— Мы не ждали, что вас будет двое, — положила ей руку плечо Зерания. — А то бы подменили и тебя, сейчас ты уже стала бы одной из нас или хотя бы свободной. Но ты станешь свободной все равно, только помоги нам, не выдай нас.
Гали с ужасом слушала рассказ о творящемся на благополучной с виду планете и мелко тряслась. Людей убивают, замучивают ради развлечения? Святой Благословенный! Да как же ты такое позволяешь?! Ты же должен наказать этих зверей! Но может, это и есть начало наказания? Святой Благословенный ведь никогда не спешит и всегда действует руками людей… А раз орден решил уничтожить палачей, то от своего решения не отступится. Это Гали знала твердо, не раз подслушивала разговоры воспитателей. Ох, как те боялись, что хоть одна их рабыня станет аарн… Гали вспомнила двух особо жестоких воспитателей, и кулачки девушки сами по себе сжались, а зубы заскрипели. Да, отплатить им за все хорошее она бы не отказалась, ох не отказалась бы… А замучивающие даже не рабынь, а свободных людей ради удовольствия еще хуже. Они вообще не должны жить, не место им среди живых!
Глава 12
Черная воронка гиперперехода распахнулась на дворцовой площади прямо перед парадным входом во дворец. В ту же секунду из нее вынырнули около десятка аарн в белоснежных доспехах с выбитым на груди черным ангелом. «Ангелы Тьмы… Ангелы Тьмы…» — побежал по площади боязливый говорок. Великокняжеские гвардейцы, стоявшие на карауле перед огромными, покрытыми золотыми узорами дверьми, напряглись и крепче вцепились в собственное оружие. Лицо полковника, командующего ими, мгновенно покрылось испариной. Неужели орден решил атаковать дворец? Да сохранят его Благие от такого кошмара! Ведь «Ангелы Тьмы» пройдут сквозь его людей, как нож сквозь масло… И ничего сделать будет нельзя, разве что погибнуть без толку. Собравшиеся на площади люди, надеявшиеся получить аудиенцию у великого князя, отшатнулись к ограде, окружавшей дворцовую площадь. Никому не хотелось оказаться между легионерами ордена и гвардейцами великого князя, если те, не дай Благие, сцепятся.
Из портала тем временем вышли еще двое аарн. Мужчина и жещина в парадной форме без доспехов. Полковник перевел дух — похоже, они не собираются нападать. А посмотрев внимательнее, успокоился окончательно — не стали бы люди ордена брать с собой на боевую операцию детей. Действительно, у вновь прибывших были с собой двое совсем маленьких детишек. Ослепительно красивая молодая женщина с длинными платиновыми волосами, заплетенными в косу, вела за руку мальчишку лет семи. А мужчина, гигант более двух метров росту, нес на руках совсем еще маленькую, лет трех-четырех девочку. Дети тоже были в форме ордена, они с любопытством оглядывались. Но почему-то молчали, что совсем не похоже на детишек, впервые попавших в незнакомое место. Аарн неспешно двинулись ко дворцу. Только тут начальник стражи внимательнее присмотрелся к их лицам. И его снова прошиб холодный пот. Ко входу в великокняжеский дворец подходила не просто аарн, а никто иная, как Лиэнни Т'а Моро, младшая дочь великого князя, много лет назад ушедшая в орден прямо с собственной помолвки. Сам полковник, бывший тогда всего лишь лейтенантом, при сем знаменательном событии не присутствовал, но рассказов слышал множество. А узнал ее высочество только потому, что в юности не раз танцевал с ней на редких балах, которые великая княжна все-таки посещала.
— Ваше высочество! — щелкнул он каблуками, когда аарн подошли поближе.
— Здравствуйте, лейтенант, — ответила княжна, потом присмотрелась. — Ох, простите, полковник. Я запомнила вас лейтенантом…
— Прошло девять лет, ваше высочество, — позволил появиться на своем лице слабому намеку на улыбку гвардеец. — Мы все с годами меняемся.
— Вы правы, — согласилась Лиэнни. — Рада вашему успеху. Доложите, пожалуйста, великому князю о визите дочери с мужем и детьми. Думаю, его величество пожелает повидать внуков.
Полковник коротко кивнул и быстро заговорил в наручный коммуникатор, докладывая о случившемся. Буквально через несколько минут огромная входная дверь медленно открылась и у входа во дворец появилась парочка запыхавшихся церемониймейстеров. Они низко поклонились великой княжне и пригласили войти. Она переглянулась со своим спутником и, пожелав полковнику удачи, последовала за роскошно одетым дворцовым лакеем. Когда муж княжны проходил мимо гвардейцев, они с изумлением посмотрели на гиганта. Человека такого роста никому из них видеть раньше не доводилось. Да и двигался аарн подобно дикому коту, мягко, неслышно, что сразу выдавало в нем опытного бойца.
