Правительство вынуждено было принимать экстренные меры. Улицы городов заполнили военные патрули, которые открывали огонь по хруматлям. Но, к сожалению, предсказать место и время их появления было невозможно. А затем последовало ещё одно чудовищное происшествие. Гигантское дерево стремительно выросло внутри развлекательного центра, где несколько тысяч человек наблюдали оперно-балетную симфонию. Рухнувшая крыша погребла под собой и зрителей, и артистов. Профессор Мерлискин был вызван на совещание в правительство.
– Господа, теперь, я надеюсь, никто не будет смеяться над моей теорией? То, что мы наблюдаем сегодня – результат смещения пространственно-временного континуума, которое вызвало взаимопроникновение параллельных вселенных. Если смещение будет продолжаться, наложение станет более плотным, и нам придётся сосуществовать в одном измерении с обитателями других миров. И, смею вас уверить, таких миров не два, а больше.
– Значит, нам следует ждать в гости обитателей из какого-то третьего мира? – спросил профессора глава правительства.
– Да следует, – раздался громкий бас из-за спины Мерлискина.
Профессор резко развернулся и увидел, как стена комнаты заседаний раздвинулась, и оттуда вышел высокий человек в просторном одеянии, скрывавшем его фигуру. Он плавно перемещался по направлению к овальному столу, за которым сидели члены правительства. Его снежно-белая шевелюра колыхалась, как будто гость из параллельной вселенной двигался против ветра.
– Кто вы? – спросил пришельца глава правительства.
– Я представитель третьего мира нашей планеты, о котором вам только что говорил уважаемый профессор. Меня уполномочили вести с вами переговоры о совместных действиях наших цивилизаций в условиях перезагрузки пространственно-временного континуума. Господин профессор совершенно прав, наложение параллельных миров будет уплотняться. И вам, например, придётся решать проблему с летающими хищниками, которые проникают из дикого мира в ваш. А буквально через два месяца три параллельных измерения, сосуществующие на нашей планете, сольются в один. Нужно готовиться и к этому.
– Вы поможете нам? Ведь ваша цивилизация, судя по всему, далеко обогнала нас. Что делать с хруматлями? Этот вопрос надо решать быстро, люди гибнут буквально сотнями, каждый день, – обратился к пришельцу профессор.
– С этой проблемой мы вам поможем справиться. Причём есть несколько вариантов. Первый – радикальный. Мы передаём вашим военным индикаторы, которые реагируют на появление хищников за двадцать-тридцать минут до их проникновения в вашу вселенную. Через пару месяцев вы сможете уничтожить практически всю популяцию этих животных.
– А второй вариант?
– Нами разработан препарат, воздействующий на ДНК хруматлей и полностью меняющий стереотип их поведения. После попадания в кровь этот препарат усыпляет хищника, а через несколько часов, когда хруматль просыпается – перед вами не страшный убийца, а лучший друг человека. Препарат можно распылять в местах гнездования хруматлей, а можно начинять им пули для усыпляющих ружей. Вы получите в своё распоряжение целую популяцию очень полезных домашних животных. Их можно, например, использовать для воздушных прогулок. А мясо – настоящий деликатес.
– Мы лучших друзей не поедаем, – ответил профессор.
– Как скажете, – усмехнулся пришелец. – Пусть это будут просто домашние зверушки, на которых можно отправиться на загородный пикник.
Глава 21. Война объявлена
После того, как пришелец со змеиной причёской покинул зал заседаний, в комнате воцарилось молчание. Нарушил его Великий моутлар Исетибеха.
Когда впоследствии земляне смогли познакомиться с политическим устройством Бурой планеты, точнее того измерения, в котором жили Эська и её отец, они долго не могли уразуметь, что это за должность такая – Великий моутлар. Разобраться так и не смогли, и стали для простоты называть верховного руководителя государства, занимавшего территорию всей планеты, президентом. На самом деле моутлар обладал властью гораздо большей, чем любой президент земного государства. Его слово было решающим при обсуждении любой проблемы, он утверждал все постановления правительства Бурой, он мог пересмотреть решение любого суда и отменить действие любого закона. Законы на Бурой принимались правительством, которое тоже назначал Великий моутлар. Единственное, что делало похожим моутлара на президента, это выборный характер этой должности. Но выборы на Бурой планете проходили иначе, чем на Земле.
