Несмотря на экономическую и внешнеполитическую стабильность, в 60-х – 70-х гг. XIX в. партийно-политическая система Великобритании претерпела существенные изменения. Основной причиной стала быстрая эволюция социальной структуры общества, в том числе динамичный процесс урбанизации. Происходило дальнейшее ослабление позиций земельной аристократии, сокращение числа нищих, возрастание активности средних классов, интеллигенции, увеличивался слой «рабочей аристократии» – квалифицированных, потомственных рабочих. Постепенно менялся облик крупнейших английских городов, прокладывались водопроводы и канализация, улучшались условия жизни основной части населения страны – пролетариата.
Численный рост рабочего класса сопровождался усилением его организованности. Профсоюзные организации – тред-юнионы – становились все более многочисленными, складывались кадры профсоюзных чиновников. В 1860 г. был образован Лондонский совет тред-юнионов, имевший целью преодолеть узкопрофессиональную разобщенность английских профсоюзов. Лондонский совет тред-юнионов успешно руководил стачкой строительных рабочих в 1861 г., закончившейся удовлетворением требований рабочих о повышении зарплаты и сокращении продолжительности рабочего дня до 9½ часов. В 1864 г. представители Лондонского совета тред-юнионов поддержали создание Международного товарищества рабочих (I Интернационала), войдя в его Генеральный совет. Сближение руководства британских тред-юнионов с деятелями международного рабочего движения способствовало их полевению и активизации борьбы за парламентскую реформу. По инициативе Генерального совета Интернационала в 1865 г. была создана массовая политическая организация – Национальная лига реформы, в состав которой вошли представители различных тред-юнионов. Вскоре Лига превратилась в серьезную политическую силу, она включала 100 лондонских и 300 провинциальных отделений.
Во второй половине XIX в. происходила и интенсивная организационно-идеологическая перестройка ведущих политических партий. Группировки вигов и тори постепенно превращаются в партии современного типа, добавляя к традиционной парламентской борьбе активную идейно-политическую и пропагандистскую деятельность. Именно в этот период закрепляются и новые названия двух партий – либеральная и консервативная. Отказ от исторических партийных прозвищ был символичным. Политическая элита Великобритании постепенно выходила за пределы клановой борьбы за власть и все чаще апеллировала к общенациональным интересам, мнению общественности. Обе партии нуждались в качественном расширении своей социальной базы. Но одновременно они были вынуждены вырабатывать и новый политический язык, определять свое отношение к социальным проблемам, волновавшим массового избирателя.
Ключевым вопросом в перестройке партийно-политической системы становилось проведение новой избирательной реформы. Уже в 1859 г. консервативное правительство Дерби-Дизраэли предприняло попытку внести на обсуждение парламента проект реформы, имевший довольно ограниченный характер. Однако билль был отвергнут либералами и радикалами, не желавшими отдавать инициативу в руки тори.
Инициатором идеологического и организационного обновления партии вигов, «отцом» английского либерализма стал Уильям Гладстон (1809–1898). «Великий старец», как его называли современники, Гладстон возглавлял либеральную партию на протяжении тридцати лет. Он родился в 1809 г. в Ливерпуле в семье богатого купца и владельца крупных плантаций в Вест-Индии, образование получил в аристократических учебных заведениях Итона и Оксфорда. Уже в молодые годы Гладстон отличался от своих сверстников повышенным интересом к политике, науке и литературе, глубокой религиозностью. Любовь к классической литературе и богословским учениям не покидала его всю жизнь. Но наряду с религиозными интересами и житейской практичностью молодой Гладстон обнаруживал и большие деловые способности, и ораторский талант. В 1832 г. он в возрасте 22 лет впервые избирается в парламент как кандидат от тори, а уже в 1834 г. входит в состав консервативного правительства Р. Пиля, курс которого на сближение с правыми вигами неизменно поддерживал.