Слухи неслись по дворцу со скоростью молнии. Придворные, слуги и прочая толкущаяся при дворе публика сбивались в кучи на дороге к тронному залу, жаждая своими глазами посмотреть на мятежную княжну, вырвавшуюся в свое время из дворца с диким скандалом. Она ведь подала пример не согласным со стариками молодым аристократам и теперь немало из них уходили в орден. Особенно те, кому нечего было терять. Муж княжны вызывал страшный интерес у молодых девушек, которых родители тащили во дворец чуть ли не насильно, рассчитывая выгодно выдать дочерей замуж. В глазах почти каждой женщины светилось искреннее и почти не скрываемое восхищение при взгляде на гиганта. Но лицо аарн оставалось совершенно невозмутимым, и на призывные взгляды придворных красавиц он не обращал ни малейшего внимания. Десятеро легионеров в доспехах «Ангелов Тьмы» двигались вслед за княжной с мужем и их появление тоже вызвало опасливое перешептывание, каждый здесь прекрасно знал кто такие «Ангелы Тьмы» и чего они стоят в бою.
С интересом наблюдая за глазеющими на них людьми, Лиэнни тихонько посмеивалась про себя. И одновременно отвечала на тысячи вопросов сына с дочерью. От того, что они говорили эмообразами, количество детских вопросов отнюдь не стало меньше. Наоборот. Ведь мысленное общение имело массу преимуществ, давая возможность объяснить все нужное почти мгновенно и не опасаться при том неправильного понимания. Дворец за прошедшие годы ничуть не изменился, разве что в мелочах. И люди, собиравшиеся тут, не изменились. К сожалению… Лиэнни держала сильно ослабленный эмощит, понимая, что отец не поверит ей, если ее лицо будет похоже на лицо зомби. Из-за этого приходилось постоянно бороться с тошнотой. Молодая женщина искренне жалела этих несчастных слепцов, жаждущих только влияния и благополучия. Она старалась высмотреть знакомые лица, но почти никого не находила. Хотя стоп, в уголке, слабо улыбаясь, стояла Кристи, столько лет бывшая ее лучшей подругой. Вслушавшись в ее душу, Лиэнни позволила себе улыбнуться — все-таки графиня куда чище подавляющего большинства окружавших ее людей. Да и неудивительно, если вспомнить доброту Кристи еще в те времена, когда сама Лиэнни жила тут. Исключения встречаются везде, и слава Благим, что это так.
— Ее высочество великая княжна Лиэнни Т'а Моро с мужем и детьми к его величеству! — прервал ее размышления вопль еще одного церемониймейстера и Лиэнни от неожиданности дернулась.
Быстро взяв себя в руки, княжна кивнула ухмыльнувшемуся Дереку, и вошла в тронный зал. Придворные расступились и в просвете показался трон. Молодая женщина резко выдохнула, как перед прыжком в холодную воду, и двинулась вперед. Подойдя с самому тронному возвышению, она внимательно посмотрела на великого князя. Отец сильно постарел за прошедшие годы, но выглядел еще крепким, хотя голова и стала наполовину седой. Впрочем, на его белокурой шевелюре это не сильно-то было заметно. А великий князь переводил взгляд с дочери на ее мужа, но наибольший его интерес вызывали двое молчаливых детей. Особенно, мальчик. И все вокруг видели насколько он похож на великого князя, да что там говорить, перед троном стояла маленькая копия «старого ворона». Придворные возбужденно зашептались. Тут даже подтверждений не требовалось для понимания, что мальчик принадлежит к роду Т'а Моро. И многие задумались: а не следующего ли великого князя они видят перед собой? И что появление наследника может сулить княжеству, которое после уничтожения Совета Кланов великий князь держал в кулаке. Так держал, что никто из светлых князей и пикнуть против его воли не смел. А рискнувший тихо исчезал.
— Рада привествовать, ваше величество! — поклонилась Лиэнни. — Передаю вам приветствие и пожелания доброго здоровья от Командора ордена Аарн, Илара ран Дара. А также его личное послание.
Она отдала запечатанный личной печатью Мастера черный конверт герольду, стоявшему сбоку, и тот с поклоном передал его великому князю. Отец с почти невидимой глазу ироничной улыбкой принял послание, открыл и прочел. Кивнув чему-то своему, он снова посмотрел на дочь хорошо знакомым ей оценивающим взглядом.
«Ну, интриган старый…» — ирония так и рвалась из эмообраза Дерека.
