А вскоре на ней стали возникать одна за другой серебристые сферы, не превышающие в поперечнике полуметра. Внутри их всех были лица, которые Криил не мог не узнать. Его собратья. Демиурги. Числом одиннадцать. Полный состав. Те, о ком он только что думал, к кому хотел обращаться за помощью, вышли на него сами.
Первым чувством Криила было огромное облегчение, ибо ожидал он, все же, куда более страшного визита — того, что был ему только что недвусмысленно обещан. Правда, даже для Тринадцатого это было бы слишком быстро. Но следом за облегчением пришла тревога по поводу причины для этого всеобщего сеанса связи с их стороны. Только вот детализировать ситуацию и оценить возможные угрозы он пока не мог: слишком был растерян.
— Собратья? — произнес он.
— Приветствуем тебя, Криил, — произнес Симор. — Похоже, ты не очень рад нас видеть?
— О, напротив: я сам хотел поговорить со всеми вами. До меня дошли тревожные известия. О Тринадцатом. И Руна Гибели в небе подтверждает их правдивость.
— Но не твою, Криил, — жестко произнес Рэйп. — Теперь нам известно, чего стоят твои слова.
Сокрытый оцепенел, но внешне ничем не выдал овладевшего им страха.
— Что ты имеешь в виду, собрат? Это очень похоже на обвинение!
— Наверное потому, что так оно и есть, — медленно, но веско произнес Ликварн. — В начертании Руны Гибели чувствуется твой почерк.
Возмущение у Криила получилось достаточно натурально.
— Инсинуации и домыслы! — глухо промолвил он. — Тринадцатый на свободе. Вы растеряны и пытаетесь найти виноватого. Вполне естественная реакция для смертных. Но я полагал, что наше поколение выше этого. Неужели я ошибался? И неужели вы полагаете, что я самоубийца — выпускать на волю того, кто меня же потом и уничтожит?
Деметарий усмехнулся.
— Хорошая попытка, Криил. Ты всегда был мастером словесной вязи. Только сейчас это не поможет. Есть факты, против которых бессильно твое красноречие.
— Факты? Откуда бы им взяться?
— Из твоих ошибок. — Симор вновь взял нити разговора в свои руки. — мы не знаем, каковы были твои мотивы. Надеюсь, ты расскажешь нам это на суде. А пока выслушай пункты обвинения. Твоя полупроекция в теле престола Сарка натворила немало бед. В операции по сбору Осколков Ключа она активно принимала участие на стороне харров в сражениях при Ватикане и Нью-Йорке, применяя заклятия управления пространством, доступные лишь Первым.
Сфера Симора увеличилась в размерах и рядом с ним возникло изображение престола Влодмира.
— Я свидетельствую и обвиняю. Подтверждаю также виновность Сарка, управляемого Демургом, в покушении на меня.
— Демиургом, — отозвался Криил. — Но имени я не услышал. Вы не можете утверждать, что это была именно моя полупроекция.
— Можем, — продолжил Симор. — Она также участвовала в битве Падения Ключа на стороне кромешников. К сожалению, Э-маг, Игорь Логинов, уничтожая Сарка, несколько перестарался, буквально распылив его. Но остатки рассеянной сущности этого престола были нами исследованы, и определенные параметры указывают на то, что управление исходило от тебя.
Сфера его вновь расширилась, и рядом с Симором возникли уже два лица — асура Брегена и рыжеволосой криганки, Морганы. Криил ничем не выдал охватившей его душной ненависти к этим двоим, разве что глаза его чуть сузились.
— Мы свидетельствуем и обвиняем, — почти хором произнесли Бреген и Моргана.
— Также подтверждаю, — продолжила юная криганка, — что часть личности Демиурга в теле ламии Даниры передала харрам один Осколок.
— И это тоже я? — усмехнулся Криил. — Боюсь, квалификация этой представительницы касты архов категорически недостаточна, чтобы утверждать, кто именно управлял ламией. А исследование рассеянной сущности… — он развел руками, — вряд ли можно считать надежным и непогрешимым.
— Но это еще не все, — стойкая защита обвиняемого, казалось, нимало не смутила Симора. — Уже лично ты, без всяких полупроекций, напал в своем мире на Э-мага Игоря Логинова, преследовавшего харра, который прорывался во Внешний обод с Ключом, не сделав даже попытки задержать последнего. Тем самым, ты способствовал успешному завершению миссии этого кромешника, приведшему к освобождению Тринадцатого.
Криил замер. А вот это было уже серьезным ударом. На данном факте, пожалуй, единственном из всех, он мог погореть. Только ведь Э-мага с ними нет… По крайней мере, не должно быть, если Демиург правильно разобрался в натуре Логинова (а изучить его он успел очень хорошо).
