— Ладно, ладно, убедил. Идем на аудиенцию к Демиургу. Послушаем, что он скажет.
Бреген с облегчением вздохнул.
— Хорошо. Тогда отправляемся немедленно.
Внезапно он замер, прислушиваясь к чему-то. «Телепатический контакт! — поняла Моргана. — Интересно, кто бы это мог быть?» Ждать ей пришлось недолго. Через двадцать секунд взгляд асура перестал быть отсутствующим, но лицо приобрело такое выражение, словно он только что сжевал лимон вместе с кожурой.
— Что такое? — встревожилась юная криганка.
— Две новости. Хорошая — у нас теперь есть координаты мира, являющегося метрополией Врага, а следовательно мы теперь знаем, кто он такой. А плохая — твой отец исчез.
— То есть как это исчез?!
— Очень просто! — в сердцах бросил Бреген. — Когда Нитреан хотел проводить его сюда, твой отец наотрез отказался и, видимо, во избежание долгих прений, просто вырубил асура Э-магическим импульсом, после чего исчез.
— Проклятие! — простонала Моргана. — Я его знаю — он к Темнице помчался! Только как?! Отец же телепортироваться не умеет.
— Видимо, уже научился, — мрачно ответил Бреген. — Нить Творения — мощнейший катализатор развития способностей, так что Игорь Логинов сейчас будет стремительно прогрессировать.
На лице Морганы появилось выражение твердой решимости.
— Я отправляюсь туда! Надо его перехватить!
— Боюсь, уже поздно, — послышался сзади незнакомый глубокий баритон.
Она резко обернулась. Тот, кто стоял в нескольких метрах от них, выглядел как человек и был одет в балахонистый коричневый плащ с капюшоном. Но его аура Силы… В ней содержалась такая мощь, что даже длинные волосы Морганы порывались встать дыбом. Незнакомец не мог быть никем иным, кроме как хозяином этого мира — Демиургом Симором.
Вот только юной криганкой сейчас владели столь сильные эмоции, что было как-то не до расшаркиваний, ритуальных приветствий и коленопреклонения. И вопрос, возникший в сознании и рвущийся наружу, тут же прозвучал:
— Почему поздно?!
Демиург никоим образом не отреагировал на неучтивость Морганы: его, очевидно, тоже церемонии и субординация волновали сейчас в последнюю очередь. И с ответом он не замедлил:
— Потому что в Протере время течет иначе, чем во Внешнем ободе или Базовом мире. Медленнее. Поэтому, пока вы тут беседовали, Э-маг уже почти наверняка добрался до Темницы. Асур ведь тоже не сразу очнулся от Э-магического оглушения и смог доложить, не так ли, Бреген?
Тот кивнул.
— Поэтому, — продолжил Симор, — с перехватом вашего отца мы уже опоздали. И теперь нам придется иметь дело с последствиями его отчаянно смелого, но безрассудного поступка.
— Но ему же надо помочь!
— Понимаю ваши чувства, — мягко ответил Демиург, — но вынужден констатировать, что сделать мы почти ничего не можем. Войдя в Темницу к Тринадцатому, Э-маг сам отрезал себя от возможной помощи. Мне туда хода нет, а вы, попав туда, лишитесь Силы и ничем не сможете быть ему полезны.
— И все же, я попробую! — упрямо заявила Моргана.
Она попыталась телепортироваться, но концентрация магической энергии вокруг внезапно резко увеличилась, и заклятие погасло, не родившись, подавленное прессом Демиурга. А уплотнившийся воздух словно надел тяжелые оковы на руки и ноги юной криганки, почти зафиксировав ее в пространстве.
— Что это значит?! — яростно прошипела она.
— Сожалею, — Симор был само хладнокровие, — но я не могу допустить этого. С прискорбием вынужден признать, что один из нашего поколения своими действиями вызвал хаос и поставил Сферу Миров на грань катастрофы. Любой, кто обладает разумом и Силой, а также готов сражаться за спасение нашей Вселенной, сейчас чрезвычайно ценен для нас. Мы и так уже понесли весьма тяжелые потери. Ваш отец тоже может пополнить этот печальный список. Но позволить себе потерять еще и вас, абсолютного, без преувеличения замечу, уникума, мы не можем. Отправившись туда, вы просто погибнете зазря.
— А мой отец — нет?! — в отчаянии выкрикнула Моргана.
Демиург сделал небольшую паузу.
— Что-то мне подсказывает, — медленно промолвил он, — что у него есть шанс. А кроме того, я на всякий случай отправил туда хранителя.
— Какого хранителя?
— Такого, чье кармическое предназначение — спасти некоего Игоря Логинова.
* * * *
Окрестности острова Темницы.
