-Быстро развяжи меня, урод! Если ты это сделаешь, то может быть даже останешься жив!
-Советую не пренебрегать её советам, - услышал Глен голос Рекса.
Куимби отскочил от Лоры как от прокажённой и выхватил пистолет.
-Ты достал наркотики? - спросил он, держа Корсара на прицеле.
-Я даже и не пытался. Кстати, тебе привет от полковника Дитриха. Прежде чем наведаться сюда, я с ним поговорил и сообщил о твоём местонахождении.
-Ты врёшь! - яростно прокричал Глен, но судя по дрожащим коленкам, эта новость сильно его напугала.
-Он ждёт тебя за дверью и ему не терпится с тобой потолковать.
-Открой дверь немедленно! - крикнул Куимби, перешагивая через Лору.
Это была его роковая ошибка. Лора резко перекатилась в сторону, и Глен неуклюже рухнул на пол, при этом выронив пистолет. Рекс в два прыжка добрался до оружия, и без лишних слов всадил контрабандисту пулю в голову, после чего развязал Лору и выдернул кляп.
-Что ж ты так долго-то? - недовольно спросила Кобра, разминая запястья.
-Я не был уверен, что он один. Пришлось сначала осмотреться.
-А что, за дверью действительно кто-то есть?
Рекс снисходительно посмотрел на Лору, дав понять, что она задала глупый вопрос.
После прибытия на Астер Лора и Рекс наведались к Нэшу и вручили ему ящик, предварительно рассказав о своих злоключениях. На глазах пиратов Филипс вскрыл ящик и достал оттуда стопку мужских журналов.
-Большое вам спасибо, ребята! - сказал Нэш, а потом плюхнулся на диван и начал листать первый журнал.
-И это всё?! Журналы про сиськи! - разгневанно прокричала Лора.
-Это не просто журналы про сиськи, а подписка за полгода. Знала бы ты какие там интересные статьи, - ничуть не смутившись ответил Нэш, отложив журнал в сторону.
-Да ты козлина хотя бы понимаешь, что ради бумажных сисек мы рисковали своими задницами?! - продолжала неистовствовать Кобра.
-Предполагалось, что вы просто слетаете туда, а потом обратно. Кто же знал, что всё так обернётся. - Нэш наклонил голову в сторону и медленно оглядел Лору. - А задница у тебя очень даже ничего. Не рискуй ей понапрасну.
-Ах ты скотина! - прокричала Лора и выхватила пистолет.
Реакция Рекса была молниеносной. Отведя руки пиратки за спину, Корсар проговорил:
-Успокойся.
-Я спокойна! Отпусти меня! - яростно ответила Кобра и начала извиваться.
Вместо того чтобы бежать отсюда, Нэш спокойно сидел на диване.
-Понимаю, вам пришлось немного попотеть. В качестве компенсации можете взять несколько стволов, но только не слишком дорогих, - сказал Филипс, а потом ушёл в другую комнату.
-Я тебя убью, тварь! А ну вернись! - кричала ему вслед Лора, пока Рекс не вывел её на улицу.
-Это на него похоже, - хихикнул Финн.
-Вот, собственно, и вся история. Играем дальше, или в этом нет нужды? - поинтересовался Рекс, мешая карты.
-Нет нужды. Мне вроде как нечем поделиться, - ответил Рик, вставая из-за стола.
-Неужели? А как ты познакомился с Лорой? - поинтересовался Терри.
Перед глазами Рика промелькнули кадры из прошлого. Вот он заходит в бар и замечает там скучающую брюнетку. Вот он заказывает ей пива и предлагает покувыркаться, после чего получает ногой по зубам. Затем Лора вставляет пистолет Рику в рот и что-то спрашивает про похороны. Не получив внятного ответа, она хватает наглеца за волосы и окунает лицом в тарелку с горячим супом. Заканчивается экзекуция отбиванием почек, затрещиной и ударом стула по голове.
-Просто взял и познакомился. Ничего интересного, - ответил Рик, мысленно вернувшись в настоящее.
Судя по ухмылке на лице Лоры, она также вспомнила про тот эпизод и собиралась поведать как всё было на самом деле. Поняв, что надо поскорее выкручиваться Рик быстро заговорил:
-А хотя, было кое-что. В поисках приятного времяпровождения я заглянул в "Кошачью Лапку"...
Девочки были все как на подбор, но Рик выбрал Дикси. Заплатив деньги вперёд, Плут уединился с проституткой в её комнате и уже собирался раздеться. Дикси заперла дверь на ключ, а потом достала из-под подушки пакет с синими таблетками.
-Что это такое? - поинтересовался Мейхем, расстёгивая рубашку.
-Названия ещё не придумали, но тот тип, что мне их всучил, божился, что вещица убойная.
Раскрыв пакет и вытащив две таблетки, она протянула их Рику.
-Но ведь хозяйка мне сказала, что наркотики в заведении строго запрещены! - попытался возразить Плут.
