— Ждите. Буду через полчаса.
Она отключила телефон.
— Я не могу с вами поужинать. Мне надо домой, — попросила она. Голос казался чужим — охрипшим и жалобным.
— Обрекаете на одиночество, — сказал он, перестраиваясь в крайний правый ряд. — Разве я заслужил?
— Нет, — ответила она и отвернулась к окну. — Извините.
— Нужна помощь?
Ксения опустила голову и сжала зубы. Лишь бы не поддаться искушению опять вывалить на него свои проблемы.
— Неужели муж? — удивился Александр.
— Нет. Эта… — она запнулась, — женщина Павла.
Новиков припарковал машину у тротуара. Ксения приготовилась выйти, но он слегка дотронулся до её руки. Кожу обожгло прикосновение его пальцев.
— Подожди… — он перешёл на «ты».
Ксения вздрогнула и повернулась. Его лицо оказалось так близко, всего в нескольких сантиметрах. Какие пронзительные глаза, ярко-серые, как небо перед грозой. Не увидела, а почувствовала, что нравится ему. Хорошо это или плохо, пока не понятно. Все мысли перепутались в голове.
— Расскажи, что случилось, — мягко попросил он.
Ксения сдалась и поведала об утреннем столкновении с Дашей.
— Не переживай, — спокойно ответил Александр, когда она закончила. — Дай им понять, что условия диктуешь ты.
— Не могу.
— Можешь, — твёрдо сказал он, потом отвёл взгляд и стал смотреть прямо перед собой в лобовое стекло. — Пройдёт меньше месяца, и всё получится. Но пока ты не готова, я помогу.
— Спасибо.
Дождевые капли падали на стекло, переплетались тоненькими кривыми дорожками, создавали причудливые узоры. Пора прощаться и бежать домой, но выходить из машины не хотелось. Дождь пошёл на убыль.
— Ксения, — Александр вывел её из задумчивости.
— Да, — тихо вымолвила она.
Что сейчас будет? А вдруг поцелует? Сердце ушло в пятки от предчувствия счастья. Он приблизился и наклонился.
— Ксения, — повторил он её имя. — Я хочу попросить тебя об одолжении.
— Да? — слова медленно доходили до сознания.
Не поцелует. Разочарование окатило ледяной волной.
— Мне нужна помощь, — неожиданно попросил он. — Это деликатное дело.
— Я слушаю, — рассеянно ответила она.
— Завтра состоится закрытый приём, там будет мой друг, — Новиков сделал паузу. — Я прошу тебя стать его дамой на один вечер.
— Что? Я не могу, — сразу отказалась она. Внутри поднялась волна возмущения.
— Нет-нет, — поспешил он её успокоить. — Твоё присутствие необходимо, чтобы другие женщины его не отвлекали. Красивая, хорошо воспитанная, ты произведёшь правильное впечатление и легко впишешься в общество. Только это и нужно. Подумай.
— Хорошо.
Они скомкано простились, и она вышла из машины.
Продолжение 11-15
11
— Как ты добралась? — спросила мать, стоило Ксении переступить порог квартиры. Она всегда тревожилась за своих девочек даже без повода. — Почему не позвонила? Такой дождь!
— Всё нормально, — Ксения сбросила мокрые босоножки и стянула пиджак. Дома тепло, уютно и аппетитно пахнет. На кухне от кастрюлек и сковородок поднимался пар. Ксения повела носом: «М-м-м… Как вкусно!»
— Наконец-то будешь ужинать с нами, — обрадовалась Светлана Николаевна. — Ксюша, куда полезла в кастрюлю? Вначале иди помой руки!
Как в детстве. Детство — территория безопасности. Мама ругалась, а ей было хорошо.
— Где Алиса?
— Они с Мариной пошли в магазин за сметаной, но зонтики взяли. Не волнуйся.
Тень легла на лицо Ксении. От материнского взгляда не укрылась тревога в глазах дочери.
— Рассказывай! — скомандовала Светлана Николаевна.
Ксения села на табурет рядом с окном.
— Сегодня у работы меня подкараулила Пашина любовница. Требовала, чтобы я подписала документы. Даже угрожала.
— Знаешь, Ксюш, подпиши ты эти бумаги. Пусть подавятся! Нет у Павла ни чести, ни совести. — Светлана Николаевна резко встала и подошла к плите. Выключила газ. В движениях появилась резкость.
