаг и повалился на мостовую. В ту же секунду ветер неожиданно рванул Понтиак вверх и, вместо того, чтобы обрушить его на Алису, швырнул останок автомобиля к магазину.
Железяка, весившая не меньше тонны, приземлилась на человека. Проехалась вместе с ним по асфальту и заблокировала дверь. За Понтиаком остался страшный кровавый след. У Катина не было времени рассматривать эти ужасы. Он, пригибаясь, подбежал к Алисе. Рванул ее с земли, увлек за собой. Едва они поравнялись с Понтиаком, раздался взрыв. Спецагент и девушка опять повалились на мостовую. К счастью для них основное пламя рвануло внутрь магазина. Они лишь почувствовали его жаркое дыхание. Из заблокированного магазина повалил густой дым.
Катин и Алиса побежали, выбирая наиболее безопасные места, то и дело дружно валясь с ног и перекатываясь по асфальту. Одежда на них висела клочьями. Впереди виднелся подъезд госпиталя. До него оставалось совсем немного.
13.
Андрей лежал на кровати. Врач еще раз подтвердил: состояние не вызывает опасений. Немногих больных собрали в широком госпитальном коридоре.
Во всех палатах вылетели окна. Ворвавшийся ураган опрокинул все, что можно было опрокинуть. Разметал постельное белье, коробки с лекарствами. Но само здание выдержало.
– Он все время спит, – сообщил Катину и Алисе местный эскулап, чья квалификация почему-то вызывала у спецагента сомнения. – Он умудрился проспать даже начало ураган!… Стихия крушила все здесь, а ваш брат преспокойно видел сны.
Спецагенту показалось, что веки Андрея слегка дрогнули.
