Хелена внесла в профиль пару пометок и отпустила Ретта. Он покинул ее кабинет с чувством облегчения, обстановка невесомого с виду помещения под конец начала на него давить.
Деймон снова перехватил его в коридоре. Следующие несколько часов они потратили на обход корабля. Как и следующие несколько дней. И хотя киборг каждое утро встречал андроида улыбкой, Ретт догадался, что Деймона приставили к нему, чтобы тот следил за новичком. Наверняка он лично докладывал Вергилию о том, как андроид себя ведет и реагирует на происходящее. Он не возражал, понимая, что по-другому они не могут: у них не было никаких причин доверять ему.
Киборг был не другом, а надсмотрщиком, и Ретт, хорошо это понимая, вел себя так, чтобы не вызвать никаких подозрений. Ему прекрасно удавалось играть выбранную роль. Наверное, потому что он не помнил, кем был когда-то. Любая маска сейчас была ему к лицу.
В день, когда Ретт уже потерял счет суткам, проведенным на «Афелии», Деймон по обыкновению встретил его на выходе из спальной каюты.
— Вергилий, — коротко бросил он, приветственно кивнув. — Ждет тебя. Сказал, подойти немедленно. Хочет с тобой познакомиться.
Ну наконец-то! Ретт не подал вида, сохранив совершенно беспристрастное выражение.
— Идем, — сказал он своему напарнику.
Деймон повел его к лифтам, затем они поднялись на верхнюю палубу. Потолок коридора здесь представлял собой панорамный иллюминатор, сквозь который были видны крошечные точки звезд.
В другой раз Ретт обязательно бы задержался, чтобы рассмотреть их. Сегодня нельзя было заставлять таинственного Вергилия ждать. Деймон подошел к круглой двери и приложил руку к считывателю. Створки разъехались в стороны.
Скользнув по киборгу взглядом, андроид шагнул вперед. Оказавшись на мостике, он окунулся в нестройный гул голосов. Вокруг суетились люди, помощники капитана, его заместители, пилоты. Никто из них не обращал внимания на вошедших. Впереди на небольшом возвышении напротив панорамного лобового иллюминатора располагалось кресло капитана. Его высокая спинка, за которой не было видно сидящего, наводила на мысли о троне.
Ретт подошел ближе, и кресло развернулось. Андроид увидел сидящего в нем пресловутого Вергилия. Тот чуть подался вперед, демонстрируя заинтересованность в новом посетителе. Он сощурил неоново-голубые светящиеся глаза, рассматривая Ретта. Тот не дрогнул под этим взором, с вызовом глядя на капитана. В груди поднялось неприятие к тому, кто смотрит на него свысока. Нужно сразу дать понять, что ни с кем он не намерен общаться как подчиненный. Даже Вергилию стоит уяснить, что они — равные.
Вергилий принадлежал к расе аккадов и производил сильное впечатление. Ярко-голубая кожа в искусственном свете диодных ламп приобретала металлический оттенок. Крупная голова капитана словно короной была увенчана короткими острыми синими рожками. Каждый из семи пальцев мощных ладоней заканчивался длинным когтем. Вергилий сцепил их в замок перед собой.
— М-м-м, — протянул аккад, обнажая острые темно-синие клыки. — Значит, это и есть наш новый таинственный рекрут. Ты, кажется, называешь себя Реттом?
— Да. Другого имени я не помню и не знаю.
Взгляд Вергилия скользнул по ярко-алым прядям андроида.
— Мне, в целом, все равно. Меня больше интересуют твои навыки. Зера передала мне данные о тебе, настоятельно рекомендовав ознакомиться с ними в первую очередь. И я ознакомился. Ты — просто ходячая тайна. А еще закрытый и на контакт не идешь.
Значит, отчет Хелены он тоже прочитал вдоль и поперек. Ретт понял, к чему тот клонит.
— Так и есть. Считаешь, я могу быть шпионом, засланным к тебе кем-то из недругов?
Вергилий ухмыльнулся, откидываясь на спинку своего кресла.
— Ты не представляешь, Ретт, сколько раз меня пытались убить. Если бы ты был шпионом Скинлана или чьим-то еще, я бы узнал об этом задолго до того, как ты ступил бы на мой мостик. Тебя, разумеется, уже не было бы в живых. Так что ты всего лишь выживший в «чистке» андроид. По докладу Зеры твое физическое и интеллектуальное развитие находится на пике. Я редко смотрю на прошлое кандидатов, мне гораздо важнее то, что они умеют в настоящем. Ты выгодно отличаешься от девяноста процентов других беженцев. Они по большей части обычные, ничем не примечательные киборги. С тобой иначе. Все указывает на то, что ты был важным элементом какой-то организации. Защиту твоих систем не взломать, данные о тебе неизвестны. Это привлекло мое внимание, заинтересовало меня. Но я должен был понаблюдать за тобой.
— Важный элемент? — фыркнул андроид. — Тогда почему я оказался среди мертвецов?
Вергилий оскалился.
— Ты же сам знаешь, почему тебя вышвырнули. Мне уже доводилось иметь дело с подобными тебе, но обычно им удавалось сбежать раньше, чем их уничтожали.
— Они работают на тебя? — спросил Ретт.
Чутье подсказывало ему, что с Вергилием нужно вести себя уверенно, даже вызывающе, только тогда он будет воспринимать собеседника как равного. И он не прогадал.
— Некоторые — да. Другие погибли.
Это заявление оставило Ретта равнодушным. Он уже однажды обманул смерть, и считал себя в силах сделать это еще раз. И вообще столько, сколько потребуется. Вергилий, похоже, оценил его реакцию на сказанное.
— Я считаю, что ты сможешь стать неплохим агентом. С такими данными, как у тебя, было бы глупо провести остаток жизни, занимаясь сельским хозяйством.
Эти слова воодушевили Ретта, но вида он не подал.
— Это обнадеживает, — ровным голосом ответил он.
— Хорошо. И все же сначала я хотел бы увидеть, как ты справляешься со своими обязанностями на практике. У тебя будет около месяца на то, чтобы всему научиться. Будешь помогать нашим техникам обслуживать «синтетику» корабля. Мои люди обучат тебя обращаться с внутренней сетью, а еще драться и обращаться с оружием. Через две недели мы будем у Элегии, а еще через две снова сблизимся с Экстремумом. Если покажешь себя полезным за это время, получишь постоянное назначение в городе.
— Я понял, Вергилий.
— Тогда ты свободен. Я уже попросил Деймона познакомить тебя с нашими техниками, они научат тебя всем необходимым навыкам. Приступай к обучению завтра же.
Ретт кивнул. Вергилий отвернулся, и андроид понял, что может идти. За створками мостика его уже привычно ожидал Деймон. Киборг поздравил новичка и сказал, что проводит до жилых кают техников — теперь он полноправный член команды.
— 004. Падение в зазеркалье
Утром на следующий день Ретт снова проснулся с гудящей головой. Несколько минут он лежал, слушая голоса новых соседей и ожидая, пока они все оденутся и уйдут. Вчера он вернулся очень поздно, все уже спали, и встретиться с новичком не успели. Впрочем, Ретту это было только на руку. Новые знакомства заводить
