схватку, нанеся колющий удар. Синдер парировал. Рийн выпустил плетение. Земля под ногами Синдера задрожала, заставив его потерять равновесие.
Глаза Синдера автоматически опустились.
В тот самый момент, когда он отвлекся, Рийн атаковал. У Синдера не было шанса прийти в себя. Удар Рийна пришелся человеку в бедро. Синдер вскрикнул, падая на землю.
Рийн на этом не остановился. Он последовал за ним и начал изо всех сил локтями лупить человека по лицу. Хруст и струя крови сообщили о том, что он сломал ему нос. Еще два удара, и его отшвырнуло от Синдера.
Рийн пролетел по воздуху и тяжело приземлился. Потом сел, обнаружив, что над Синдером в защитной позе застыл мастер Абсин, злобно глядевший в его сторону.
Генерал Арван, Лисандр и Аня тоже ступили на ринг. Все они бросали на него взгляды неодобрения.
– Ты дисквалифицирован, – безжалостно произнес генерал Арван. – Возвращайся в свою комнату в Кратх-хаусе.
Рийн тяжело сглотнул, понимая, что совершил огромную ошибку.
* * *
Только не снова.
Синдер не мог поверить в то, что произошло всего несколько минут назад. Он ждал, в одиночестве сидя на госпитальной койке и вдыхая антисептические аромамасла, и его единственным спутником была тишина. Все остальные были на Великом Столпотворении.
Это он должен был находиться на Великом Столпотворении, готовясь к финалу. Вместо этого он торчал здесь с больным лицом и сломанным носом. Боль, однако, не могла сравниться с унижением. Рийн Кушинр снова его избил.
От злости и досады Синдер хлопнул по больничной койке. Он пообещал себе, что этого больше никогда не случится, и все же это произошло. И ответ на вопрос «почему» был прост: лоретасра. Рийн создал плетение из земли, чтобы вызвать подземный толчок и на миг отвлечь Синдера.
Это сработало, и эльфу удалось нанести Синдеру удар по ноге, после чего без какой-либо необходимости он отмутузил его по лицу. Это было бесчестно, и Рийна дисквалифицировали, отняв у него очки за состязания на мечах. Он окажется внизу рейтинга, но для Синдера это было слабым утешением.
Он снова оказался здесь, в госпитале, в ожидании доктора, который мог исцелить его раны. Будучи воином, Синдер понимал, какие риски сопряжены с этой профессией. Вероятнее всего, он не в последний раз нуждался в услугах врача, но он поклялся, что это последний раз, когда он делает это из-за того, что какой-то эльф посчитал его легкой добычей.
Что касалось Рийна и Эстина, то Синдер знал, что это принц подговорил аристократа совершить это позорное действо. Пока он ничего с ними не сделает. Но будет приглядывать за этой парочкой, чтобы убедиться, что ни один из них не получит и шанса так жестоко обойтись с кем-то снова.
* * *
После дисквалификации Рийна можно было не сомневаться в победе Эстина в турнире на мечах. Он с легкостью победил в полуфинале против Кэриата Гелиндума. Вдобавок, учитывая неспособность Синдера участвовать в финале, Эстин был объявлен чемпионом.
Он купался в лучах своего триумфа, широко улыбаясь. Принимал крепкие рукопожатия и улыбки от администрации, дружеские объятия и поздравления от приятелей-первокурсников и ловил на себе полные обожания взгляды множества присутствовавших здесь миловидных женщин. Эстин раздувался от гордости, наслаждаясь похвалой, словно заслуженным десертом.
Тем не менее он не удивился, когда увидел, что Аня шагает к нему с равнодушным выражением лица вместо поздравительной улыбки. Она маршировала в его сторону: и именно что маршировала. Все движения его сестры выдавали в ней военного человека. Он любил ее, уважал ее способности как воительницы, но втайне насмехался над тем, какую жизнь она выбрала. Принцесса сит, ведущая жизнь рейнджера? Смешно. Пусть ее навыки и не имели себе равных, можно было найти куда лучшее применение ее талантам.
Их старшая сестра, Энма, к примеру, подавала намного лучший пример того, как должна вести себя эльфийка. Красивая, умная и знающая правила приличия.
– Поздравляю, – сказала Аня с непроницаемым выражением лица. – Ты хорошо справился. Последние подсчеты очков Великого Столпотворения завершены. Ты третий. Мать будет гордиться.
Эстин расправил плечи, с улыбкой представив реакцию матери. Она действительно будет гордиться им. Как и отец. Весь Ревелан узнает о его достижении. Может, тогда Аня наконец выкажет ему уважение, которого он заслуживал.
– Кэриат Гелундум – второй. Ты не смог обойти его успех на предыдущих этапах.
Эстин понимающе кивнул.
– Кэриат сильный и хитрый воин, – сказал он.
Занять место ниже него было бы не стыдно. Улыбка его стала печальной, а затем превратилась в гримасу, когда он сделал быстрые подсчеты. Если Кэриат стал вторым, тогда кто занял первое место? Рийн не мог этого сделать. После дисквалификации он должен был занять место ниже Эстина. Тогда кто…
Он взглянул на Аню с зарождающимся беспокойством.
– Синдер занял первое место, – сказала сестра, подтверждая худшие страхи Эстина.
Синдер? Нет. Эстина переполнил ужас. Этого не может быть. Человек? Победитель Великого Столпотворения?
Гнев, стыд и отчаяние отняли у принца последнюю радость.
– Мать не будет рада, что человек выиграл в турнире, – сказала Аня. – Этого не должно было случиться. И не случилось бы, если бы ты набрался храбрости и сам встретился с человеком лицом к лицу.
– Я не боюсь ни одного человека, – огрызнулся Эстин. – Я бы уничтожил его, если бы Рийн не сделал этого первым.
– Ты правда в это веришь? – фыркнула Аня.
Эстин усилием воли заставил себя не согнуться под гнетом ее неодобрения.
– Конечно, я в это верю.
– Тогда зачем ты заставил Рийна нанести ему увечья? Я знаю, что это был твой план.
– Рийн действовал по своему усмотрению.
– Ты лжешь. Думаешь, мать будет гордиться тем, как ты поступил сегодня? Ты обесчестил Рийна. Ты обесчестил себя и обесчестил свое имя.
– Ничего я не обесчестил, – дерзко ответил Эстин, но не смог не задаться вопросом, не посмотрит ли на все мать под тем же углом, что и Аня. Такая вероятность его беспокоила. – Рийн поступил так, как хотел. К тому же, какая разница? Он всего лишь причинил боль представителю человеческой расы. Даже если у тебя есть чувства к нему! – Последняя реплика была ошибкой, и он понял это, как только она сорвалась с его губ.
Черты лица Ани, однако, не дрогнули, она сохранила равнодушие.
– Мои чувства к Синдеру Шейду не имеют значения. Гораздо важнее то, как ты поступил с Рийном. Генерал Арван нашел его действия столь предосудительными, что он заслужил еще одну отрицательную отметку. Теперь у Рийна их две. Ты понимаешь, что это значит для него?
Глаза Эстина расширились от осознания. Две отрицательные отметки… Но тогда он…
– Это значит, что он никогда не заслужит клинок инсуфи, не говоря уже о звании сая. Учитывая, из какой он семьи, понимаешь, во что теперь превратится его жизнь?
– Нет, – прошептал Эстин в ужасе.
– Своим высокомерием и страхом ты украл у Рийна будущее.
