Я часто слышала её рассказы, когда была маленькой. У неё был… такой подопечный. Страх она пронесла через всю свою жизнь. Я не хотела закончить так же.
— Понятно… Но зачем вы пришли?
— Тебе семнадцать. Это возраст, когда волшебники становятся совершеннолетними. По крайней мере, я так слышала.
— Что-то вроде того…
В этот момент за окном послышался стук. Найджел приоткрыл форточку, внутрь влетела сова и, скинув маленькую записку, вылетела прочь.
— Друзья пишут?
— Надо посмотреть.
В записке не было указано адресата, лишь короткая фраза:
«Он пришёл к власти»
— Вот и началось, — порвав записку, парень обернулся к мисс Коул.
— Тебе угрожают?
— Предупреждают. Мисс Коул, боюсь, я могу резко исчезнуть. Если вы в курсе, то можете сохранить мои вещи, чтобы их никто не нашел?
— Я сделаю. Но что тебе угрожает?
— К власти пришел тиран. Возможно, меня это коснется. Почти уверен в этом. Поэтому хочу подстраховаться.
— Я надеюсь, что ты уцелеешь.
— Я тоже надеюсь. И спасибо.
Женщина усмехнулась.
— Если бы было за что. Удачи, Найджел.
А ещё через неделю пришло официальное письмо:
«Мистер Найджел Тафнел вызывается в Отдел Магического Правопорядка для установления статуса его крови».
Волшебник на входе, увидев сопроводительное письмо, переменился в лице. Его руки слегка подрагивали, пока он принимал палочку парня и делал соответствующие пометки в журнале, стараясь не поднимать на посетителя глаз.
— Удачи тебе, парень.
«Интересное начало», — ухмыльнулся Найджел, пытаясь побороть противную дрожь, возникающую против воли. — «Меня встречают как смертника».
Парень вытер руки о штаны, поправил ремень и незаметно проверил наличие палочки за поясом. На входе он сдал палочку. Но у него была ещё одна. Одна из тех, которые они с Салли-Энн забрали на четвертом курсе у слизеринцев. Девушке подошла палочка Крэбба, а Найджелу Драко Малфоя. Парень провел по мантии, ощупывая вышитые руны. И сделав глубокий выдох, зашагал вглубь Министерства.
Статуя в центре холла поражала воображение. Архитектору удалось вложить в камень столько презрения к другим людям, не имеющим магических способностей, к другим видам, что невольно повергала в удивление.
У лифта его остановила пара охранников.
— Мистер Тафнел? За мной.
«Эскорт. Или конвой».
Далее был быстрый спуск на лифте в нижние ярусы, десять метров по узкому темному коридору, и троица вышла в широкий зал суда. Ряды кресел располагались как в амфитеатре. А учитывая, что первый находился на уровне роста взрослого человека, подсудимый в любом случае смотрел на присяжных снизу вверх.
Подняв взгляд выше, Найджел содрогнулся. Под потолком летали десятки дементоров, сдерживаемые полупрозрачной пленкой.
«Интересно, а где же Патронус, что сдерживает эту орду демонов?»
— Кхм, кхм.
Кроткое покашливание отвлекло парня от разглядывания зала, и он сосредоточился на присутствующих людях. На месте председателя сидела знакомая Найджелу Амбридж, в своем фирменном розовом одеянии. На кафедре перед ней выхаживал полупрозрачный сияющий кот.
Чуть правее сидел высокий мужчина с тяжелыми, резкими чертами лица и квадратным подбородком. Светлые, почти белые волосы он собрал в короткий хвост. Откинувшись на кресле, он с ленивым интересом смотрел на вошедших, ожидая начала процесса.
«Отец».
— Мистер Тафнел. Присаживайтесь, — Долорес Амбридж растянула губы в слащавой улыбке. Мужчина справа от неё ухмыльнулся. — Когда вы пришли в Министерство, у вас отобрали палочку. Вы узнаете её? Не могли бы вы сообщить суду, у какого волшебника или волшебницы вы отняли её?
Найджел чуть расслабился и мысленно поблагодарил провидение. После пятого курса он не видел женщину и не мог оценить, нанес ли он какой вред заклятием, корректирующим память. Но, по всем признакам, председательница была адекватна и, что самое главное, не помнила его и сейчас просто… желала поглумиться и насладиться властью.
«Ничего не поменялось».
— Я купил её в лавке Олливандера. Когда мне было одиннадцать.
— Вы лжёте! — лицо Амбридж приняло вид злого торжества. — Палочку может иметь только волшебник или волшебница. А вы никакой не волшебник.
— Ошибаетесь, мисс Амбридж, — Найджел позволил себе улыбнуться. — Мой отец — чистокровный волшебник.
— Да? — голос женщины был полон недоверия. — И кто же этот человек?
— Корбан Яксли.
Мужчина резко выпрямился в кресле. Лицо женщины вытянулось, рот её принял форму идеального круга.
— Что-о-о?! Ты нагло лжешь, мальчишка!
— Я говорю правду. Вот документы.
Помощница быстро передала конверт в руки Амбридж. Мужчина подорвался с места и буквально вырвал у женщины бумаги.
— Невозможно…
— Мистер Яксли?..
— Суд окончен. Я забираю этого человека.
И, захватив палочку парня, вышел из зала, волоча за собой бывшего подсудимого.
Впервые за последние пять лет Найджел вновь почувствовал себя кутенком. Его буквально за шкирку вытащили в вестибюль Министерства и, достигнув камина, закинули внутрь.
— Яксли-холл!
Вспыхнул зеленый огонь, и парень выпал из камина на пушистый ковер.
— Тинки!
