Ну, раз уж мы говорим о легендарных змеях, как же не упомянуть о василиске?
"Под именем василиска, - писал Альфред Брем, - древние греки и римляне представляли себе змееподобное чудовище самого страшного вида и одаренного сверхъестественной силой. Он и рождается сверхъестественным путем, высиженный гадами, не способными к насиживанию, и был вреден для всего живущего, не исключая и человека. В его рождении участвовали петух, змея и жаба: петух клал уродливые яйца, а змея и жаба ими завладевали и высиживали. У василиска было крылатое туловище, на голове находилась корона, у него было четыре петушиных ноги, змеиный хвост, сверкающие глаза... Исходящий от этого животного яд, говорят, наполнял воздух и убивал все живущее: плоды сваливались с деревьев и сгнивали, трава засыхала, птицы падали мертвыми и даже лошадь со всадником погибали. И только петух мог справиться с ним - как только василиск слышал петушиное пение, он вынужден был скрываться".
Иногда в легендах василиск имел иной облик, но всегда был змееподобным. И ведь эти легенды держались сотни лет, а в средние века стоили жизни многим людям: хозяин петуха, снесшего яйца, подвергался гонениям церкви, его обвиняли в колдовстве или в общении с нечистой силой. Обвинить можно было голословно кого угодно - доказательств не требовалось: это чудовище могло и не показываться никому на глаза.
"Священный скарабей", "хранитель горизонта", "божественный Апис" и еще многие другие
Животные-боги или божества имелись у многих (если не у всех) народов мира. Тотемические животные, как правило, постепенно превращались в богов. Поначалу это были так называемые локальные боги, то есть боги определенных родов или племен. Однако проходили тысячелетия, жизнь на планете менялась, бесклассовое общество превращалось в общество классовое, территории, принадлежавшие отдельным племенам и народам, объединялись - образовывались государства. С появлением новых общественных формаций возникали и новые формы религии (а вместе с ними образовалась и особая категория служителей культа - жрецов), зарождались новые обряды, воздвигались новые храмы в честь богов. А богами по-прежнему были животные. Какое-то время они еще оставались местными, локальными. Но постепенно наиболее сильное племя, сильный род или народ подчинял себе соседние племена или народы, становился главенствующим. А вместе с этим и их божество (бывший тотем) становилось главным общегосударственным богом.
С развитием сельского хозяйства, скотоводства, с появлением домашних животных возникали и новые божества.
Любопытно в этом отношении "рождение" нового божества у южноамериканских индейцев. Во время одного из походов любимый конь испанского завоевателя Кортеса серьезно повредил себе ногу. Кортес оставил его в городе Тайясале на попечение правителя города, взяв с него клятвенное обещание, что о коне будут заботиться и оберегать его. Индейцы сдержали слово: коню отвели самое лучшее в городе помещение - роскошный храм и стали его усиленно кормить и ублажать. Индейцы лошадей не знали, не умели с ними обращаться, но считали их "знатными особами", поэтому засыпали храм, куда поместили коня Кортеса, благоухающими цветами, а самого коня кормили отборным мясом. В результате такой "заботы" конь умер с голоду.
Испуганный правитель города приказал изготовить из камня копию животного и вымаливать у него прощение. Конь был изготовлен и получил имя Цимин Чак, что означало "громовой тапир". (Тапиров индейцы хорошо знали, но никогда не слышали конского ржания, поэтому решили, что вызывает гром ржание этого необычного животного.)
С тех пор прошло более четырех веков, уже забыта история "рождения" этого божества, но многие индейские племена продолжают поклоняться лошади, точнее, Цимин Чаку, которого считают вторым по значению богом (первый - бог дождя).
Но конечно, не в Америке появился впервые культ коня - он возник в Европе, и гораздо раньше. На территории теперешней Украины, недалеко от того места, где сейчас находится город Кременчуг, когда-то жили люди, ставшие первыми в мире коноводами. При раскопках в одном из поселений было найдено самое древнее ритуальное захоронение коня. Считают, что именно там в конце IV - начале III тысячелетия до новой эры возник культ лошади.
Культ лошади стал быстро распространяться, и всюду, где появлялась лошадь, "рождалось" новое божество.
Божествами становились не только лошади, но и другие домашние животные.
