Он пошевелился. Рука его наткнулась на какой-то липкий предмет. С недобрыми предчувствиями он обернулся: на уровне пояса в выемке сбоку лежала отрезанная голова человека из гостиницы. Ясно, что покойник был компанейским человеком. Он и головы лишился в основном потому, что хотел присоединиться к обществу, которое, как он думал, покидает его, сидя в автобусе. Страсть к общению не оставляла его после смерти. Но для окружающих была обременительной. Не говоря о том, что из-за своей привычки лезть, куда не просят, голова послужила причиной смерти копа – водителя «полис пэкидж».
Спецагент покинул траншею. Идти в полный рост не рисковал. Пополз по-пластунски в сторону Алисы – она по-прежнему валялась возле стены. Не шевелилась. Надежды у Катина не было. Он хотел лишь убедиться, что предчувствия не обманули.
Но они лгали! Девушка была жива. Достав из кармана платок, Катин вытер с ее головы кровь. Она была не ее – забрызгал, уходя на тот свет, кто-то из полицейских. А может, это была кровь общительной головы.
Что-то насторожило Катина. Вокруг происходили сцены, достойные фильма о разрушении прогневавшимся Господом Содома и Гоморры. Только вместо огня были вода и ветер. Какое-то обстоятельство тревожило спецагента. Через мгновение он понял, в чем дело – стена здания, под которой они находились, шевелилась.
Не теряя времени, Катин схватил девушку за шиворот и поволок подальше от опасного места. Она была по-прежнему без сознания. Никакого плана у Катина не существовало, смерть могла подстерегать в любом месте. Но у дома она точно стояла. Едва он затолкал Алису в траншею, как позади раздался глухой шум, – стена осыпалась вниз. Один из массивных кусков отлетел дальше других и впечатался в мостовую в пяти сантиметрах от щиколотки спецагента. Еще чуть-чуть и он на всю жизнь остался бы инвалидом.
Девушка зашевелилась. Кисти рук распрямились и затем конвульсивно сжались. Правой она вцепилась в волосы отрубленной голове. Катину уже не было до этого дела. Он искал места, где спастись… Случайно взгляд его упал на Кадиллак и полицейского. Тот пошевелился. Это могло быть воздействие урагана, но спецагент решил проверить.
В эту минуту воздушная пушка била без прежней ярости. Можно было принять за затишье. Спецагент рискнул: вскочив, побежал к машине. Он сгибался в три погибели. Старался придать собственному телу форму, которая бы меньше всего останавливала бьющий ветер.
Катин был возле Кадиллака. На машине, как он и ожидал, не было государственных номеров. Вообразить, что такая модель принадлежит полиции Нового Орлеана или что полицейский, пусть не рядовой, смог купить ее, невозможно.
Перед ним покоился на боку не просто Кадиллак, а Эскалейд И-Эс-Ви. Эта модель выпускалась с некоторой модернизацией уже второй год и была знакомы спецагенту. Причем коп позаимствовал у автодилера не просто Эскалейд, стоивший порядка пятидесяти пяти тысяч баксов, а «Платинум Эдишн» – Платиновую версию, отличавшуюся характерным платиновым цветом кузова, более роскошную, чем базовая и стоившую на десять «косарей» дороже.
Спецагент подскочил к копу. Автомобиль бросило на бок, когда страж порядка пытался его покинуть. Лучше бы полисмен этого не делал. Тяжелая махина, видимо перед этим подброшенная дамочкой вверх, рухнула ему на ноги, размозжив их. Эскалейд – самый большой легковой автомобиль, выпускаемый концерном Дженерал Моторз. Кстати, марка Шевроле принадлежала ему же. Скорее всего, этот огромный восьмиместный автомобиль был самым большим в мире. Во всех случаях, он был, как гласила реклама, самым шикарным из больших автомобилей и самым большим из шикарных.
Коп был жив. То, что для других было преимуществом – размер машины – для него – трагедия. Он стонал и время от времени дергался. Он был силен этот коп и не собирался оставлять бренный мир без борьбы. Но Катин не мог ему помочь – Эскалейд был слишком тяжел, чтобы перевалить его обратно на колеса в одиночку.
Дамочка сделала очередной залп из своих чудовищных воздушных орудий. Катин успел броситься к передку Кадиллака. По его расчетам, здесь удар воздушного молота должен быть меньше. Вцепившись в решетку радиатора, он оказался лицом перед фирменной Кадиллаковской эмблемой, умытой дождем и оттого еще более привлекательной. Черно-желто-красно-сине-белые полоски четырех флажков покрывали герб в форме рыцарского щита. Ровным кругом его обрамлял гордый венок. Невольно Катин подумал, что в Эскалейде самая красивая часть – передок с блестящей никелем крупноячеистой решеткой радиатора и этим вот массивным гербом в самом центре.
