-Друга зовут Нэш Филипс. О содержимом посылке он мне не сообщил, - пояснил Рекс, вспомнив совет Филипса по поводу доверия.
Если Рекс надеялся на чудо, то это было напрасно.
-Летим вместе. Насчёт корабля можешь не волноваться - с ним ничего не случится, - решительно заявила Лора.
-Ну как знаешь, - пожал плечам Рекс.
Контрабандиста, с которым предстояло встретиться в Пустошах, звали Глен Куимби. Рекс впервые слышал об этом человеке, поэтому не знал чего от него ожидать. В силу своей профессии, а заодно и крысиной сущности, контрабандисты довольно часто кидали своих клиентов, особенно если те не были большими шишками. Глен вместе с парочкой вооружённых подельников явился в Пустоши чуть раньше положенного срока и теперь с нетерпением дожидался прибытия Филипса. Посадив челнок на середину улицы, Рекс, прежде чем выбраться из кабины, сказал:
-Незаметно выберись из челнока и подберись к этим парням со спины. Не нравится мне всё это.
-Опять ты за своё?
-Это не приказ, а совет. У меня по поводу этой встречи плохое предчувствие.
Рекс и сам не мог понять в чём дело: контрабандист, парочка его подельников, и их челнок неподалёку. В Пустошах далеко не в первый раз совершались подобного рода сделки, поэтому ситуация новизной не блистала. Как только Рекс выбрался из кабины (он специально оставил её открытой, чтобы Лора могла вылезти из челнока незамеченной), от его внимания не укрылся тот факт, что Куимби побледнел и начал пятиться назад. Внимательно рассмотрев оппонента, Глен вздохнул с облегчением и пошёл навстречу Рексу.
-Где Филипс? - спросил он с ходу.
-Он занят. Где посылка?
Глен дал знак одному из своих людей. Тот поднялся на борт челнока и вынес оттуда металлический ящик. Рекс сразу же вспомнил, что речь шла о маркированной посылке, а этот ящик не содержал на себе никаких опознавательных знаков.
-Нэш говорил о маркированной посылке, - как бы невзначай бросил Рекс.
-Какая тебе разница? Бери что дают! - раздражённо ответил Глен.
Подельник Куимби вручил Рексу ящик, и отошёл в сторону. Как только Рекс открыл посылку и обнаружил, что внутри пусто, контрабандисты повыхватывали пистолеты и направили их на пирата.
-Вот надо же было тебе всё испоганить?! - начал сокрушаться Куимби. - Взял бы ящик, свалил бы отсюда и отдал бы его Филипсу.
-Так значит, ты собирался кинуть Нэша с самого начала?
-Ничего подобного. Просто так получилось. - Глен взвёл курок. - Извини, но по-другому нельзя.
Прозвучало три выстрела. Двое подельников Куимби рухнули на землю с прострелянными головами, а сам Глен выронил оружие и схватился за прострелянное плечо. Недолго думая, Рекс заехал ему кулаком в челюсть, а когда контрабандист рухнул на землю, Клифтон посмотрел на Лору, притаившуюся возле челнока Куимби, и сказал:
-Спасибо.
-Спасибом пьян не будешь! С тебя бутылка пива, верзила! - ответила Лора, убирая пистолет за пояс.
Слабо кивнув в знак согласия, Рекс за шкирку поднял Глена с земли и заехал ему кулаком в живот. Когда контрабандист согнулся, Рекс оттолкнул его в сторону и тот упал прямо к ногам подошедший Лоры.
-Присмотри пока за ним, - распорядился Рекс, а сам пошёл обыскивать челнок Куимби.
Судно было довольно маленьким, там негде было что-либо спрятать. Обыскав весь челнок, и не найдя ничего, отдалённо напоминающее посылку, Рекс проверил записи на видеофоне, надеясь что сможет найти информацию о тех, кому контрабандист отдал посылку. Но и здесь Корсара ждало разочарование. Одно из них было отправлено Нэшу Филипсу, а второе в видео сообщения пришло от некого полковника Дитриха. Сообщение было довольно коротким: бравый вояка в достаточно резкой форме объяснил Куимби, что если тот в ближайшие дни не доставит ему наркотики, то может смело рыть себе могилу. Выйдя обратно на улицу, Рекс увидел, что Лора заехала Глену ногой прямо по зубам, а когда тот рухнул на землю, схватила его за волосы, и грозно проговорила:
-Если ты ублюдок ещё раз вздумаешь распускать свои грязные лапы, я тебя ствол в задницу засуну и выстрелю. Всё понятно?
Глен что-то неразборчиво замямлил, за что схлопотал затрещину и болезненный тычок в бок.
-Ты с ним полегче, а то ещё умрёт раньше времени! - предупредил Лору Рекс.