"Рождение" и "смерть", возвышение и падение богов-животных хорошо можно проследить на примере Древнего Египта, где за несколько тысячелетий до новой эры уже было очень распространено поклонение животным-богам (в науке эта форма религии получила название "зоолатрия"). Сначала в Египте были боги, которым поклонялись жители отдельных городов или территориальных единиц Древнего Египта - номов: баран, кошка, крокодил, мангуста и так далее. В разные времена номов было от 36 до 50, поэтому и богов было много (помимо главных, имелись еще и второстепенные).
Это очень осложняло жизнь египтян. Мало того, что надо поклоняться своему богу, - необходимо и защищать его, мстить за него: ведь часто жители других городов или номов не уважали богов соседей. Со временем египтяне стали терпимее относиться к локальным богам, а многие из богов стали общегосударственными. Это были звери и птицы, земноводные и пресмыкающиеся, домашние животные и даже насекомые.
Среди шестиногих особенно почитался навозный жук скарабей. Или священный скарабей. Под этим именем он даже вошел в науку.
Сейчас вряд ли можно сколько-нибудь точно сказать, когда появился культ жука, кто заметил "необыкновенные" качества этого насекомого. Но заметили. Заметили, что в определенное время года жуки лепят шарики и упорно катят их, отыскивая какое-нибудь укромное место. Трудно приходится жуку - ведь шарик гораздо больше его самого. Иногда даже в несколько раз.
Уже одно это заставило египтян уважать скарабея: подумать только, какая сила, какое трудолюбие, какое упорство. Но имелись и другие причины, приведшие жука в стан "священных": жрецы заметили, что из этих шариков (а сделаны они были из малопривлекательного материала) появляются детеныши жука! Кроме того, жрецы насчитали у скарабея на каждой ноге по тридцать отростков - "пальцев", - по числу дней месяца. Тоже ведь не случайно. Такое может быть лишь у священного животного, А шарики? Ведь они похожи на солнце - круглые, катятся - и олицетворяют самого великого бога Ра! Однако главным признаком святости было появление молодых жуков из шариков. Жрецы считали, что жуки собирают отбросы, нечистоты, чтобы создать будущего жука из праха земного!
Мы, конечно, не знаем и, наверное, никогда не узнаем, действительно ли верили жрецы в священность скарабея. Ведь достаточно было взять шарик, скатанный жуком, и разломить его, чтобы увидеть в нем яички жука. Из яичка появляется личинка, она питается материалом, из которого сделан шарик, растет, превращается затем в жука и появляется на свет уже "в готовом виде". Может быть, кто-то и изучил такой шарик. Но не обнародовал свое открытие - это было не в интересах жрецов. Однако у нас есть сведения, что люди уже тогда знали истину, знали суть "священности" скарабеев.
В прошлом веке немецкий ученый Г. Эберс нашел и расшифровал научный трактат, относящийся к XVI веку до новой эры. (В науке этот трактат называется "Папирус Эберса".) В трактате, наряду со многими интересными научными сведениями, имелся рассказ и о развитии жука скарабея. Но, видимо, "безбожные" открытия и наблюдения автора трактата не получили распространения. Во всяком случае, скарабей не был разоблачен и долгое время занимал одно из почетных мест среди священных животных Египта. Его изображали на памятниках и стенах храмов, его клали в усыпальницы вместе с мумиями умерших знатных людей, его самого мумифицировали. Чтобы иметь постоянно при себе священное животное, жуков стали делать из золота и драгоценных камней, на них вырезались имена фараонов и слова молитв.
Были в Египте, конечно, и священные змеи. Вместе с положительными ("добрыми") богами в образе змей имелись и отрицательные. Так, например, бог-творец Амон - змея, вылезшая из первичного хаоса - это, конечно, персонаж положительный. А главный враг бога солнца Ра - огромный змей по имени Апоп, каждую ночь выпивающий подземные истоки Нила - явно отрицательный ("злой") персонаж египетской мифологии. Богиня плодородия Рененутет - змея положительная. А демон темноты Небежд, имевший облик змеи, - персонаж отрицательный.
Безусловно, одних змей-богов в Египте боялись, других уважали и почитали. Но почитание змей было пустяком по сравнению с тем, как почитали крокодилов.
Древнегреческий историк Геродот, побывавший в Египте в V веке до новой эры и древнегреческий географ и историк Страбон, посетивший Египет уже в I веке новой эры, писали о специальных бассейнах, в которых лежали огромные, украшенные серьгами и браслетами крокодилы. Кормили их "священной пищей", как писал Геродот, а Страбон даже называл то, что в его присутствии ели крокодилы: жареное мясо и лепешки; а пили они вино, смешанное с медом.
