— Декан, похоже, у Эрни нервный срыв. Это плохо, — тихо шепнул он. — Может напасть.
— Надо его обезвредить. Только не навреди, прошу.
— Это будет трудно… Учитывая его состояние.
На это замечание Спраут не ответила, напряженно следя за размахивающим палочкой МакМилланом.
— Сейчас я покажу, на что я способен! — парень отскочил назад и замахнулся. — Ава…
— Остолбеней! — от заклятия Найджела хаффлпаффца смело и впечатало в стену. — Инкарцеро. Мобиликорпус, — связанный МакМиллан завис в полутора метрах над землей. — Декан, я могу доставить Эрни в гостиную?
— Да, конечно.
— А вы, господа, — обратилась МакГонагалл к оставшимся студентам, — потрудитесь объяснить, что вы тут забыли. И надеюсь, у вас был серьезный повод.
— Но мэм, мы же ничего не нарушали! В правилах не запрещено встречаться со студентами из других факультетов…
Дальше Тафнел не слушал. Прибавив ходу, он направился в гостиную факультета, левитируя перед собой тело оглушенного однокурсника.
Найджел не считал себя хорошим прорицателем, даже учитывая близкое знакомство с профессором Трелони. Но интуицию и чувство опасности парень никогда не игнорировал. И сейчас он понимал — быть беде.
Войдя в гостиную, он хотел позвать Салли-Энн, но ему не дали это сделать. Глаза ослепили вспышки мощных световых чар
— Кто идёт?! Назовись! Назовись, или откроем огонь!
— Это я, Найджел Тафнел, — парень поднял руки, а тело Эрни упало на землю. — Я принес Эрни МакМиллана.
Вперед вышел человек, но из-за света староста не мог понять, парень это или девушка.
— Кто не помирился с тобой в конце прошлого года?
— Джастин и Эрни! — фигура кивнула, и свет исчез. Проморгавшись, Найджел увидел перед собой Салли-Энн. — Вы меня напугали.
— Это Том придумал. Он сказал, что это помогает ошеломить противника и сбить с толку.
— И не дает увидеть, куда бросать заклятия. Молодцы! — Найджел похлопал девушку по плечу и, подняв МакМиллана, перенес его ближе к коридору со спальнями. — Эрни сопротивлялся и нёс какую-то чушь, поэтому пришлось его оглушить. Надеюсь, он меня поймет, когда очнется.
— А если не поймет, — хмыкнула Перкс, — я ему объясню.
Хруст её суставов показался Найджелу многообещающим.
— Ребята, займите места в обороне. Группа Поттера к чему-то готовится. Самого его нет, но Грейнджер с остальными выглядели взволнованными. Поэтому я волнуюсь. Будем начеку!
— Да!
Наблюдая, как остальные однокурсники занимают места в импровизированных траншеях, Салли-Энн прислонилась к парню.
— Найджел, по поводу Эрни… Ты уверен, что нужно его оставлять здесь? Может, лучше отнести в комнату? Если он начнет возмущаться…
— Он гарантированно начнет. Но я не хочу быть его врагом. И думаю, он будет мне благодарен, когда узнает, чего избежал.
— Ты уверен, что что-то случится? Ты что-то знаешь?
— Только предчувствие. Поэтому я хочу быть готовым.
— Ты… Ты куда-то уйдешь? — спросила Салли-Энн, стараясь, чтобы её голос не дрожал.
— Хммм…
Парень задумался и не заметил, как в руку девушки скользнула волшебная палочка.
«Ты простишь меня, Найджел! Ты уже подставлялся, и никто этого не оценил! И если ты примешь неправильное решение, я постараюсь тебя переубедить. А если не смогу, то удержу тебя!»
Кончик палочки девушки был направлен парню в спину, когда тот наконец принял решение:
— Пожалуй, нет. Я сделал всё, что должен был. Я предупредил профессоров и собрал факультет. На этом мои обязанности старосты окончены. Теперь я должен быть здесь, присматривать за остальными.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Перкс, пряча палочку. — Вот и замечательно!
Время тянулось незаметно. Салли-Энн разделила всех дежурных на три группы. И пока одни следили за выходом, остальные могли спокойно отдыхать. Несколько парней перебрасывались в карты, оттачивая свои навыки шулерства. Пара студентов играли в шахматы, постепенно собирая зрителей. Несколько человек читали. А Найджел и Салли-Энн сидели в стороне, ещё раз повторяя план действий.
За окном постепенно темнело. Хаффлпаффцы сделали вылазку на кухню, чтобы набрать еды. И снова засели в «траншеях».
— Найджел, сколько мы будем так сидеть?
— До утра, я думаю. Я не знаю, правда. У меня нет никаких данных, кроме внезапного сбора Отряда Дамблдора, очевидной взволнованности его членов и интуиции. Я чувствую, что должно произойти что-то нехорошее.
— Надеюсь, ты ошибаешься…
— Я тоже на это надеюсь.
— Эй! — из угла вдруг послышались бессвязные выкрики. — Эй! Освободите меня!
— Наш Спящий Красавец очнулся… — вздохнул Найджел. — Предстоит тяжелый разговор…
Действительно, это очнулся Эрни МакМиллан. Совместными усилиями его посадили у стены, но развязывать его староста не позволил. Вокруг собралось большинство присутствующих.
— Так, Эрни. Теперь ты готов к диалогу?
— Да пошёл ты…
— Ясно, не готов. Тогда позволь сказать мне. Я тебе не нравлюсь. Я это знаю. Но я староста. И как староста я обязан следить за своими подопечными. Ты — мой подопечный. И поэтому я не позволю тебе вляпаться в историю. На этом в принципе все. Если есть вопросы — задавай. И да, пока ты не начал меня обвинять во всех грехах: что за заклятие ты там хотел выкрикнуть? Уж не Смертельное заклятие? А то очень похоже было.
— Пошёл ты… — повторно буркнул парень и, закрыв глаза,