В составе сменявшихся торийских кабинетов Гладстон занимал посты министра торговли, министра по делам колоний и канцлера казначейства. Приверженность Гладстона идеалам тори выразилась в одобрении им ввода чрезвычайного положения в Ирландии, защите института невольничества, борьбе против отмены хлебных пошлин и введения тайного голосования на выборах. В 1838 г. он опубликовал трактат в защиту государственной церкви и окончательно закрепил за собой репутацию ревностного охранителя традиций. Однако расхождения с лидерами тори по основным вопросам торговой и промышленной политики предрешили вызвали переход Гладстона на позиции либералов. В 1859 г. Гладстон уже вошел в состав кабинета лорда Пальмерстона и получил пост министра финансов. После смерти Пальмерстона в 1865 г. он стал признанным лидером либералов в палате общин и министром финансов в кабинете лорда Рассела.
Со смертью Пальмерстона, главного противника парламентской реформы, либералы во главе Расселом и Гладстоном пересмотрели отношение к проблеме расширения избирательного права. В 1866 г. они внесли на рассмотрение парламента билль, по которому электорат должен был расшириться на 400 тыс. человек. Несмотря на явную умеренность, этот законопроект встретил сопротивление со стороны не только консерваторов, но и части правых либералов. В то же время идею парламентской реформы отстаивало и прогрессистское крыло партии тори по главе с Б. Дизраэли.
Бенджамин Дизраэли (1804–1881) происходил из зажиточной мелкобуржуазной еврейской семьи. Его отец, Исаак Дизраэли, пользовался известностью как писатель и поддерживал дружеские отношения со многими выдающимися литературными и политическими деятелями. До 17-летнего возраста Дизраэли учился в частной школе и под руководством отца, затем он пять лет работал в конторе одного лондонского стряпчего. С юных лет ему были присущи большие амбиции, стремление к известности. Следуя по стопам отца, будущий лидер консерваторов вступил на литературное поприще. В своих произведениях Дизраэли затрагивал острые проблемы политической жизни, его герои являлись носителями ярких мировоззренческих идей.
Потерпев поражение на выборах 1833 г. в качестве кандидата от вигов, Дизраэли сменил свою политическую ориентацию и сблизился с тори. В 1837 г. он наконец стал членом палаты общин, где проявил себя ярым противником отмены «хлебных законов». После падения правительства Р. Пиля и раскола партии в 1846 г. Дизраэли претендовал на роль лидера тори в палате общин, но главенство в партии сохранил лорд Дерби. В 1852, 1858 и 1866 г. Дизраэли входил в состав кабинетов под руководством Дерби в качестве канцлера казначейства. Он успешно провел билль об упразднении Ост-Индской компании. На сессии 1866 г. Дизраэли выступил противником билля о парламентской реформе, предложенного министерством Рассела-Гладстона и вскоре сам разработал новый законопроект. Впрочем, существенные поправки к нему удалось внести и оппозиции во главе с Гладстоном. В итоге, по закону 1867 г. избирательное право в городах было предоставлено всем владельцам или съемщикам домов, уплачивающим налог в пользу бедных, и квартиронанимателям, уплачивающим в год не меньше 10 фунтов стерлингов арендной платы (при цензе оседлости в один год); в сельской местности – всем арендаторам земельных участков с годовым доходом в 12 фунтов стерлингов. При этом сохранялось открытое голосование, а также старое, крайне неравномерное распределение избирательных округов. В 1872 г. был принят билль, уничтоживший открытое голосование, что обеспечило сельскохозяйственным рабочим осуществление их права голоса.
Проведение билля о парламентской реформе стало политическим триумфом Дизраэли, обеспечившим ему восхождение к вершине власти. Когда в феврале 1868 г. лорд Дерби сложил с себя звание премьер-министра, Дизраэли принял этот пост, а вскоре стал и лидером партии. Но на выборах 1868 г. консерваторы неожиданно потерпели поражение. Правительство возглавил Гладстон. Он внес существенные коррективы в действия британской дипломатии на международной арене. Гладстон отставил принципы политики «блестящей изоляции» – отказа от вовлечения в долговременные союзы и блоки, военные и колониальные авантюры. Основное же внимание либералы уделяли внутренней политике. Правительство предприняло несколько популярных мер, в том числе принятие закона о всеобщем начальном обучении (1870), проведение реформы государственной службы (1870), уничтожение практики покупки чинов в армии (1871). Тем не менее либералы быстро теряли поддержку избирателей. Их нежелание пойти навстречу требованиям тред-юнионов, закрепить право заключать коллективные трудовые договоры и право на пикетирование предприятий вызвали массовый протест. На парламентских выборах 1874 г. либеральная партия потерпела поражение.
