Затем был японский рыболовный сейнер, чудом избежавший встречи с тайфуном, на борт которого переправил ее Первый. Отвод глаз всем встречным и поперечным на судне, похищенная шлюпка и… вот он, остров — мрачный, гористый, поросший лесом, в обрамлении неприветливых скал. И зло… Аура жуткого, необоримого зла исходила от него. Нет, не в магическом спектре (здесь, уже на подходе, маги-зрение, равно как и всякие другие особые таланты Алисы напрочь отрубились), а на уровне ощущений. Бывшей инквизиторше было страшно, как никогда в жизни, а это о чем-то говорило.
Страшный враг, против которого даже у Игоря немного шансов… Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, кто это… Имя его произносить не хотелось. До тошноты, до боли в зубах, дрожи в коленях и мороза по спине. Но факт от этого не переставал быть фактом. Тринадцатый!
Все, что они делали до сих пор — Игорь, Моргана, да и она, Алиса, в меру своих скромных возможностей — было направлено на то, чтобы не позволить этому чудовищу вырваться из клетки. Не успели, не смогли… И теперь Игорь пытается это исправить. Один… В схватке с Тринадцатым она ему не помощница, да ей и Демиург приказал не вмешиваться, но вот потом… Что потом? Если Э-маг победит, от кого его защищать? Да еще с пистолетом.
Впрочем, защищать, это потом. Если он придет, если победит, если появится тот, второй враг… А ей еще надо оказаться на берегу.
Поблизости от скал волны стали сильнее. Казалось, океан раздражали эти острые каменные глыбы, и он нет-нет да пробовал их на зуб: а вдруг удастся разжевать? На лодке тут не пройти — ее просто разобьет. Магия не действует. Искать удобную гавань для высадки? Но это потребует времени, а никто не знает, сколько его отведено Хохловой на всю операцию. Поскольку ее магическая чувствительность отрубилась вместе со всеми прочими способностями, она понятия не имела, что сейчас происходит на берегу. Может, как раз в этот момент Э-маг ведет бой не на жизнь, а на смерть со своим могучим врагом. А она тут начнет курсировать вдоль берега, тратя драгоценные минуты…
Нет, в Пустоту все! Она поплывет. Где не пройдет лодка, сможет проскользнуть пловец. Шлюпку унесет? Да и ладно! Демиург потом заберет ее отсюда… если, конечно, будет кого забирать. Оружие в непромокаемом чехле, так что ему небольшое купание не повредит. А эти волны и скалы… Что они для той, которая прошла битву с харрами под Луксором, стояла под натиском конклава анхоров в Норвегии и почти погибла от рук ламии на Байкале? Да, на берегу Тринадцатый, а это куда страшнее, но там же может быть Игорь, который, как сказал Демиург, при определенных обстоятельствах, может рассчитывать только на нее. Один раз Алиса его уже подвела. Второго не будет!
Хохлова до боли сжала зубы и, втащив весла в лодку, засунула их под банку[14]. «Держись, милый, я иду!» А в следующий миг, оттолкнувшись, она прыгнула в воду.
* * * *
Остров Темницы.
Тринадцатый открыл глаза и удовлетворенно улыбнулся. Первичная перестройка тела была завершена. Конечно, ни о каком совершенстве тут говорить не приходилось, но пока сойдет. А потом наверняка и что-нибудь получше подвернется.
Серая мгла высунулась за пределы тела Виктора и сформировала два больших дымных крыла. Он взмахнул ими, словно пробуя силы. Можно лететь, оставив, наконец этот многократно проклятый остров, ставший его тюрьмой на многие тысячи лет. Прощай, Темница, здравствуй, Базовый мир! Что, боишься? Правильно делаешь: Разрушитель вернулся и в очень плохом настроении. Недаром об освобождении того, кто когда-то звался Рагнаром, возвестил пылающий багровым пламенем и видимый лишь избранным, сулящий неисчислимые бедствия страшный символ — Руна Гибели.
Руна горела в небе, а под ним замер в безмолвном ужасе Тихий (наконец-то тихий!) океан. Волны, поднявшиеся, было, во время погони вырвавшегося из многовекового заточения духа за пытавшейся сбежать его оболочкой, уже унялись. С существованием грубо вторгшегося в реальность Базового мира острова океан уже смирился. Однако для человечества его появление еще аукнется несколькими могучими цунами, которые через несколько часов обрушатся на западное побережье США и Канады, юг Аляски, Алеуты, Курилы, Гавайи, а также Камчатку и многострадальную Японию.
