— НЕТ! — Криганка метнулась вперед, чтобы остановить этот процесс, но какая-то сила отбросила ее назад, да так, что она лишь чудом разминулась с могучим стволом здоровенной сосны.
Тут же поднявшись, Данира медленно двинулась к молодому человеку, стараясь не делать резких движений: с Тринадцатого сейчас станется мимоходом сотворить с ней что-нибудь непоправимое. Остановилась она метрах в пяти от него, дожидаясь, пока завершится процесс вселения. Ждать пришлось недолго. Через каких-то двадцать секунд серая мгла полностью исчезла, и парень повернулся к ней. Точнее, уже не парень. Глаза его затянуло янтарной желтизной, а зрачки исчезли как класс. Тем не менее, взгляд этого создания пронзал насквозь не хуже того копья, которое недавно проверило на прочность материальную оболочку Даниры. И от чудовищной мощи Того, кто смотрел, криганку целиком заполнили ужас и благоговение.
— КТО ТЫ ТАКАЯ? — голос Тринадцатого отдавался среди скал и сосен ужасным эхом.
Данира мгновенно опустилась на одно колено и устремила взгляд себе под ноги.
— Данира, Повелитель. Криганка из касты ламий.
— ЧТО ТЕБЕ ЗДЕСЬ НАДО, КРИГАНКА ИЗ КАСТЫ ЛАМИЙ?
— Я тут, чтобы помочь вам, Повелитель.
— Помочь МНЕ? — жуткая гулкость постепенно уходила из голоса Разрушителя, уступая место вполне человеческим интонациям. Вот и сейчас в нем достаточно явно прорезалась ирония. — Интересно, чем?
— Осмелюсь предложить вам для вселения мое тело. Оно подходит для вас гораздо лучше, чем эта жалкая оболочка, которую вы, наверное, заняли лишь из-за отсутствия выбора.
— Значит, лучше?
— Намного, Повелитель. Оно сильнее, быстрее, устойчивее к повреждениям, способно пропускать через себя значительные объемы магической энергии, может трансформироваться и владеет телепортацией.
— Да что ты говоришь? — янтарные глаза Тринадцатого сузились, превратившись в щелки. — Так много преимуществ! И в чем подвох?
— Никакого подвоха, Повелитель, клянусь Вам! Мы давно ждем вашего освобождения, и когда почувствовали, что оно близко, меня сразу же направили сюда, чтобы встретить вас.
— Кто это — мы?
— Апологеты Разрушения. Мы — единственные верные последователи вашего учения. Нас среди кригов немного, и мы — вне закона. У власти сейчас умеренные во главе с Сайфером. Меня избрали для этой высокой миссии, Повелитель, когда наши старшие почувствовали, что Ключ покидает Сферу Миров.
— Вы добыли Ключ?
— К сожалению, нет, Повелитель. Четверо харров выполнили эту работу. А Лилит — наша предводительница, помогала им во всем.
Взгляд Тринадцатого чуть затуманился.
— Пустота… Я предвидел это. Значит, это они решили освободить меня?
— Нет, Лилит. Это была ее идея. Она добыла секретную информацию о местах хранения Осколков Ключа, а уже затем обратилась за помощью в Пустоту.
Данира понятия не имела, откуда приходят все слова, столь плавно и органично сплетающиеся в убедительную речь. Все придумывалось само собой, словно она лично была свидетельницей событий, о которых сейчас говорила, хотя в действительности многое из сообщенного Тринадцатому для нее самой являлось новостью. Все это не могло не пугать ламию, которую, вдобавок, давно уже терзало смутное ощущение, что она является лишь безвольной марионеткой в руках кого-то, кто могуществом почти не уступал стоявшему перед ней.
— Я помню Лилит, — задумчиво произнес, между тем, Тринадцатый. — Перспективная была девочка. Почему же ее здесь нет?
— Она погибла, Повелитель, — Данира вся съежилась, ожидая неминуемой вспышки гнева Разрушителя. — Не дожила совсем немного до счастливого мига вашего освобождения.
— Кто убил ее? — вопрос будто хлыстом ударил.
— Анхоры, — к собственному великому изумлению ответила Данира.
Янтарный свет в глазах Тринадцатого вспыхнул ярче.
— Что же, у них будет возможность сотни раз жестоко раскаяться в этом… А ты, значит, предлагаешь мне свое тело для вселения?
— Да, Повелитель.
— А известно ли тебе, что станет после этого с твоей сущностью?
— Известно, но я готова на все. Для меня это — великая честь!
Тринадцатый усмехнулся.
— Фанатики… Иногда от них все же бывает польза.
Он замолчал, приблизился к Данире и, приподняв пальцем ее подбородок, заставил взглянуть себе в глаза. Как только она сделала это, ее воля растворилась в расплавленном янтаре, плескавшемся между его век, а усмешка Разрушителя стала шире.
