Безусловно, одних змей-богов в Египте боялись, других уважали и почитали. Но почитание змей было пустяком по сравнению с тем, как почитали крокодилов.
Древнегреческий историк Геродот, побывавший в Египте в V веке до новой эры и древнегреческий географ и историк Страбон, посетивший Египет уже в I веке новой эры, писали о специальных бассейнах, в которых лежали огромные, украшенные серьгами и браслетами крокодилы. Кормили их "священной пищей", как писал Геродот, а Страбон даже называл то, что в его присутствии ели крокодилы: жареное мясо и лепешки; а пили они вино, смешанное с медом.
Высокочтимы были не только те крокодилы, которые содержались в бассейнах при храмах. Дикие крокодилы, жившие в реках, тоже считались неприкосновенными, ибо все они воплощали в себе бога Себека - повелителя рек. А от него во многом зависело благополучие людей: захочет бог - разольется Нил, и после спада воды останется на берегах плодородный слой ила; не захочет - разлива не будет, и плохо придется земледельцам.
Умерших или случайно убитых крокодилов бальзамировали и торжественно хоронили в специальных пещерах. Альфред Брем в записках о путешествии по Нилу рассказывал, что он посещал пещеры, где были тысячи мумифицированных крокодилов, пролежавших там многие века.
Однако священными крокодилы считались не всюду. Были в Египте области, где к крокодилам относились безо всякого уважения, даже считали их вредными и очень опасными. Не почитали крокодилов там, где священной была мангуста. Она прославилась своим умением сражаться с ядовитыми змеями. И хотя слава ее тут преувеличена, жители мест, где было много кобр, считали мангусту священной (там, в отличие от других областей, кобры не почитались). Но вот в Египте начали сооружать плотины, проводить каналы, и воды Нила пришли в бесплодные долины. Вместе с водой появились и крокодилы. Жители этих долин, ставших с приходом воды цветущими краями, немедленно объявили крокодилов священными. (Ведь для них крокодилы стали символом воды, а значит, и символом плодородия.) Мангусты же, которые, по преданию, уничтожают яйца крокодилов, были объявлены вредными. Однако "смена богов" произошла не всюду - в других областях продолжали почитать мангуст и ненавидеть крокодилов. Религиозный фанатизм часто доходил до такого накала, что приводил к жестоким кровавым стычкам между сторонниками мангуст и крокодилов.
Самым могущественным божеством Египта был сокол. Когда-то ученые считали, что одна из причин, по которой египтяне выбрали на эту роль сокола, та, что он, мол, может смотреть на солнце не мигая. По представлениям древних, только боги могли смотреть на себе подобных не мигая. А поскольку солнце - бог, значит, и сокол - бог.
Сейчас ученые иначе объясняют "божественность" сокола.
Когда-то эта птица была тотемом людей, живших на территории одного из номов. Почитание сокола-предка постепенно переросло в его обожествление. Ном подчинял своему влиянию другие номы и давал им своего бога - сокола. Постепенно культ этой птицы распространился почти по всему Нижнему Египту. Однако в Верхнем Египте сокола богом не признавали - там был свой, в облике змеи.
В Верхнем и Нижнем Египте было тогда два разных государства. Фараоны, правившие этими государствами, враждовали, каждому хотелось быть властелином всей страны. Борьба за господство над всем Египтом отразилась в многочисленных легендах, мифах, рассказывающих о вражде между двумя божествами - птицей соколом, которого звали Гор (или Хор), и змеей по имени Сет. В конце концов оба царства объединились, и Гор стал главным божеством, великим богом солнца, повелителем всего Египта. Его изображали на саркофагах и на гербах, в честь него воздвигались великолепные храмы и приносились жертвы. В некоторых городах при храмах держали живых птиц, которым прислуживали жрецы. На воле же этих птиц тщательно охраняли - убийство сокола каралось смертью.
Сокол был одним из главных, но, конечно, не единственным пернатым божеством Египта. Другим высокочтимым божеством была птица ибис. (Даже научное название этого вида - священный ибис.)
Ибис в Египте символизировал Тота - бога луны и письменности, покровителя всех наук и искусств (правда, иногда Тот принимал облик павиана).
Священный ибис - птица перелетная и в Египте появляется во время разлива Нила, а улетает, когда вода спадает. Река оставляет на берегах плодородный ил, и люди связали появление ибисов с благотворным влиянием наводнений: считали, что именно ибис заставляет Нил выходить из берегов.