Волна плеснула в борт шлюпки, и качнула ее. Белое суфле пены истаяло на лице Алисы Хохловой, оставив на губах солоноватый привкус. Океан стал на порядок спокойнее, чем несколько часов назад, но до штиля ему было еще очень далеко. Тем не менее, Алиса довольно бойко шла на веслах: сплавы на катамаранах по горным рекам в студенческие времена, а позже — и рыбалка с лодки на озерах с Валерой дали ей серьезную практику в этом деле. Оно конечно, волна на озере, даже большом, и в Тихом океане — вещи разные, но Хохлова пока справлялась, и скалистый берег острова с каждым ее гребком делался все ближе и ближе.
«Ты ему нужна!» — эти слова до сих пор набатом звучали в ее голове. Это сказал Он. Демиург. С тех пор как тот асур доставил Хохлову в Протер, хозяин мира до самого последнего момента так и не удостоил ее своим посещением. А другие…
Пробыв столько времени среди родных Э-мага, бывшая инквизиторша так и не смогла с ними сблизиться, ибо не решалась быть с ними откровенной, сказать им, кто она Игорю. Точнее, кем она была Игорю, и что сделала для того, чтобы заслужить этот глагол в прошедшем времени. Ее сдержанность и нерешительность порождали симметричную реакцию и с их стороны. Между ними возникла стена отчуждения, пусть не особо высокая и прочная, но, поскольку ни одна из сторон не делала ничего, чтобы ее разрушить, она только росла и крепла.
Одна. В чужом мире, вдали от всех, к кому тянулась душа, от дела, которое придавало жизни если не смысл, то цель… Зачем она в Протере? Обеспечить невозможность давления на Игоря через нее? Что за чушь! Если бы даже ее похитил кто, Э-маг и пальцем не шевельнет, чтобы в очередной раз вытащить из беды свою бывшую подругу. Навытаскивался уже! На всю оставшуюся жизнь. Даже с того света выдернул. А она… Она…
Мысли эти были мучительны, словно рваная рана в животе. Выход виделся один: отыскать Брегена и сказать ему, чтобы вернул ее в Базовый мир. Толку от нее, как от заложника, никакого. Это любой поймет. А если убьют ее там… так может, оно и к лучшему. Сколько может выпасть страданий в жизни на одного отдельно взятого человека?! Она, похоже, перевыполнила эту норму с таким запасом, что на три поколения вперед хватит.
Только не будет их, поколений этих. Не сможет она больше ни с кем связать свою жизнь после Валеры и Игоря. Особенно после Игоря. А значит, и детей у нее не будет. Но зачем она нужна, такая жизнь?
И вот, когда накипевшее уже рвалось наружу, и решение было почти принято, пришел Он. Алиса как-то видела Демиурга издалека, в один из дней своего пребывания в Протере. Аура его Силы просто потрясла ее. Но пришедший к ней аватара был иным. Мощь его так не подавляла. Очевидно, для визита к ней Первый направил лишь часть своей личности. Оно и к лучшему, ибо присутствие Его полновесной личности могло бы, пожалуй, вогнать ее в ступор — с фигурами такого калибра Хохловой общаться еще не приходилось.
— Срочно отправляйся в Базовый мир! — таковы были Его первые слова.
Алиса даже растерялась: сама хотела просить об этом, а тут — такая материализация желаний.
— Зачем? — спросила она ошеломленно.
— Ты нужна ему. Хоть сам он этого еще и не знает.
Сердце ухнуло куда-то вниз, словно самолет в воздушную яму.
— Кому? — выдохнула она. — Игорю?
— Разумеется. Ты здесь из-за него. Логично и туда отправиться по той же причине.
Логично? С логикой у нее в последнее время, честно говоря, были проблемы. Да и при чем тут вообще логика? Ее смятенный, непонимающий взгляд, видимо, многое сказал Демиургу.
— Отправишься в одно особое место, — произнес он внушительно. — Надеюсь, он там не появится. Но если все же… то ты ему понадобишься, уж поверь. Это остров в океане. Магия там не действует. По крайней мере, твоя. Поэтому возьмешь оружие.
Он протянул ей пистолет. Алиса с удивлением смотрела на Демиурга.
— В кого там стрелять? В его врага?
— Во врага, но только не в того, с кем он будет биться, так как против него пули бессильны, а ты умрешь мгновенно. Сиди тихо, не высовывайся и молись, чтобы Э-маг там не появился, ибо против этого врага шансов у него немного. Если он не появится, через некоторое время я смогу тебя оттуда забрать. На самом деле ты будешь нужна только в одном случае: если Э-маг придет, если он там выживет, и если я правильно оценил того, кто хочет его уничтожить. Судьба приведет тебя, куда надо, а сердце подскажет, что делать… Оденься потеплее и будь готова…