-Она имела ввиду, что посетителям нельзя тащит с собой всякую неизвестную дрянь. А нам всё можно, тем более продукт чистый, привыкания не вызывает, но если верить дилеру, после принятия мужской агрегат становится твёрже алмаза.
-Мне для этого дела не нужны таблетки! - немного обиженно возразил Рик.
-А я люблю новые ощущения! - ответила Дикси и закинула в рот две таблетки, а потом начала кашлять, при этом незаметно сплюнув таблетки на кровать и прикрыв их покрывалом.
Подбежавший к проститутке Рик начал легонько хлопать девушку по спине, не зная, что она притворяется. Перестав кашлять, проститутка достала ещё пару таблеток и протянула их Рику.
-Я чувствую себя охрененно. Попробуй и ты, - проговорила она, имитируя наркотическую эйфорию.
-Ну даже не знаю.
-Если не попробуешь, я позову Аннет, и скажу, что ты принёс их с собой.
Рику ничего не оставалось, кроме как проглотить предложенные таблетки.
-Дикси развела тебя. Да ты просто идиот! - выдал комментарий Финн.
-Заткнись, мелкий! Короче, проглотил я эти пилюли, и вроде как ничего не почувствовал. Тогда я подумал, что они не действуют. Я ошибся - они действовали, но совсем не так, как говорила Дикси.
"Кошачью Лапку" Рик покинул через десять минут, забрав назад деньги. Мало того, что синие таблетки временно сделали его импотентом, так ещё и зверски разболелась голова. Кое-как доковыляв до космопорта и поднявшись на борт "Сильвер Фокс", Мейхем проследовал в туалет. Умывшись холодной водой, он посмотрел в зеркало, откуда на него смотрело уродливое отражение, покрытое морщинами, с мешками под глазами, и нездоровым цветом лица.
-Ну и чудище, - вяло проговорил Мейхем.
-А ты чего хотел! Жрёшь всякую дрянь, а потом удивляешься! - неожиданно ответило отражение, а потом подмигнуло Рику.
Плут отскочил как ужаленный. Неожиданно кто-то начал громко колотить в дверь.
-Эй, придурок, выходи! - окрикнула его Лора.
Рик тихонько приоткрыл дверь и осторожно высунул голову наружу.
-Ты чего? - удивилась Лора.
-Ничего. Всё нормально. Совсем, нормально, - проговорил Мейхем, стараясь убедить в этом не столько Лору, сколько самого себя.
-Тогда уйди с дороги! - сказала Лора, а потом вытолкала Рика в коридор, зашла в туалет и закрыла за собой дверь.
"Всё нормально. Это стресс, вызванной неудачей в борделе", - уверял себя Рик, следую в каюту.
Там он лёг на диван и открыл свой ноутбук. Как только Мейхем включил компьютер, по экрану забегали какие-то цифры, складывающиеся в неизвестную фигуру. Зелёный фон неестественно переливался, и вдруг, цифры превратились в цифрового двойника Мейхема.
-Добро пожаловать, - возвестил тот едва разборчивым голосом.
Не успел Рик ничего понять, как его буквально засосало в ноутбук. Как только Мейхем оглядел себя, то обнаружил, что стал полностью трехмерным!
-Ты должен выжить любой ценой! - оглушил его громкий незнакомый голос.
Зелёный фон неожиданно превратился в какой-то улей. На Мейхема со всех сторон начали набрасываться гигантские муравьи и пчёлы. Рик попятился назад, пока не споткнулся обо что-то. Этим чем-то оказались два пулемёта. Схватив оба ствола, которые на удивление оказались лёгкими, Рик открыл огонь по насекомым. Когда все враги закончились, Мейхем начал решительно продвигаться вперёд. Перепрыгивая через пропасти, сражаясь врукопашную с гигантскими муравьями, Мейхем дошёл до центра улья, где его атаковала гигантская пчела матка. Плут истратил все боеприпасы, но чудовище всё никак не умирало. С лёгкостью увернувшись от гигантского жала, Мейхем вырвал смертоносный шип с корнем, а потом воткнул пчеле прямо в голову.
-Поздравляю, уровень пройден! - поздравил Мейхема компьютерный голос.
Улей сменился чёрным экраном, а потом у Рика с новой силой разболелась голова, и он потерял сознание. Плут не знал сколько времени находился в отключке, но когда пришёл в себя, всё вроде бы встало на свои места. Очнулся он на диване в каюте, а на полу валялся ноутбук. Вздохнув с облегчением, Мейхем провёл ладонью по лбу, а когда посмотрел на свою руку, то увидел, что по ней ползают десятки уродливых микробов.
-Новый уровень! - возвестил компьютерный голос.
Хотя сам Рик уже перестал быть трёхмерным, всё происходящее он воспринимал на полном серьёзе. На первый взгляд, всё было как обычно, но стоило Мейхему покинуть кают-компании, как он очутился в каком-то живом органическом мире. Стены состояли из дышащей органической массы, а повсюду шныряли уродливые бактерии. Оружия под руками не было, и Рик по памяти добрался до оружейки.
