Она отдала запечатанный личной печатью Мастера черный конверт герольду, стоявшему сбоку, и тот с поклоном передал его великому князю. Отец с почти невидимой глазу ироничной улыбкой принял послание, открыл и прочел. Кивнув чему-то своему, он снова посмотрел на дочь хорошо знакомым ей оценивающим взглядом.
«Ну, интриган старый…» — ирония так и рвалась из эмообраза Дерека.
«Да уж, мой папочка все способен использовать к собственной выгоде, — ухмыльнулась Лиэнни. — Даже наш визит. Ладно, потом поговорим».
Действительно, великий князь поднялся на ноги и заговорил:
— Я также приветствую орден Аарн и прошу передать господину Командору мои наилучшие пожелания. Но особенно я рад привествовать вас, дочь моя!
Лиэнни снова поклонилась и подала отцу знак «Надо поговорить» из тайного языка, которому он обучил младшую дочь еще в детстве. Левая бровь великого князя иронично приподнялась, но этого не заметил никто, кроме Лиэнни. Но ее удивило и сильно удивило, что никто из придворных не осмелился ничего сказать. Да, похоже в княжестве многое изменилось… Отец, в конце концов, сумел выдрессировать заносчивых аристократов. Попробовал бы девять лет назад великий князь так приветствовать аарн, будь она хоть трижды его дочерью… Тут же вылез бы вперед надутый от спеси старец из Совета Кланов и начал возмущенно визжать, что тот поросенок под ножом, о нарушении великих традиций, попрании заветов предков, и грозить престолу посохом.
— Аудиенции на сегодня завершены! — голос великого князя зазвенел металлом, и никто не решился возразить, придворные и просители покорно потянулись к выходу из тронного зала.
Еще несколько минут, и очередной слуга проводил Лиэнни с Дереком в личный кабинет ее отца. Молодая женщина облегченно перевела дух — слава Благим, официальная часть закончена и можно поговорить о действительно важных вещах. Ждать пришлось недолго, буквально через четверть часа дверь распахнулась и в кабинет вошел великий князь.
— Ну, дай я хоть обниму тебя, доча! — добродушно прогудел он и сгреб дочь в объятия.
Лиэнни рассмеялась и поцеловала его в щеку. Для всех других Раван VI-й являлся великим князем Кэ-Эль-Энах, но для нее он был прежде всего отцом. Любящим отцом, который в свое время часами играл с любимой дочерью, почему-то сильно выделяя ее среди остальных детей. Великий князь отпустил Лиэнни и опустился на корточки перед серьезным не по возрасту мальчиком.
— И как же тебя зовут, малыш? — негромко спросил он.
Мальчик посмотрел на отца с матерью и только потом ответил:
— Раван.
— Да, па, — усмехнулась Лиэнни удивлению великого князя. — Назвали в честь тебя… Теперь вот воспользовались случаем и решили свозить его сюда, пускай сам познакомится с моей родиной.
— Значит вы сюда не просто так?
— Сам ведь понимаешь, что нет, — вздохнула она. — Есть кое-что важное, что надо бы обсудить.
— Не при детях же, — фыркнул великий князь. — Вечером.
— Можно и вечером, — кивнула Лиэнни. — Только желательно, чтобы при разговоре присутствовали те из генералов Л'арарда, кому ты полностью доверяешь. Мы их тоже проверим. По-своему.
Бровь великого князя заинтересованно приподнялась. Кажется, дочь привезла что-то действительно интересное. Командор упомянул в письме, что Лиэнни с Дереком являются полномочными послами ордена и присланы с особой миссией. Но вот что это за миссия? Ладно, не стоит пока строить пустых предположений, никогда не знаешь чего захотят Аарн на этот раз. Их мотивы не понятны никому в галактике и все умные люди давно оставили попытки предугадать их действия. Бесполезно. Орден плевал на самую изощренную логику и всегда поступал настолько непредсказуемо, что оставалось только диву даваться. Раван подошел к девочке, с любопытством оглядывающейся вокруг.
— А как тебя зовут, маленькая?
— Велири, — вежливо ответила малышка, искоса поглядывая на великого князя. — А вы мой дедушка, да? Второй? А то дедушка Варис с нами прилетел…
— Да, я твой дедушка, — ласково улыбнулся ребенку правитель одного из самых сильных государств галактики. — А кто такой дедушка Варис?
— Мой отец, — вмешался в разговор Дерек. — Старый эрцлорд Тха-Горанга. Он сейчас на крейсере, старик был очень недоволен тем обстоятельством, что отец моей жены не давал своего благословения на нашу свадьбу и потребовал, чтобы его познакомили с вами.
— Буду рад знакомству, — снова приподнял бровь великий князь. — А ведь я вас помню, лор-капитан.
