Какая превосходная инструментальная партия! Наслаждение для моих ушей!
Викинги восторженно хохотали и хлопали друг друга по спине, так что Эхо разлеталось.
– Я знал, что замена славной дружины пойдёт мне на пользу, – признался чародей. – Тролли, которые прежде мне служили, вообще не имели таланта. А теперь послушайте меня внимательно, гении вы мои. Спойте ещё раз, но теперь немного громче. Я бы хотел, чтобы вы вопили так сильно, чтобы эта птичка, – он потряс клеткой и одарил Говорунда грозным взглядом, – вас оценила и открыла мне место, где спрятала своё сокровище!
– Я это сделаю! – закаркал Говорунд. – Обещаю, что я это сделаю! Но ты должен меня выпустить!
– Сейчас, разбежался, – чародей злобно усмехнулся. – Ну, парни! На три-четыре!
И он поднял клетку, которой собирался размахивать, как дирижёрской палочкой, но вдруг неожиданно потянул носом.
– Эй, – проворчал он. – А это что такое? Вы чувствуете?
Ничего не понимающие викинги принялись обнюхивать себе руки, подмышки и ноги, пока разъярённый чародей не топнул.
– Нет, это не вы воняете! – рявкнул он. – Это где-то рядом! Где-то совсем близко… Воняет, как… Как Бурчи! Моя любимая подставка для ног!
– О нет! – простонал маленький тролль, схватился за голову и кинулся бежать.
– О нет! – пискнул Хиххи, который всегда охотно впадал в панику, и погнался вслед за Бурчи.
– Взять их! – приказал Торбул.
Земля задрожала, когда разгневанные викинги погнались за беглецами. Каково же было их удивление, когда на дороге внезапно появился Таппи. Богатырь из Шептолесья нахмурил брови и принял грозный вид, но разбойников это не испугало.
– Стоять! – проревел Таппи. – Стоять, а то шкуру с вас со всех спущу!
Викинги, обрадовавшись возможности вскоре прорычать свою победную песнь, совершенно не обратили внимания на предостережение отважного Таппи. Тяжело дыша, они кинулись на него, подняв оружие. Но где им было знать, что наш славный викинг, несмотря на огромное брюхо, никогда не пренебрегал занятиями спортом и упражнениями на свежем воздухе. Таппи много гулял, играл и гонялся за Хиххи, носил полные вёдра, рубил дрова и никогда не сидел без дела. А викинги чародея Торбула, наоборот, обожали лениться. Днями напролёт они лежали возле костра, объедались, спали и горланили песни. Некоторые из них уже устали, пробежав по лесу, и Таппи не составило никакого труда задержать их.
– Вот тебе! Вот тебе! – выкрикивал он и лупил их своими огромными кулачищами, а запыхавшиеся викинги падали друг на друга. – Вот тебе!
Тем временем на место побитых разбойников всё время прибегали новые, и Таппи уже тоже начал терять силы. Это заметил Хиххи, который подцепил Бурчи рогом за пояс и развернул носом к битве.
– Посмотри, – крикнул олень. – Таппи сейчас им уступит! Мы должны ему как-то помочь!
– Но ведь я не герой! – сказал перепуганный Бурчи. – Как мне ему помочь?
– Мы что-нибудь придумаем! – Хиххи улыбнулся озорной улыбкой.
Осмелевший Бурчи вскочил оленю на спину, ухватился за его рожки, и они вместе помчались туда, где шёл бой. Когда они были совсем близко, Хиххи резко ударил копытом, и сидящий на нём тролль взлетел в воздух. Пролетев вперёд, он угодил пяткой прямо в лоб большому викингу, замахнувшемуся на Таппи мечом. Другого викинга, занёсшего топор, олень ударил рогами в ногу, а третьего, поднявшего дубину, Светильда пощекотала под мышками, от чего тот уронил оружие себе на голову. Увидев, что на помощь Таппи пришли союзники, остальные викинги бросились бежать.
– Сколько ж мы тумаков получили! – простонал один из викингов, которому удар Таппи расплющил шлем в лепёшку. – Товарищи, давайте споём песню о великом поражении!
Он уже раскрыл широко рот, но тут неожиданно появилась Светильда.
– Только попробуй! – гневно воскликнула она и со всей силы затолкала ему в рот огромный комок мха.
Хиххи копытцем забил кляп ещё глубже, а Бурчи тем временем уже готовил следующий.
– Так вам и надо! Не будете так горланить в лесу! – сказала эльфийка и запела серебристым голоском, а из-за деревьев появились её братья и сёстры.
Всё ещё немного напуганные эльфы подлетали со всех сторон и с удовольствием помогали затыкать кляпами рты побеждённым викингам. Лес наполнился весёлым смехом волшебных существ.
– Чудесно! – засмеялся Таппи и захлопал в ладоши. – Эльфы спасены! А где же Торбул? – внезапно очнулся он. – Где чародей Торбул с Говорундом?
– Уже далеко! – ответил ему шёпотом лес, радуясь тому, что наконец наступила тишина. – Он сбежал во время битвы! Поплыл к Куриным островам!
– Далеко не убежит! – Таппи грозно нахмурил брови. – Хиххи! Бурчи! Нам пора в путь!
Прошло совсем немного времени – не больше, чем тебе требуется, чтобы почистить зубки, и трое друзей снова оказались на палубе корабля, отправившись в погоню за злым чародеем и его пленником.
История седьмая
В которой Таппи даёт важное обещание, а Говорунд разыгрывает лучшую шутку на свете
Слухи о славных подвигах Таппи, Хиххи и Бурчи уже далеко разнеслись по Бурлящим морям. Поэтому неудивительно, что все стремились помочь нашему отважному викингу. Ветер старательно раздувал парус, а волны изо всех сил толкали корабль. Даже чайки, кружившие, как обычно, высоко над мачтой, перестали выкрикивать глупости, чтобы не мешать Таппи обдумывать план против злого чародея.
Викинг стоял на носу корабля. Одной рукой он крепко обхватил Драконью Голову, чтобы не упасть за борт, а другою прикрывал глаза от солнца. И как бы он ни напрягал зрение, корабля чародея нигде не было видно. И как бы он ни напрягал мысли, идей, как догнать Торбула, по-прежнему не возникало.
– Что за напасть! – сердито проворчал Таппи. – Я не знаю, как спасти Говорунда от злого колдуна. Я не знаю, как спасти Бурлящие моря от дракона Надулгуба! И это уже две вещи, которые я не знаю! Никогда в жизни у меня не было столько проблем!
Таппи обернулся, чтобы спросить совета у Хиххи или Бурчи, но они оба забились в самый тёмный уголок корабля и накрыли головы лапками. Олешек страшно боялся утонуть, а маленький тролль дрожал из-за Торбула. И чем быстрее плыл корабль, тем больше возрастал их страх. Таппи понял, что рассчитывать на помощь друзей не стоит, и горестно вздохнул.
– Почему ты так вздыхаешь? – раздался серебристый голосок, и из бороды викинга высунулась головка сонной Светильды.
Викинг с удивлением посмотрел на эльфийку.
– А ты что здесь делаешь? – спросил он.
– Меня так утомила эта драка с разбойниками, что я решила вздремнуть, – сообщила Светильда. – Я подумала, что