— Надо полагать, — спокойно проговорил он. — Этого свидетеля вы тоже привели?
— Нет…
Ответ Симора заставил Криила внутренне возликовать. Но, как выяснилось, радовался он рано.
— Однако в нашем распоряжении результат прочтения его памяти и восстановленный маршрут перемещения Э-мага во Внешний обод. Он проходил через твой мир. И атака, равно как и разрыв «поводка» «темных оков», связывавших Логинова и преследуемого кромешника, зафиксированы именно здесь, у тебя.
На этот раз рядом с Симором возник незнакомый Криилу асур.
— Я свидетельствую и обвиняю, — четко произнес он.
Это был уже конец. Не отвертеться. Даже если Э-маг погибнет там, в Темнице (на что Криил очень рассчитывал), прочтение памяти и маршрут были серьезными доказательствами. Похоже, его загнали в угол. Он молчал. Мозг Демиурга столько раз помогавший ему выйти победителем из самых пиковых ситуаций, на сей раз выхода не находил. И это тоже было знаком беды — его персональной Руной Гибели. Такого собратья ему не простят.
Между тем Симор, не дождавшись реакции обвиняемого, решил подвести итог:
— Самым лучшим для тебя сейчас будет снять барьеры и передать себя в руки нашего справедливого суда. Тебе предъявлены тяжелые обвинения, но своим сотрудничеством ты можешь способствовать смягчению приговора.
Смягчению приговора? Как же! Его стараниями Сфера на грани войны, самой страшной со времени заточения Тринадцатого. Снисхождение суда в таких условиях? Очень вряд ли. Как говорится, по законам военного времени… Просто не хотят лишних сил тратить на его арест. Он снимет барьеры, а его схватят и заточат, как Рагнара… а мир между собой поделят. Нет уж, слишком просто для вас, собратья! Хотите прибавку к своим владениям? Придется ее заработать! Выиграть бы время еще, и тогда можно будет привлечь магов Метрополии и оставшихся в «зверинцах» кромешников. Все это, конечно, слезы, но в данных условиях особо выбирать не приходится…
— Я могу подумать? — спросил он.
— Одну минуту, — был безапелляционный ответ.
Ненависть полыхнула, словно вулкан, и теперь уже Криил не дал себе труда ее скрывать.
— Тогда, нет! — прошипел он.
Одновременно мощной энергетической волной пока еще хозяин Метрополии погасил все сферы дальносвязи, обрывая контакт, и резко вбросил Силу в укрепление барьеров. А мгновением позже начался ад…
* * * *
Остров Темницы.
11 января 2011 года.
Мокрая насквозь Алиса Хохлова пробиралась через усеянный буреломом лес с пистолетом в руках. Куда идти, она не знала, но тешила себя мыслью, что остров небольшой, а коль скоро ее предназначение — спасти Игоря, интуиция как-нибудь выведет ее к нему. Внутренний компас работал — слава Творцу, он действовал от инстинктов, не от магии. Ноги двигались в каком-то направлении, которое представлялось ей правильным, а почти все силы и внимание уходили на то, чтобы не производить при движении слишком много шума, а также вовремя заметить появление кого бы то ни было еще. На данном этапе скрытность была безусловным приоритетом.
Но от мыслей о ближайшем будущем было никуда не деться. Что она станет делать, когда (и если) найдет Игоря? Сидеть в укрытии до тех пор, пока наступит развязка его битвы с Тринадцатым? А потом, если он победит? Выйти? Или продолжать скрываться, пока не появится тот, второй носитель угрозы? А если он не появится совсем? Сколько тогда ждать? Конечно, особых оснований сомневаться в словах Демиурга у нее не было, но ведь непогрешимых не существует. В конце концов, хозяин Протера сам признал, что вероятность событий, из-за которых он направляет ее на остров Темницы, не стопроцентная…
Среагировала она на звук позади, все же, слишком поздно — посторонние мысли концентрации не способствуют… Алиса начала разворачиваться, выбрасывая вперед руку с оружием…
— Не двигайся!
Голос был очень знакомым. Хохлова, так и не развернувшись до конца, скосила глаза. И вздрогнула. В трех метрах от нее стоял никто иной, как Сергей Александрович Шестаков. И пистолет в его руке был твердо направлен ей в грудь.
— Брось-ка свою игрушку поближе ко мне! — был его второй приказ.
Раньше Алиса бы еще подумала, выполнять его или нет. Наставник, на определенном этапе заменивший ей родителей, просто не мог бы причинить ей вред. Но теперь, после Сулавеси, когда он применил магию крови и привлек кромешника для покушения на Игоря, она уже ни в чем не была уверена. Перед ней стоял почти совершенно незнакомый ей человек. Чужой и опасный. Такой выстрелит, не задумываясь.
