под небом вашего нового дома. Трудитесь на благо колонии, и вместе добейтесь для себя лучшей жизни!
Толпа взорвалась криками и радостными возгласами.
— Он каждый раз так напутствует, — шепнула Лайт, и Ретт закивал в ответ, не сводя глаз с капитана.
Он почувствовал, что руки отчего-то трясутся. Капитан снова повернулся в его сторону. Теперь уже он точно смотрел прямо на андроида.
— Ретт, ты полетишь сопровождающим с Лайт, — сказал он. — Убедись, что все идет по плану. Если хоть какая-то мелочь пойдет не так, немедленно сообщи.
— Хорошо.
Ретт выдержал тяжелый взгляд капитана. Что могло пойти не так, он даже не представлял, но отказаться он не мог. Вергилий не стерпит неповиновения, и даже за самый мелкий проступок с «Афелия» можно вылететь. И хорошо, если не в открытый космос. Андроид не мог себе этого позволить. Эти люди и этот корабль нужны ему, и он останется с ними до тех пор, пока это будет возможно.
— 005. Фотоны на коже
Над Элегиией, планетоидом сферической формы, светилось маленькое искусственное солнце. По мере приближения становились видны отдельные небольшие зеленые континенты и голубые водоемы. Где-то между ними были разбросаны города колонистов.
Шаттлы приземлились на посадочных площадках, и вскоре пассажиры начали покидать их. Киборги и андроиды направлялись в сторону небольшого городка, раскинувшегося среди зеленых холмов.
Ретт спрыгнул на бетонную поверхность площадки последним. Яркий свет висящего высокого в синем небе солнца ударил по глазам, и андроид заслонился от него рукой. Он почувствовал, как нагревается кожа, а ветер принес откуда-то запахи земли, воды и цветов. Ретт внезапно стал задыхаться, а из груди сам собой рвался смех.
Не обращая внимания на царящую вокруг суету, андроид направился в совершенно противоположную сторону от города, подальше от цивилизации, поближе к нетронутой природе, которую видел впервые.
Он пересек посадочную площадку и остановился у самого ее края. Немного помедлив, Ретт, затем, перемахнул через бетонное ограждение и ощутил под ногами упругую землю. Изумрудно-зеленая трава доходила ему до пояса, и Ретт медленно пошел вперед, держа ладони над кончиками пушистых колосков. Он ощущал, как ноги то и дело наталкивались на камни или проваливались в ямки, солнце жгло спину и затылок, а трава щекотала ладони. Разве может быть что-то прекраснее, чем эти необычные и новые ощущения?!
Радость, восторг, вдохновение.
Ретт остановился. Он достаточно далеко ушел от посадочных площадок, однако не осознавал этого и даже ни разу не оглянулся. Он стоял на вершине холма, с которого открывался невероятный вид. Внизу — изумрудная долина с разноцветными вкраплениями цветочных полян и несколькими темно-серыми профилями скал. Долину пересекала речушка, миллионом бликов отражающая солнечный свет. Речка впадала в большое ярко-голубое озеро, на поверхности которого серебрились лучи солнца.
Ретт смотрел на этот пейзаж, словно завороженный. Горло сдавило, он заморгал. Трава все еще едва касалась его ладоней, но он уже не чувствовал этого. Сейчас он был лишь частью монументального пейзажа, открывшегося ему с вершины холма. При чем, крошечной и незначительной частью. Захотелось броситься в траву, раствориться в ней.
За спиной послышался шорох шагов. Кто-то остановился чуть позади Ретта, и андроид, не зная, с кем именно говорит, произнес:
— Как же это красиво.
— Ты никогда не видел ничего подобного? — это была Лайт.
— Может, и видел. Не помню.
— Тоже что ли стереть себе память, — в голосе была улыбка.
Ретт оторвал взгляд от долины и посмотрел на девушку. Она стояла, скрестив на груди руки, ветер колыхал ее белокурые волосы, а имплантаты на голове тускло мерцали.
— Не самая хорошая идея.
— Разве плохо снова, но как в первый раз увидеть что-то прекрасное?
— Вы специально доставляете киборгов и андроидов именно в такие места, — внезапно догадался Ретт. — Туда, где они смогут жить в мире и безопасности.
Лайт помедлила с ответом.
— Да. Нам повезло: Элегия и Баллада находятся очень далеко от Экстремума, и режим Скинлана не может добраться до них.
— Но они знают о существовании колоний? — спросил Ретт.
— Верг уверен, что знают. Но у них нет ни возможности, ни желания что-то с этим делать. Спасенные киборги и андроиды живут здесь мирно, в спокойствии и гармонии.
— Ясно. Прямо рукотворный рай, — шутливо проговорил Ретт.
Но Лайт не улыбнулась.
— До Гмар-Тиккуна не дотягивает, конечно, — сказала она, помрачнев. — Это идея Верга. Он считает, что киборги и андроиды, пережившие «чистку», должны чувствовать себя в безопасности на новом месте.
— Гмар-Тиккун, — повторил Ретт. — Рай, земля обетованная.
Об этом месте ходили легенды. Никто не знал наверняка, существует ли оно и что из себя представляет, но многие верили, что Гмар-Тиккун есть. Было даже целое движение Искателей, что-то вроде религиозной общины или секты, члены которой посвящали себя поиску этого рая.
— Значит, слышал о нем?
— Конечно. Ни дня не проходит, как кто-нибудь из членов команды об этом бы не заикнулся. Я поискал в библиотеке, почитал, — ответил Ретт.
Он вынес из этого, что Гмар-Тиккун — такой же столп общества Экстремума, как и личность Скинлана.
— И что думаешь?
Но Ретту оказалось сложно ответить на этот вопрос. Он пожал плечами.
— Я понимаю, почему многие мечтают отыскать такое место и почему эти верования подогреваются сверху, несмотря на то, что противоречат законам жизни на Экстремуме. Скинлану выгодно отвлекать население от насущных проблем. В этом нет ничего удивительного, правда? Но я считаю, что стремление найти рай — удел слепцов. Если он существует, откуда нам знать, что нас там ждет на самом деле? Что, если все это, — он обвел рукой изумрудно-голубую речную долину, — и есть Гмар-Тиккун, а мы просто этого не осознаем, потому что слишком к этому привыкли?
— Но Гмар-Тиккун — это место, где каждый получает то, что захочет! Материальные предметы или любовь — только твое воображение ограничивает твои желания! — возразила Лайт, не слыша, насколько наивно звучат ее слова. — А в колониях такого нет! Здесь люди трудятся усерднее, чем на Экстремуме, а получают за старания гораздо меньше!
Ретт снова пожал плечами. Он не хотел сейчас спорить, не хотел возражать, хотя мог бы парой фраз доказать несостоятельность ее позиции. Но кто он такой, чтобы убивать надежду и разрушать веру Лайт? Легенды никогда не возникают на пустом месте. Возможно, Гмар-Тиккун действительно есть. Или существует как минимум то, что стало его прообразом. Тогда узколобым дураком рискует оказаться уже он сам.
Ретт понятие рая осмысливал метафорически, и пришел к этому понимаю уже давно.
— Я знаю, что Вергилий стремится его найти. Об этом говорят на корабле. Первоочередная
