Он знал: по данным страховых компаний Стабилитрек снижает риск так называемых «аварий с одним автомобилем» вдвое. Это те аварии, когда, к примеру, на скользкой дороге машину крутануло и она врезалась в столб. Стабилитрек реально спасал жизни. Электронный блок контролировал впрыск топлива, тормоза и рулевую систему. В критические моменты он брал управление на себя. Мог прибавить скорость, чуть развернуть колеса или, к примеру, подтормозить правое заднее. Ничего подобного на машинах отечественного производства никогда не было.
В этой машине было еще много других «примочек». Система «Онстар» при уплате ежемесячного взноса передавала через радиоэфир оцифрованные данные о состоянии узлов автомобиля. Если в контролирующем центре компании засекали малейшие отклонения параметров, к автомобилю высылалась техничка.
Алиса вынула пробку из бутылки виски и сделала большой глоток. Не закашлялась. Даже не поморщилась. Заткнула верхушку обратно. На огромной скорости они неслись к перекрестку. Там, на другой стороне улицы – здание. В современном стиле. Стены – сплошное стекло. Когда Катин сообразил, что происходит, разворачиваться было поздно. Они бы просто не смогли этого сделать. Воздушная пушка ударила под каким-то необычным углом. То ли этот участок улицы был на горке, то ли преломляли силу урагана высокие крепкие здания, но спецагент почувствовал, как морда машины кренится вниз, а задний мост отрывается от земли. Потом он резко рухнул вниз. Раскачиваясь, как лодка на гигантских волнах, ударясь об асфальт то носом, то кормой, высекая искры, Эскалейд влетел под стеклопад.
От мощнейшего удара воздушного топора окна-стены офисного «билдинга» лопнули и рухнули вниз. Каждое из этих сверхпрочных стекол было в палец толщиной. Вес обломков измерялся десятками килограммов. Края – острые, как бритвы. Рушась с высоты десятого – двадцатого этажа они могли рассечь человека на две половины.
Первый же здоровенный стеклянный топор, врезавшись в крышу Кадиллака прорубил ее. Он вошел ровно на уровне передних сидений. Острый угол выскочил между Катиным и Алисой сантиметров на тридцать. Полметра вправо или влево, – кого-то из них уже не было бы в живых. Еще один тяжеленный осколок пробил капот. Какой провод или трубку перерубило в моторном отсеке его острие – можно было только догадываться. На приборной доске замигали лампочки.
Спецагент не думал о том, что означало их хаотичное вспыхивание. Больше всего боялся, что какой-нибудь обломок раскрошит лобовое стекло и ворвется в салон. Острые края изрубили бы его и девушку подобно винту самолета. А точнее – как нож кухонного комбайна.
Кадиллак получил еще несколько тяжелых ударов в крышу. Она промялась, но выдержала. Больше ни один из осколков в салон не проник. Грохот в салоне стоял адский.
Катин поднажал на газ. Он бы не стал удивляться, если бы поврежденный двигатель со скрежетом и шипением отказался повиноваться педали. Но Эскалейд рванулся вперед. Правда со стороны моторного отсека раздавался теперь пронзительный свист.
Машина подпрыгнула, налетев на что-то правым передним колесом. «Конец!» – подумал Катин. Представил, как шина, врезаясь в стекло-бритву, превращается в лохмотья, слетает с обода.
Но и на этот раз пронесло. Алиса уже даже не визжала. Глаза ее были широко раскрыты, губы – сжаты. Лицо бледно, как мел. Взгляд ее упирался в крупный кусок стекла, торчавший из капота.
Катин умудрился заглянуть в зеркало: билдинг на восемьдесят процентов остался без стекол. С улицы были прекрасно видны внутренности помещений: черные офисные стулья на колесиках, шкафы с файлами, компьютеры на столах. Еще один удар воздушного топора поверг все это в хаос. Полки опрокидывались, дорогая оргтехника раскалывалась на части. На улицу вместе с дождем летели бумаги.
Пролетев еще какое-то расстояние, спецагент начал осознавать, что сила пневматических залпов снизилась. Или в разных местах она была разной. Стабилитрек уже не сходил с электронного ума. Кадиллак несся по мокрому шоссе более устойчиво.
– Это похоже на затишье… – пробормотала девушка.
Им в голову приходили одинаковые мысли.
– Ты знаешь как добраться до госпиталя? – спросил спецагент.
– По-моему ты свернул не в ту сторону.
– Это я знаю… Хуже то, что по-моему мы удаляемся от него все больше… – вздохнув, с сожалением произнес Катин.