Но это будет лишь началом. Для мира куда страшнее этих гигантских волн станет сущность, заключенная в маленькой фигурке человека, стоящего на скалистом берегу вернувшегося в материнскую реальность клочка суши. И она, эта сущность понесет гибель всем своим врагам: тем, кто когда-то заточил здесь Рагнара, тем, кто им помогал, их потомкам, соплеменникам, подданным, всем, кто теперь осмелится встать на их сторону, чтобы защитить владык существующего мироздания и самую Вселенную. А Тринадцатый еще подумает, стоит ли разрушать ее всю, или оставить то, что создал Творец, а на месте остального построить иные миры — такие, которые виделись ему там, в многотысячелетних грезах внутри зачарованной крипты. Он еще покажет им всем, на что способен! Впрочем, нет, не им. Они, его собратья по поколению, к тому времени будут уже мертвы, а миры их коллапсируют. Тогда и только тогда он, Рагнар, займется творением. Не раньше.
Но до этого будет много смертей, и падальщики до отвала наедятся мертвой плотью. Скоро, совсем скоро, как только он наберется сил, Вселенная утонет в крови и пепле. Времени у него немного, ибо этот знак в небесах был его громогласным «Иду на вы!». И собратья его в своих «божественных» чертогах в мирах Щита сигнал этот приняли и засуетились. Они постараются найти Тринадцатого раньше, чем к нему вернется прежняя мощь, а значит, он должен действовать быстрее. Сейчас, прямо сейчас надо выбрать, куда направить свой губительный полет. Какой материк этого обреченного на заклание мира первым примет Погибель Демиургов… Только сначала…
Тринадцатый усмехнулся. Однако, это даже интересно… Он не спеша повернулся лицом к лесу.
— Значит, ты, все-таки пришел… Ну-ну. Решил не затягивать агонию, а покончить со своей жизнью прямо сейчас? Разумное решение: ты явился туда, куда надо.
Узлы развязываются
Метрополия Сокрытого.
Отрицательная волна Сокрытого разнесла в щепки тяжеленный стол, занимавший всю центральную часть его покоев. Демиург был вне себя от бешенства: все, к чему он шел столько времени, проявляя чудеса хитрости и изворотливости, а порой довольно сильно рискуя, в один миг пошло прахом. Причем окончательно и бесповоротно.
— Будь ты проклят, Рагнар! — Его новый удар уничтожил дверь комнаты, нисколько при этом не погасив ярости ее хозяина.
Демиурга Криила (а именно под таким именем был известен Сокрытый в своем поколении) всего трясло. Но ярость постепенно отступала перед жутким, пожирающим душу страхом. Обещание прийти в гости, прозвучавшее из уст и так уже стократ проклятого Тринадцатого, следовало принимать в высшей степени серьезно: он слов на ветер никогда не бросал. А это означало скорую смерть. Можно было, конечно, собрать здесь, в своем замке весь цвет воинов и магов этого мира, но что они стоят против Рагнара? Пушечное мясо, и не более того. Оставалось лишь одно — обратиться к собратьям по поколению, которые наверняка уже почувствовали, что произошло, с предложением объединить усилия. Они должны согласиться, если хотят выжить, так как не могут не понимать: Тринадцатый не пощадит никого из Первых. Должны… если только они еще способны доверять друг другу и вновь стать Поколением, а не разрозненной кучкой удельных богов, трясущихся лишь за свой кусок власти. Должны… если не сообразят, что именно он, Криил, практически собственными руками выпустил на волю Погибель Демиургов. Должны… наверное…
Мысли материальны. Мысли Демиурга материальны вдвойне, даже если он не придает им осознанную Силу творения. Просто иногда ответственность за материализацию берет на себя сама судьба, причем тогда и так, как сам мыслитель и предположить не может.
Криил, мечущийся, словно зверь в клетке, внезапно замер, пораженный резким скачком напряженности магического поля в его замке. Здесь, в самом сердце его владений, просто не могло происходить ничего без его ведома или не порожденного его же собственной волей. Однако происходило. А это означало проявление Силы и воли, превышающей его собственную, то есть… Потеки в этот момент в его жилах жидкий азот вместо крови, вряд ли это произвело бы больший эффект. Остановившийся, полный ужаса и обреченности взгляд Сокрытого-Криила застрял на самой середине дальней стены его покоев.
А вскоре на ней стали возникать одна за другой серебристые сферы, не превышающие в поперечнике полуметра. Внутри их всех были лица, которые Криил не мог не узнать. Его собратья. Демиурги. Числом одиннадцать. Полный состав. Те, о ком он только что думал, к кому хотел обращаться за помощью, вышли на него сами.