«Больше – это больше!» – таков рекламный лозунг модели. Но как поставить такую махину в правильное положение?! От отчаяния изо всех сил дернул решетку вбок.
Ему показалось, что он сходит с ума: тяжеленный Эскалейд, как детская машинка на толстых дутых колесиках, легко перекувырнулся и встал на четыре фирменных баллона. Рессоры мягко прогнулись. Покачнувшись, машина была готова к действию. Все произошло без единого звука. Рев урагана и грохот падавших обломков скрывали все остальные лязгания. Катину повезло – точный удар воздушной пушки вовремя перевернул машину.
Держась за Эскалейд, спецагент добрался до полицейского. Поднял его с земли. Ноги копа были мягкими и безжизненными, как желе. Камень разбил ему лоб, но он дышал и стонал. Открыв помятую дверцу Кадиллака, спецагент положил изувеченного полисмена на заднее сиденье. На таком ветру открывать машину – занятие опасное. Но спецагент хорошо подгадал момент. Направление ветра было благоприятным. Дверца сильно ударила Катина, но по сравнению с тем, что он уже перенес, этот удар был мелочью.
Надо было спешить в госпиталь. Без медицинской помощи раненый долго не проживет. А единственный способ доставить его врачам – воспользоваться машиной. Чистое безумие! Верная смерть!
Катин открыл водительскую дверь, неимоверным усилием удержал ее, запрыгнул на сиденье. Эскалейд в переводе на русский означало «штурм крепостной стены с применением лестниц». Предстоявшее путешествие было не менее опасным.
Катин осмотрелся. Кадиллак был настолько огромен, что спецагент чувствовал себя, как человек, сидящий на единственном стуле в абсолютно пустом конгресс-холле. Но большая масса автомобиля – плюс. Хотя проклятой дамочке, погубившей уже немало жизней, ничего не стоило подбросить, как пушинку и Эскалейд.
Спецагент давно мечтал поводить эту модель. Здесь, в Америке по одной из кредитных программ ежемесячные выплаты за нее составляли около полутора тысяч «грин», но если бы не Катрина, Катину вряд ли светило сесть за руль.
Он взялся за него. Баранка была удобной: верхняя треть – полированная деревянная накладка. Остальные две трети, за исключением десятисантиметровой вставочки внизу – светлый пластик. Кофе очень сильно разбавленное молоком. В центре рулевого колеса – рыцарский щит-герб, расцвеченный флагами. Та же эмблема, что и на решетке радиатора. От рулевой колонки отходил гнутый удобный рычаг – управление автоматической четырехступенчатой коробкой передач. Все немного забрызгано водой.
Катин посмотрел на круглые приборы и только тут понял, что двигатель исправно работал. Три с половиной сотни лошадок неразличимо трудились в моторном отсеке.
Справа под рукой был большой ящик с мягкой округлой крышкой. Одновременно он служил водителю и его соседу широченным подлокотником. Катин открыл его. Так и есть! Бар-холодильник. В нем были две банки кока-колы и бутылка односолодового виски «Гленливет». Первичный продукт вискокурни! Остальные, массовые виски – купажированные – состоят из смеси разных сортов.
Спецагент не колебался ни доли секунды. Вопроса пить или не пить перед ним не стояло. Он взял бутылку в руки, провернул ребристую пробочку в тонком пластике. С легким хрустом сломалась пломба. Звукоизоляция в Эскалейд была отличная – несмотря на безумство за окном звучек был различим.
Катин поднес бутылку ко рту и сделал из горлышка большой глоток. Виски обожгло горло. Приятное тепло разлилось по телу. В другое время и в других обстоятельствах не позволил бы себе ничего подобного. Но теперь, чтобы преодолеть в себе здравый смысл, нужен был виски. Он должен был доставить полицейского в госпиталь. К тому же, как оказалось, во время ураганов бывает чрезвычайно сыро.
Несколько мгновений он размышлял, что рискованней – оставить девушку здесь или взять ее с собой в машину. Решил, что опасней оставить ее здесь. Траншея не была стопроцентно надежным укрытием. А других мест, где можно было бы ее спрятать, Катин не видел. Если ее и не убьет обломком стены, то захлебнется в воде.
Он перевел торчавший за рулевым колесом рычаг и тронул Кадиллак вперед. Элементарное дело – погрузить девушку в машину – при таком урагане превращалось в нешуточную операцию. Триста пятьдесят лошадей глухо заурчали и Эскалейд медленно поехал к траншее. Мысленно Катин еще раз поблагодарил разработчиков, за то, что они сделали машину такой тяжелой. Возле Алисы он остановился и осторожно, держась за нее двумя руками, приоткрыл дверь.