Напоследок посильнее дёрнув Куимби за волосы, Кобра отошла в сторону, давая возможность Рексу самому продолжить разговор. Глядя на осунувшегося контрабандиста, Корсар поймал себя на мысли, что если бы этот выродок не вздумал их кинуть, ему бы было его даже немного жаль.
-Где посылка? - спросил Клифтон.
-У меня её нет! - торопливо ответил Глен.
-Это я уже и сам понял.
-Во всём виноваты легавые! Чтобы от них удрать, мне пришлось кинуть весь груз, включая посылку! - попытался оправдаться Куимби.
-Значит, посылка сейчас в участке?
Глен энергично закивал головой в знак подтверждения, и сказал:
-Не убивайте меня.
Рекс вырубил его ударом по голове, решив оставить грязную работу людям Дитриха.
-Ну и что мы будем делать дальше? Вернёмся на Астер? - предположила Кобра.
-Ты, если хочешь, можешь возвращаться. Я же собираюсь вернуть посылку.
-Подожди. Ты всё время упоминаешь о посылке, но ещё ни разу не сказал о её содержимом. Чем она была так важна? - перебил Рекса Рик.
-Всему своё время. Когда стало ясно, что посылка Нэша находится в полицейском управлении, я решил обратиться к одному продажному полицейскому.
-Извините, можно мне закурить?
Детектив Чак Джибс посмотрел на задержанного с усмешкой.
-Нельзя.
Служители закона поймали начинающего афериста. Работник банка понемногу снимал деньги с теневых счетов, но прокололся, и теперь сидел в комнате для допросов. Украсть он успел чуть более 300 тысяч дакейров. Для афер подобного рода, сумма довольно небольшая, но срок за неё можно было получить приличный - 10 лет и крупный штраф. У подозреваемого не было семьи, поэтому украденные деньги он собирался потрать исключительно на себя.
-Слушай, давай упростим друг другу задачу. Ты во всём сознаешься и вместо 10 лет получишь 7. Ты ведь работаешь с цифрами, а значит должен понимать что к чему.
По лицу подозреваемого было видно, что он колеблется.
-Я не знаю откуда взялись эти деньги. Это какая-то ошибка! - выпалил он, а потом отвёл взгляд.
-Именно это я и ожидал услышать! - усмехнулся Джибс, а потом подошёл к стене и выключил камеру.
Подозреваемый побледнел, ожидая, что его сейчас будут бить. Однако Джибс вернулся на своё место и положил перед испуганным бухгалтером пачку сигарет.
-Если сильно хочешь, может покурить.
Задержанный недоверчиво посмотрел на детектива, а потом на пачку.
-У меня нет зажигалки, - немного виновато проговорил он.
-У тебя есть 300 тысяч, но нет зажигалки? Куда катится этот мир! - усмехнулся Чак.
-Послушайте, я ведь вам уже говорил...
-Я слышал что ты говорил, а теперь ты послушай меня: ты прокололся по полной программе и ответишь за это. У нас есть неопровержимые улики твоей вины, так что все твои "я ничего не знаю" и "это не моё" не прокатит.
Подозреваемый заметно погрустнел.
-Однако есть другой выход. Перечислишь мне 250 тысяч - и ты уже невиновен.
-250 тысяч?! У меня нет...
-Всё у тебя есть, придурок, только жадность не позволяет как следует соображать. Либо ты даёшь мне деньги и выходишь из этого здания честным законопослушным гражданином, либо теряешь всю сумму и отправляешься на 10 лет в тюрьму. Выбирай.
Разумеется, деньги у задержанного были, но он не исключал возможности, что действия Джибса - всего лишь провокация, чтобы вывести его на чистую воду. Однако банкиру больше не на что было надеяться, кроме как на нечистого на руку детектива.
-Вы сказали, что есть неопровержимые улики, - напомнил задержанный Джибсу.
-Есть, только у улик есть одно нехорошее качество - они то и дело пропадают.
Джибсу было не впервой воровать или подтасовывать улики. Он всегда знал, что можно одновременно быть и полицейским и бизнесменом. Подобного рода сделки были мелочёвкой, так как детектив вёл дела и с более серьёзными людьми. Ни начальство ни коллеги по работе не подозревали о деятельности Чака Джибса. Как только бухгалтер согласился на условия детектива, Чак включил камеру и демонстративно заявил, что суд не предоставит подозреваемому никаких поблажек. Покинув комнату для допросов и вернувшись в свой кабинет, Джибс обнаружил, что кто-то пытается с ним связаться по видеофону, причём не в первый раз. Данный канал был ему не знаком, поэтому Чак прикрыл дверь, и только потом воспроизвёл изображение.
-Привет, Джибс. Мне нужна твоя помощь, - без предисловий заявил Рекс Клифтон.
-Много кому нужна моя помощь. Становись в очередь, - ответил Чак, недовольный тем, что его потревожили без предупреждения.