— Дварх-полковник, — усмехнулся гигант. — Командир «Ангелов Тьмы».
— Вот как? Поздравляю.
— Благодарю.
— И приглашаю вашего отца на совместный ужин. Неофициальный, сами понимаете, мне не нужны лишние пересуды.
— О чем речь, ваше величество, — кивнул Дерек. — Не вчера родился.
На память ему пришла первая встреча с отцом после всех этих лет. Именно Лиэнни настояла на тос, чтобы перед визитом в Кэ-Эль-Энах навестить его родину, чего самому дварх-полковнику делать не очень-то хотелось. Впрочем, лишних три-четыре дня ничего не решали, и дварх-крейсер «Дух Ветра» прыгнул за пределы галактики. Странно, что именно сейчас Лиэнни захотела познакомиться со свекром. Именно тогда, когда тому потребовалась помощь и ждать этой помощи старику было неоткуда. Они успели в последний момент. Замок Тха-Горанг находился в осаде и, судя по всему, в ближайшие несколько дней должен был пасть. «Ангелы» были ничуть не против поразмяться и с удовольствием разогнали осадивших замок соседей старого эрцлорда. Представив себе впечатление осаждающих, когда на них из распахнувшихся в небе черных воронок с гиканьем и распеванием диких песен вывалилась толпа рыцарей в белоснежных доспехах, Дерек чуть не рассмеялся. Впрочем, судить о том он мог по реакции его отца на это происшествие. Старый эрцлорд при виде невероятного зрелища застыл на крепостной стене соляным столбом, его челюсть упала чуть ли не грудь. Старик не видел, как еще одна воронка взвихрилась прямо за его спиной.
— Здравствуйте, отец, — раздался за спиной до боли знакомый голос, который он и не надеялся уже когда-нибудь услышать.
Эрцлорд медленно повернулся и неверяще уставился на пропавшего больше десяти лет назад единственного сына. Сон это или нет, но именно Дерек стоял на краю стены. Рядом с ним была ослепительно красивая молодая женщина, таких красавиц старому эрцлорду не доводилось встречать даже при дворе императора. Он снова перевел взгляд вниз, где непонятные белые воины добивали окружившие его замок войска трех соседей. Ни один из незнакомцев даже оружия не обнажил, они попросту отдубасили лучших рыцарей края палками, как последних холопов… Кто же они такие? Впрочем, старому эрцлорду однажды довелось слышать что-то о подобных латах, беглецы из замка исчезнувшего незнако куда эрцгерцога рассказывали, что именно люди в белых доспехах атаковали замок и забрали их повелителя. Старик снова посмотрел на блудного сына и приподнял бровь. Одет Дерек роскошно, но очень странно.
— Здравствуйте, сын, — нахмурив брови, ответил он. — И не соблаговолите ли сообщить мне, где это вы изволили пропадать целых десять лет? И что это за дикие слухи о вашем отказе от дворянства?
— Это не слухи, — спокойно ответил Дерек. — Я отказался от вассалитета, а вместе с ним потерял и дворянство.
— Почему же вы отказались от вассалитета? Как вы могли предать того, кому клялись?!
— А вы разве не знали, кем стал мой бывший сюзерен в последние годы? Сыном Зверя. А любые клятвы данные Сыну Зверя, становятся недействительными. И вы, отец, это знаете. Все те страшные слухи об эрцгерцоге — правда. Да что там, слухи не передавали даже десятой доли правды.
— Вы можете дать слово, что не лжете? — прищурились глаза старика.
— Даю вам слово Дерека Фери и слово аарн. Если пожелаете, я расскажу обо всем подробно.
— Но раз вы уже не дворянин, вы не можете наследовать титул… — мрачно сказал эрцлорд. — Зачем вы тогда пришли? И кто эти воины в белых доспехах? И что такое аарн?
— Отвечаю по порядку, отец, — пожал плечами Дерек. — Я прибыл, чтобы представить вам мою жену и детей, ваших внуков. Воины, как и я сам, принадлежат к ордену Аарн. На данный момент я являюсь их командиром.
— Внуков… — пробормотал старик. — Внуков… Это хорошо, хотя вы могли сначала испросить благословение на брак. Я никогда вам не препятствовал ни в чем и не отказал бы.
Его блудный сын переглянулся со стоящей рядом красавицей, и старик понял, что это и есть жена Дерека. Он неодобрительно покосился на мужской костюм молодой женщины, только теперь обратив на него внимание. Орден Аарн? Это что еще за орден? Колдуны, что-ли? Похоже на то, чьи бы еще воины умели летать? Бросив взгляд на поле боя, эрцлорд только фыркнул — воинство его соседей улепетывало со всех ног. Даже не стоило обвинять их в трусости, кто бы не струсил, если бы на него накинулись летучие рыцари? Может, кое-кто и не струсил бы, но таких мало.