— Это ведь ты, Криил? — вкрадчиво произнес он. — Ну, разумеется, ты, кто же еще? Подобные трюки вполне в твоем духе, собрат. Со всех сторон превосходная материальная оболочка — бери, да вселяйся! Но с двумя маленькими нюансами: полностью подконтрольная тебе и оснащенная «замком душ» в спящем режиме, я прав? Одного только не понимаю: неужели ты всерьез рассчитывал провести МЕНЯ?
Жуткая сила как тисками сжала Даниру и подняла в воздух примерно на два метра. Тринадцатый смотрел на нее, словно ученый, собирающийся препарировать лягушку.
— В тебе всегда была эта червоточина, Криил. Ты чем-то походил на меня… Во многом, если честно, но вот смелость… Ею ты был обделен. Власть, власть, власть! Тебе ее всегда было мало. Но, увы — проблема с внутренним стержнем не позволяла тебе просто пойти и взять. Ты трусливо прятался и интриговал, рассчитывая получить хитростью то, что не удавалось взять силой. А ведь мог тогда стать на мою сторону. Вдвоем у нас были бы неплохие шансы в той войне, но ты струсил — испугался поражения и его последствий. К тому же, тебя не устраивала роль второго после меня — ты хотел быть первым и единственным. Но такое надо заслужить, собрат. Умом и хитростью, конечно, Творец тебя не обделил. Например, с этой ламией ты все ловко придумал. Могло бы и сработать, не окажись тут альтернативы. Не повезло, бывает. Привыкай, Криил, — везет сильнейшим! Хотел моими руками убрать все поколение, да и Вторых заодно? Что же, радуйся — все они исчезнут. Но и ты составишь им компанию. — Разрушитель немного помолчал, укрощая душившую его ненависть. — Знаешь, почему я сейчас так долго с тобой разговариваю? Просто удобно — ты все слышишь, а ответить не можешь. Не отравишь мой слух своей гнусной ложью. Скоро жди меня в гости, Криил, но разговоров уже не будет. Ты просто умрешь, а как и когда — я решу по ходу дела. Итак, до встречи!
Пальцы правой руки Тринадцатого скрючились на манер когтей хищной птицы, и в следующий миг пять жутких ран вспороли тело Даниры с разных сторон, сойдясь у солнечного сплетения. Кровь хлынула потоком, и ламия умерла. Душа ее метнулась, было, прочь из мертвого тела, но энергопетля Тринадцатого захлестнула ее и подтянула к нему. Через несколько секунд она полностью растворилась в сущности Разрушителя, сделав его достоянием все, что знала при жизни Данира, криганка из касты ламий.
* * * *
Протер. Пятый мир Щита.
— Где мы? — спросила Моргана.
— Это метрополия моего господина, — отозвался Бреген, — Демиурга Симора. Скоро ты с ним встретишься.
— Вообще-то хотелось бы, чтобы при этом был отец.
— Будет, не беспокойся. Скоро он к нам присоединится. Только поработает с асуром Нитреаном на предмет извлечения из его памяти маршрута, которым он добрался во Внешний обод. Так мы, наконец, сможем точно определить, кто же наш враг — ведь твой отец однозначно побывал в его мире.
— Это можно было бы сделать и тут, — проворчала Моргана. — При всем уважении к вашей касте, Бреген, Демиург бы с такой задачей определенно справился лучше.
— Так-то оно так, но маршрут скачков надежнее определять из конечной точки перемещения — проще и меньше вероятность ошибки. А точка эта находится там, во Внешнем ободе.
Юная криганка вздохнула.
— Враг, это, конечно, хорошо, но Тринадцатый, по-моему, актуальнее. Зря ты нас не пустил — надо было отправляться к Темнице!
— Я же говорил, что уже поздно! — с досадой ответил асур. — Этого аргумента тебе недостаточно?
Он указал на небо, где среди нежно-фиолетового простора кровавой раной горела Руна Гибели.
— Да вижу я все! Но ты же сам сказал — вырвался Тринадцатый пока по программе-минимум — без тела и в состоянии, далеком от лучших кондиций. Сейчас бы его и прижать, пока он сил не набрался!
Бреген закатил глаза:
— Моргана, ты чем слушала, когда я вам с отцом все объяснял?! Демиургов Темница не впустит — она была такой создана. А мы с Тринадцатым, даже с ослабленным, не справимся. Он нам просто не по зубам. Ни я, ни ты колдовать там не сможем. Разве что у твоего отца получится… Тогда толку от нас с тобой там — чуть, и твой отец окажется с Разрушителем один на один. Несмотря на то, что он за последнее время существенно покрутел, против Тринадцатого этого совершенно недостаточно. Надо подождать, пока тот покинет остров и тогда явиться к нему ударной группой Демиургов, да еще постараться при этом Землю не разрушить. Непростая это задача, как ты не поймешь?! С налета такие не решаются. Возьмем небольшую паузу, а пока Врага прижмем. Всему свое время.