Люди вообще часто путали причины и следствия или связывали совершенно различные, но совпадающие по времени явления. Именно так появились многие приметы, поверья, о которых мы еще поговорим. В данном же случае чисто временное совпадение двух явлений привело к убеждению в полезной деятельности птицы.
Естественно, за убийство птицы очень строго наказывали. В честь нее возводили храмы, а после смерти ибиса (если труп птицы попадал в руки людям) ее мумифицировали.
Как считают некоторые современные ученые, в Египте обожествлялись лишь те животные, которые приносили людям пользу (кое-кто из ученых полагает даже, что в самой основе культа лежит стремление охранять и спасать полезных животных). Но если в каких-то случаях так, очевидно, и было, то безусловно и другое: животным приписывались действия, совершенно им не свойственные. Ибис - характерный тому пример. До недавнего времени считали: изначально культ ибиса возник в связи с тем, что птица уничтожает змей и скорпионов. Даже в солидном труде, изданном в прошлом веке, отмечалось, что ибис "был одним из наиболее действительных благодетелей этой страны". Но ибис, как теперь хорошо известно, змеями и скорпионами не питается.
Ну, если ибис почитался как истребитель змей и скорпионов, как исцелитель болезней (это тоже числилось за ним), как покровитель человеческого рода, как борец с чудовищами и так далее, то шакал считался в Египте "хранителем горизонта". (В Древнем Египте хоронили покойников на западном берегу Нила, где за плодородной полосой земли простирается пустыня - "край смерти". В пустыне жили шакалы - "владетели" и "хранители" этого края.)
Священной в Древнем Египте была и собака. Польза ее не вызывала сомнений: она помогала на охоте, помогала пастухам, охраняла жилище. Но было и другое.
Египтяне обратили внимание, что накануне ежегодного разлива Нила на горизонте обычно появлялась яркая звезда. Разливы Нила имели огромное значение для египтян - мы уже говорили об этом в связи с почитанием ибиса: вода оставляла на берегу плодородный слой ила - и люди получали хороший урожай. Поэтому к разливу реки заранее готовились, ждали его. А яркая звезда на горизонте как бы предупреждала людей о близящемся разливе. Естественно, что египтяне считали появление звезды божественным предзнаменованием.
В сознании людей образовалась связь между звездой, предупреждающей о разливе, и собакой, которая своим лаем предупреждает о чьем-либо появлении (может быть, поэтому у некоторых народов эта звезда называлась Псом, или Собакой, или даже Собакой Великаном). В Египте же собака стала символом бдительности.
Но это сама собака. А был еще бог-собака. Один из главных богов Египта Анубис - покровитель умерших. Он изображался человеком с головой собаки или шакала.
У нас нет возможности перечислить всех богов и божеств Древнего Египта - их было огромное количество. Тем не менее нельзя не упомянуть хотя бы коротко о коровах и быках.
По утверждению египетских жрецов, душа одного из основных богов египтян - бога Осириса - поселилась в быке, а душа его сестры Исиды - в корове. И не удивительно, что бык занял едва ли не первое место среди священных животных Египта.
У священного быка имелось несколько имен: каждый город, поклонявшийся быку, давал ему свое имя. (В Египте у многих городов наряду с общегосударственными богами были свои, особо чтимые боги-животные.) Наиболее известные имена священного быка - Мневис и Апис.
В Египте все быки пользовались особенным уважением. Однако священными считались только те, которые отвечали определенным требованиям (их было около тридцати). Например, на правой стороне у него должно было быть пятно, похожее по форме на луну, а под языком - узел, который жрецы называли жуком. Шерсть у священного быка должна быть жесткой, черной или белой, на лбу - квадратный пучок белой шерсти, на спине - пятно, напоминающее по форме орла, конец хвоста должен раздваиваться. Не легко было найти такого быка! Но жрецы умели выходить из положения. И когда требовался бык со священными признаками, его отыскивали довольно быстро. То ли жрецы каким-то образом подделывали быка, то ли заранее находили животное со "священными" признаками и до поры до времени припрятывали его - мы не знаем.
Найденного священного быка с почестями препровождали в храм, где он проводил двадцать пять лет. Украшенный золотом, серебром, драгоценными камнями, он время от времени совершал прогулки по парку, устроенному специально для этого вокруг храма, питался только отборным зерном, купался в благовонных ваннах. Через двадцать пять лет быка умерщвляли - топили в бассейне.
