На Кобру подействовали не столько слова, сколько сам тон, которым они были произнесены. На этого типа определённо можно было положиться.
-Слушай, одноглазый, у меня тут такое дело. Я набираю себе банду. Кроме меня в ней пока никого нет, но это дело поправимое, - предложила Рексу Лора.
-Если я отказал Тилдену, с чего ты взяла, что я соглашусь с тобой? - резонно поинтересовался Рекс.
-А я тебя и не насовсем зову. Месяц, максимум два, а там видно будет. Если откажешься, плакать не буду.
-Я тогда решила, что он пошлёт меня куда подальше, но Рекс согласился. Следую примеру Тилдена и его уродов, я себе в тот же день сделала татуировку в качестве визитной карточки. Собственно, тогда меня и назвали Коброй, - закончила рассказ Лора, проводя ладонью по татуировке.
-А что стало с "Черепами"? - поинтересовался Терри.
-Они разбежались в разные стороны, но шавкам Бишопа понадобилось всего лишь два дня, чтобы всех их отыскать и прикончить, - ответил Рекс вместо Лоры.
Больше вопросов не последовало, и началась вторая партия. На этот раз Терри не поддавался, а потому вышел самым первым. За ним вскоре последовала Лора. У Рика на руках было всего три карты, в то время как у Рекса - целых пять, две из которых, были козырными. Выкинув сначала двух дам, а вслед за ними и двух королей, Рекс одержал победу, а значит, была его очередь рассказывать.
-После того, как я и Лора начали работать вместе, прошло немного времени. В тот день...
-Сдохни! - яростно прокричал бандит, а потом разбил бутылку об стол и попытался разбитым горлышком пырнуть Рекса в живот.
Корсар с лёгкостью перехватил руку пьяного драчуна, а потом заехал ему ногой в живот. В этот момент второй бандит схватил стул и собирался сломать его об голову чернокожего громилы, однако Клифтон вовремя пригнулся, а потом схватил бандита, поднял его над головой и швырнул вперёд. Суетившийся неподалёку Карлос отошёл в сторону, и летящий бандит врезался прямо в новенький телевизор, от чего тот рухнул на пол, и экран разбился.
-Твою мать! - процедил бармен сквозь зубы.
Дурная Лора Вингейт не понравилась ему с первого взгляда. Явившись в бар вместе с Рексом Клифтоном, Кобра устроила потасовку (вернее её устроили подвыпившие бандиты), которая после первого выстрела переросла в массовую драку. Сама пиратка стояла в сторонке и стреляла в любого, кто осмеливался к ней подойти. Никто толком уже и не помнил, из-за чего начался конфликт - бандиты дрались друг с другом, даже не имея на то повода. Заметив Лору, Рекс махнул пиратке рукой, давая понять, чтобы она следовала за ним. Как только Кобра сдвинулась с места, кто-то схватил её за пояс. Заехав обидчику головой по носу, а потом ещё и пару раз локтем в живот, Лора отделалась от назойливого поклонника и в два прыжка нагнала Рекса. Корсар следовал прямо к выходу, раскидывая в сторону всех, кто вставал у него на пути, или в буквальном смысле слова сталкивал их лбами. Склонившись над одним нокаутированным бандитом, Лора порылась в его карманах, и, найдя там новенькую зажигалку и пачку мятых купюр, забрала их себе. Как только парочка вышла на улицу, Рекс укоризненно посмотрел на Лору и покачал головой.
-Ой, да ладно тебе, громила! Не будь занудой! - Лора отмахнулась от невысказанных обвинений.
-Возвращайся обратно на корабль и сиди там безвылазно, - приказал ей Рекс.
-Ещё чего захотел. Что хочу, то и делаю, если тебя что-то не устраивает, то мне на это наплевать!
-Ты сама сказала, месяц, максимум два. Дожить до конца этого срока будет весьма непросто.
-Так у тебя просто очко заиграло? Нарвался на нескольких алкашей и решил пойти в отказ?
-Я всерьёз задумываюсь над этим.
-Видимо я в тебе ошиблась. Такой громила, а боишься каких-то козлов.
-А кто сказал, что я беспокоюсь за себя?
Услышав это, Лора презрительно фыркнула, а потом повернулась к Корсару спиной и направилась в сторону космопорта. Сам же Рекс отправился на склад Нэша. Филипс был одним из немногих людей на Астере, кому Рекс доверял. Между ними даже сложилось некое подобие дружеских отношений, а поскольку помимо всего прочего Нэш был специалистом по женщинам, Корсар нуждался в его совете. Когда Рекс пришёл на склад, Нэш о чём-то спорил с какой-то размалёванной девицей. Девушка отвесила Филипсу звонкую пощёчину, а потом с гордым видом удалилась.
-Теряешь покупателей, - сказал Корсар после того, как за девушкой захлопнулась дверь.