Они проехали под эстакадой. Дорожные указатели были повалены. Столбы, на которых держались рекламные щиты – выкорчеваны из земли. Пальмы, во множестве росшие по сторонам хайвэя, представляли жалкое зрелище. Стволы, благодаря гибкости и разветвленным корням, удержались, но вот листва и ветки ободраны так, словно по ним прошлась гигантская газонокосилка.
Шоссе впереди было залито водой. Дорога заворачивала за шикарную виллу в марокканском стиле, сильно разбитую ураганом – со снесенной крышей, зиявшими пустотой оконными проемами, поваленной металлической оградой. Два легковых автомобиля перед домом утопали в полуметровом слое воды.
Есть ли вода после поворота, спецагент не видел, но до него хайвэй был затоплен.
– Это дамбы… – пробормотала Алиса. – Они предупреждали: вода и ветер сметут их.
Катин и сам знал об этом. Огромное озеро Понтчертрейн, на берегу которого стоял Новый Орлеан, располагалось чуть выше города.
Спецагент затормозил. Передние колеса Эскалейда остановились ровно на кромке воды. Катин задумался: мчатся вперед? Но дальше уровень воды может быть выше. Кадиллак – отличная машина. Но все-таки – это не армейская амфибия. В какой-то момент двигатель зальет водой, течение оторвет колеса от дороги, машину опрокинет. Им с Алисой придется добираться вплавь до ближайшей торчащей над водой крышей.
Размышлял он чуть меньше минуты. За это время вода, обогнув передние колеса Эскалейда, добралась до задних.
– Мы должны добраться до брата, – твердо произнесла Алиса и тем прервала его раздумья. – Если не решаешься… Оставайся здесь. Вон – хорошее укрытие.
Она показала на приземистую виллу в пятнадцати метрах справа. Дом был похож на бункер. Правда, флигель его все равно был разворочен «дамочкой», но основная часть уцелела.
Катин оскорбился. Нет, его задело не то, что она посчитала его трусом. Ему было наплевать на чье-либо мнение. Слова показались ему непорядочными.
Вдруг она словно бы все поняла.
– Извини, – проговорила она.
Неожиданно она порывисто перегнулась к нему. Острый стеклянный клин, торчавший из потолка, мешал ей.
Катин подвинулся ей навстречу.
– Я благодарна тебе за все…
Стеклянная бритва мешала, но долгий поцелуй прервал этот короткий разговор.
Откинувшись обратно на спинку сиденья, спецагент попросил Алису:
– Приоткрой, пожалуйста, вон ту крышку, – его рука показывала чуть ниже обычного перчаточного ящика, располагающегося в каждом автомобиле перед сиденьем пассажира.
Алиса подвинула локер.
Небольшой жидкокристаллический экранчик показывал телевизионную программу. Шли новости… В любых обстоятельствах человек, потративший деньги на Эскалейд, не должен чувствовать себя отрезанным от информации.
Итак, дамбы и вправду не выдержали. Но пока только в некоторых местах. Город не был затоплен полностью. У них был шанс прорваться к госпиталю.
Сила ветра стремительно нарастала. Но Катин знал – дамочка неминуемо будет сдвигаться севернее. Спецагент тронул педаль акселератора. Кадиллак, давно уже стоявший посреди сотворенного ураганом озера, двинулся вперед.
До самого поворота глубина не увеличивалась. Когда они завернули за разрушенную виллу в марокканском стиле, стало видно: впереди сухой участок. Катин прибавил газу. Ураган опять начал ослабевать.
– Кажется, я поняла, где мы находимся!… – радостно воскликнула Алиса. Она смотрела на поваленный дорожный указатель. – Этот хайвэй проходит недалеко от госпиталя… Мы сделали круг…
– Понятное дело… – пробормотал Катин без особого энтузиазма.
Бутылка виски, которую держала в руках девушка, приковывала к себе его внимание. Но он был за рулем. А водителю пить нельзя. Что-то он не слышал, чтобы электронный Стабилитрек сильно сглаживал ошибки нетрезвых водителей. Он и так позволил себе глоток, перед тем, как сесть за эту красивую баранку класса «люкс».
– Но теперь мы движемся в правильном направлении… – продолжала Алиса. – Плохо, что нет карты.
Катин сунул руку во внутренний карман пиджака, – пусто. Наверное, карта улетела в небо. Как воздушный змей, только без веревочки. Он усмехнулся: еще когда брал ее в отеле, подумал – если город затопит, трудно будет ориентироваться по названиям улиц, – план окажется бесполезным. Обиделась!
Телевизор, находившийся на уровне коленок Алисы продолжал работать. Хорошо, что она была в брюках. Иначе могла неправильно истолковать его взгляды. Где же эта чертова дамба, через которую, как передавали, вопреки всем прогнозам усиленно хлещет вода?