Стать главой планеты мог любой мужчина, достигший возраста совершеннолетия. Для этого он должен был победить в конкурсе исполнителей музыкальных произведений на дундуке – старинной флейте, изготовленной из кости священной птицы Бух. Специальная компьютерная программа отбирала двадцать лучших фонограмм участников конкурса, и они предлагались на рассмотрение избирательной комиссии. В комиссию входили только женщины. Этих женщин компьютер отбирал среди победительниц планетарного конкурса вышивания бисером по войлоку (ещё одна народная традиция обитателей Бурой планеты). Прослушав двадцать фонограмм, вышивальщицы рейтинговым голосованием выбирали лучшую мелодию. Её исполнитель и становился Великим моутларом. Конкурсы проводились один раз в двенадцать лет. Второй раз участвовать в конкурсе Великий моутлар права не имел.
Земляне, познакомившись с такой системой, назвали её совершенно дурацкой и абсолютно недемократичной. На что обитатели Бурой планеты резонно заметили, что земная демократия – ещё более дурацкий способ определять верховного правителя. Делать президентом клоуна, который только и умеет, что улыбаться, пожимать руки избирателям и обещать всё на свете – не самое разумное решение. А проведение конкурса игры на дундуке – отличное развлечение для населения всей планеты и относительно безопасный способ наделения властью её среднестатистического жителя. Человек, освоивший искусство игры на таком замечательном инструменте, как дундук, справится с любой самой сложной задачей. Но для того чтобы этот среднестатистический житель в дальнейшем не совершал глупостей, в организм Великого моутлара после назначения на должность ежемесячно вводили сыворотку усиления интеллекта.
– Итак, что нам делать с нашими соседями? Жду вашего совета, господа министры и учёные, – обратился к участникам совещания Исетибеха.
Великий моутлар выслушал мнения своих подчинённых. Одни предлагали оборудовать по всей планете подземные жилища для населения. Другие говорили о том, что нужно построить армаду космических кораблей и отправиться на поиски новой планеты, пригодной для обитания. А министр образования сказал, что лучше всего просто подчиниться воле обитателей третьего измерения: их цивилизация существует очень давно, наука ушла далеко вперёд, пусть они и решают проблему.
– Спасибо, друзья. Я внимательно вас выслушал. А теперь я провозглашаю окончательное решение, – Исетибеха обвёл глазами притихших членов совета. – Мы не будем зарываться под землю, не покинем нашу планету, не станем подчиняться приказам наших мудрых и великих соседей. Мы объявляем войну! Три измерения на одной территории сосуществовать не смогут. С диким миром мы как-нибудь справимся, особенно если нам удастся решить проблему хруматлей. А вот ужиться с суперцивилизацией нам точно не удастся. Значит, надо заставить уйти их. Пусть они сами подыщут себе новую планету. Тем более что возможностей для этого у них больше, чем у нас.
– Но как мы можем победить существ, которые в своём развитии ушли на тысячи лет вперёд? – подал голос министр обороны.
– Для начала нам нужно получить полную информацию об их цивилизации. И получить мы её сможем, только допросив пленного. А пленником нашим станет этот змееволосый.
Он обещал через три дня доставить нам средство от агрессивности хруматлей. Значит, нам нужно разработать способ захватить существо, обладающее способностями к телепортации. Профессор, вы должны нам в этом помочь.
– Я сделаю всё, что в моих силах, Великий моутлар!
Задача, поставленная главой планеты, оказалась очень непростой. Но профессор Мерлискин был действительно гениальным учёным. Когда-то в молодости он изучал нравы и обычаи одного древнего племени. Мориски (так они себя называли) слыли среди своих соседей великими колдунами благодаря умению охотиться на мондрианов – гигантских животных, размерами и свирепостью не уступавшим земным тиранозаврам. Охотники ловили этих хищников при помощи сетей, сплетённых из ветвей дерева гринук. И огромные ящеры, как ни старались, не могли вырваться из таких сетей. Профессор подверг тщательному анализу структуру и химический состав дерева гринук. Ничего особенного, дерево как дерево. Тогда молодой Мерлискин решил провести исследования на только что изобретённом им энергетическом спектроскопе. Отклонений напряжённости электромагнитного, сильного и гравитационного полей им также обнаружено не было. Но один интересный факт учёный всё-таки обнаружил: прибор показал, что ветви дерева гринук обладали одним странным свойством: они искривляли глюонные поля. А глюонные струны, как известно, представляют собой нити, которые буквально сшивают самые маленькие из всех известных элементарных частиц – кварки. В то время Мерлискину не удалось завершить исследования, его отвлекли другие проблемы. Но, получив приказ Великого моутлара, он вспомнил о своём давнем открытии.