-Она не покупатель. Эта пташка упорхнула из своей клетки лишь для того, чтобы сказать мне в лицо, что я козёл, - ответил Нэш, плюхнувшись на диван.
Насколько Рекс знал, ещё ни одна женщина не уходила от Нэша Филипса неудовлетворённой, поэтому такая реакция была немного странной.
-Чем же ты ей не угодил?
-Я назвал её чужим именем, и дело не в том, что я принял её за другую - я просто забыл как её зовут, и попытался угадать. После третьей неудачной попытки она выставила меня за дверь.
-Это произошло до того, как ты с ней переспал или после?
-Ни то ни другое. Это произошло во время секса. Нехорошо как-то получилось.
-Я как раз собирался спросить у тебя совета по поводу...
-По поводу твоей новой подружки? Ну и как она?
-Ужасно. И нет, я с ней не спал, если ты собирался об этом просить.
По взгляду Филипса было видно, что он немного разочарован.
-Что же в ней такого ужасного? Неужто она такая страшная?
-Она возомнила себя мужиком, и ведёт себя соответствующе. Если она будет продолжать в том же духе, то я её сам убью.
-Стоп-стоп-стоп! - прервала рассказ Рекса Лора. - Ты действительно это сказал?
-Я привык работать один, и не оставлять за спиной потенциальных врагов. В тот момент этот вариант мне показался наиболее простым, - без обиняков ответил Клифтон.
Лора испепелила Корсара сердитым взглядом, но Рекс не обратил на это внимания и продолжил рассказ.
-Даже так? Похоже, всё действительно серьёзно. Я собирался попросить тебя о небольшом одолжении, но раз уж у тебя и своих проблем хватает, тогда я сам...
-Что за одолжение? - перебил Нэша Рекса.
-Сущий пустяк. Нужно забрать у контрабандистов одну маркированную посылку. Я бы и сам это сделал, но не хочу надолго оставлять склад без присмотра.
-Где я могу найти этих контрабандистов?
Нэш протянул Рексу КПК с координатами. Встреча между контрабандистами и торговцем оружия должна была состояться в терранонских Пустошах.
-Просто скажи парням, что ты от меня, и они отдадут тебе посылку. Если они захотят подтверждения, просто свяжись со мной.
-Я всё понял, - ответил Рекс и вышел на улицу.
Не успел он отойти от склада даже на десять шагов, как дверь открылась, и на улицу вышел Нэш и окрикнул Рекса:
-Возьми подружку с собой. Это маловероятно, но если что-то пойдёт не так, тебе понадобится прикрытие.
-Я ей не доверяю.
-А вот это очень плохо. Если она совсем ненадёжная, то лучше сваливай прямо сейчас, но если не всё потеряно, то вы оба должны научиться доверять друг другу.
Рекс тут же вспомнил про инцидент с "Черепами". Тогда Лора нехотя, но всё же согласилась с его планом. Вполне возможно, это был первый шаг к успеху.
-Какова вероятность, что что-то может пойти не так? - на всякий случай уточнил Рекс.
-Невелика. Сам ведь понимаешь, что от неожиданностей никто не застрахован. Парни вроде надёжные, но лично я бы не рискнул поворачиваться к ним спиной. К тому же у них проблемы с полицией. Если на них устроят облаву, ты запросто можешь попасть под раздачу, - уклончиво ответил Нэш.
Вернувшись в космопорт, Рекс, прежде чем подняться на борт "Сильвер Фокс", окинул корабль пристальным взглядом. Судно было не из дешевых, и что-то подсказывало Рексу, что оно досталось его подельнице не совсем честным путём. Когда Корсар объявил, что они летят на Терранон, Кобра не стала возражать, поскольку ей уже порядком надоело без дела торчать на Астере.
-Я ненадолго слетаю в Пустоши, а ты подожди меня здесь. Если заметишь что-нибудь подозрительное, сразу дай мне знать, - сказал Рекс Лоре после того, как "Сильвер Фокс" максимально близко подобрался к планете Терранон.
Кобра, державшая в руке полупустую бутылку, мигом допила пиво, и с усмешкой посмотрела на Рекса.
-Слышь, циклоп, а ты не охренел? - дерзко спросила она, откидывая бутылку в сторону.
Рекс вопросительно поднял бровь.
-Вообще-то, это мой корабль, а ты здесь вроде как гость. Чего это ты раскомандовался? Приказывать будешь кому-нибудь другому, я тебя не какая-нибудь облезлая дворняга!
-Ты не облезлая, - возразил Рекс, умышленно не став возражать против слова "дворняга".
Впрочем, Лора и ухом не повела на это оскорбление, и продолжила:
-Кто тебя знает, может ты выдумал этого своего друга и его посылку, а сам собираешься слинять, прихватив челнок.
-Друга зовут Нэш Филипс. О содержимом посылке он мне не сообщил, - пояснил Рекс, вспомнив совет Филипса по поводу доверия.
