Сражения на Расколотых равнинах очень сильно отличались от обычных, и на первых порах алети пришлось учиться на собственных досадных ошибках. Паршенди – крепкие, мускулистые, и на них растут странные доспехи. Они хоть и не покрывают все тело, но куда надежнее тех, что носило большинство солдат. В целом каждый паршенди был неимоверно подвижным тяжелым пехотинцем.
Враги всегда атаковали парами и строй не держали. Казалось бы, тем проще дисциплинированной шеренге с ними расправиться. Но каждая пара паршенди неслась с такой скоростью и была так хорошо вооружена, что ей ничего не стоило рассечь щитовой заслон. А еще бывало так, что благодаря своей непревзойденной прыгучести целые ряды паршенди внезапно оказывались далеко за первыми шеренгами алети.
Помимо всего прочего, существовало еще нечто особенное в том, как враги передвигались группой во время боя. Они маневрировали, необъяснимым образом зная, куда следует направляться. Под слоем заурядной варварской дикости пряталось нечто более изощренное и опасное.
Существовало всего два надежных способа справиться с паршенди. Первый предполагал использование осколочного клинка. Эффективно, но лишь в ограниченном масштабе. В войске Холина было только два клинка, и, хотя осколки обладали неимоверной силой, им требовалась соответствующая поддержка. Если осколочник оказывался в окружении врага, его могли задавить числом и сбить с ног – тут ему и приходил конец. В общем-то, в тот единственный раз, когда на глазах у Адолина полный осколочник пал жертвой обычного воина, все случилось потому, что копейщики налетели на него целым роем и разбили кирасу. Потом светлоглазый лучник уложил его с пятидесяти шагов, заполучив таким образом доспех и клинок. Не очень-то геройская смерть.
Другой надежный способ битвы с паршенди зависел от скорости, с которой отряды меняли боевое построение. Гибкость и дисциплина: первая – чтобы откликаться на странное поведение паршенди в бою, вторая – чтобы держать строй и не сдаваться под натиском отдельных противников.
Хавром, командующий Пятым батальоном, поджидал Адолина и Далинара вместе со своими ротными командирами, которые построились в ряд. Все они отдали честь – правый кулак к правому плечу.
Далинар кивнул им:
– Светлорд Хавром, мои приказы выполнены?
– Да, великий князь. – Хавром телосложением напоминал башню, по моде рогоедов он гладко выбривал подбородок, оставляя длинные бакенбарды. У него была родня среди народа Пиков. – Люди, которые вам нужны, ждут в шатре для аудиенций.
– О чем это он? – спросил Адолин.
– Скоро увидишь, – ответил Далинар. – Но сначала осмотрим войска.
Юноша нахмурился, но солдаты ждали. Хавром отдал приказ, и роты начали строиться одна за другой. Адолин шел мимо них, проверяя строй и мундиры. Они были чистыми и опрятными, хотя сын Далинара знал, что кое-кто из солдат ворчал по поводу завышенных требований к внешнему виду. Тут он был с ними согласен.
В конце инспекции он задал несколько вопросов случайно выбранным солдатам, узнал их ранг и поинтересовался, нет ли каких-нибудь особенных проблем. Таковых не нашлось. Они и впрямь были всем довольны или просто боялись?
Когда все закончилось, Адолин вернулся к отцу.
– Ты все сделал правильно, – похвалил Далинар.
– Я прошел вдоль строя, только и всего.
– Да, но выглядело это хорошо. Люди знают, что ты о них беспокоишься, и уважают тебя. – Он одобрительно улыбнулся. – Ты хороший ученик.
– По-моему, отец, ты ищешь глубокий смысл в обычной инспекции.
Далинар кивнул Хаврому, и командующий батальоном отвел их в шатер для аудиенций, расположенный в стороне от тренировочного поля. Заинтригованный Адолин поглядывал на отца.
– Я велел Хаврому собрать солдат, с которыми на днях говорил Садеас, – сказал Далинар. – Тех, кого он допросил во время вылазки на плато.
– А-а, – протянул Адолин. – Надо узнать, о чем он их спрашивал.
– Да. – Далинар жестом велел сыну войти первым, после чего вошел сам, а следом за ним появились несколько молчаливых ревнителей.
Внутри на скамьях сидела группа солдат. Они вскочили и отдали честь.
– Вольно. – Далинар сцепил за спиной руки в латных перчатках. – Адолин? – Великий князь кивнул на солдат, подразумевая, что сыну следует приступать к расспросам.
Юноша подавил вздох. Опять?
– Парни, нам надо знать, что спрашивал у вас Садеас и что вы ему сказали.
– Не извольте волноваться, светлорд, – успокоил один из солдат, судя по выговору – крестьянин откуда-то из северных алетийских краев. – Мы ни словечка ему не сказали.
Остальные рьяно закивали.
– Он сущий угорь, и мы это знаем, – прибавил другой солдат.
– Садеас великий князь, – резко бросил Далинар. – И вы будете относиться к нему уважительно.
Воин побледнел и кивнул.
– А конкретнее, о чем он вас спрашивал? – продолжил Адолин.
– Хотел узнать, чем мы занимаемся в лагере, светлорд, – пояснил солдат. – Мы, стало быть, конюхи.
Каждый солдат обладал одним-двумя навыками, помимо умения сражаться. От тех, кто умел заботиться о лошадях, был толк – это позволяло не брать в вылазки на плато гражданских.
– Он все расспрашивал и расспрашивал. Ну, точнее, не он сам, а его люди. Разузнали, что мы заботились о королевском коне во время охоты на ущельного демона.
– Но мы ничегошеньки ему не сказали, – повторил первый солдат. – Мы не хотели, чтобы из-за нас у вас были неприятности, сэр. Мы и не собирались вручать этому угр… э-э-э… великому князю, светлорд, сэр, веревку, чтобы он вас на ней повесил, сэр.
Адолин зажмурился. Если они с Садеасом вели себя так же, это куда хуже подрезанной подпруги самой по себе. Он не ставил под сомнение их верность, но солдаты как будто намекали, что пытаются защитить Далинара, поскольку уверены, что он и впрямь сделал что-то нехорошее.
Он открыл глаза:
– Я припоминаю, что уже спрашивал некоторых из вас. Но спрошу еще раз. Кто-нибудь видел, чтобы подпруга на седле короля была подрезана?
Солдаты переглянулись, покачали головой.
– Нет, светлорд, – ответил один из них. – Да если бы мы такое увидели, сразу бы заменили, точно вам говорю.
– Но, светлорд, – прибавил другой, – в тот день была такая кутерьма и так много народу вокруг. И близко не похоже на обычную вылазку. И… ну вот честное слово, сэр, – кто мог вообще подумать, что из всех вещей, пребывающих под Чертогами, нам следует защищать королевское седло?
Далинар кивнул Адолину, и они вышли из шатра.
– Ну что?
– Они, судя по всему, ничем нам не помогли. – Адолин скривился. – Невзирая на свой пыл. Или, скорее, из-за него.
– К несчастью, согласен.