— Мы с Алисой имеем право на половину, — сказала Ксения.
— Да. Но не стоит из-за этого трепать нервы. Закрой дверь в прошлое, и обязательно придёт хорошее.
В голове у Ксении возник образ Александра — сильный, уверенный в себе, решительный. Вот кто «тучи разведёт руками».
В прихожей послышался звук открываемой двери, а потом возня.
— Мамочка, ты дома! — Алиса бросилась на шею матери.
— Привет, котёночек! — Ксения прижала дочку, опустила лицо в растрепавшиеся светлые волосы, вдохнула родной сладкий запах. Вот главный человек в её жизни, счастье и настоящая любовь. Всё остальное — второстепенно.
— Мам, скажи Маришке, чтобы меня не дразнила, — в Алисином голосе чувствовалась досада.
— Мариш, ты опять? — укоризненно покачала головой Ксения. Но на Марину воспитательный тон старшей сестры не произвёл никакого впечатления. Она лишь пожала плечами.
— Она называет меня трусихой и говорит, что вы не подарите скейтборд.
— Так и есть, трусиха, зайка серенький. Мы подарим тебе куклу, — подсмеивалась Марина, выгружая из сумки помимо сметаны и печенья конфеты и две шоколадки.
— Я не маленькая. Хочу скейтборд, — воскликнула Алиса.
— Алиса, день рождения только через две недели, — мягко начала Ксения. — Мы знаем, ты мечтаешь о скейте. Но в подарке главное…
— Внимание! Я помню, мам, — перебила Алиса.
— Мой руки, будем ужинать, — сказала Ксения, расставляя тарелки и приборы на столе.
— Хорошо! — крикнула Алиса и скрылась за дверью ванной.
Этот спор вёлся целый месяц. Алиса загорелась скейтбордом после просмотра детского фильма. Ксения панически боялась дочкиных болезней и травм и поначалу категорически отказалась дарить скейтборд. Она надеялась, что Алиса увлечётся чем-то другим, более безопасным. Но в этот раз дочь проявила удивительную стойкость и не поменяла своего желания.
Остаток вечера прошёл спокойно. Когда Алиса легла спать, Ксения вернулась на кухню. Она не стала включать свет, встала у открытого окна и вдыхала остывший вечерний воздух. Вот бы раствориться в темноте ночи.
— Ксюш, ты почему не ложишься-то? — зашла на кухню мама. — Завтра опять проспишь.
— Я думаю.
— Может, ещё что случилось? — Светлане Николаевне не понравилась надломленность в голосе дочери.
— Мам, не понимаю, почему у нас так с Пашей получилось. Где допустила ошибку? Любила его, как сумасшедшая, а он меня предал. Изменил, так ещё обвинил в этом меня. Оказалось, я слишком хорошая и правильная. Тошно ему от моей идеальности. А разве так бывает, мамочка, чтобы было плохо от хорошего?
Светлана Николаевна опустилась на стул.
— Паше ещё пыль в одно место не напихалась. От хорошего тошнит, потому что плохого не было. Ещё прибежит к тебе прощения просить. А я бы на твоём месте его даже на порог не пустила.
— Нет, мам, не прибежит. Он счастлив, — и вздох вырвался из груди такой протяжный, что рёбра заломило.
— Ну и чёрт с ним! — резко сказала Светлана Николаевна и сразу переменила тему.
— А как там Максим поживает? — осторожно спросила она.
— Нормально, наверное. Мы почти не видимся.
— И напрасно. Максим — такой хороший мальчик.
— Мам, ты куда клонишь? — возмутилась Ксения.
— Ой, только не округляй так глаза. Ты сама знаешь, о чём я.
— Об этом не может быть и речи. Мы с Максом просто друзья.
— Ксюша, я не предлагаю тебе сразу замуж за него выходить. Повстречайтесь, пообщайтесь, а вдруг что и склеится.
— Мам, нет, только не Макс, — Ксения села на стул, обхватила себя руками и поёжилась. Ведь такого рода встречи ведут не только к общению, но и к прикосновениям, поцелуям, а дальше и того хуже. Бр-р-р, нет. Не с Максом. Он классный парень, но как друг. Вот если бы Новиков пригласил на свидание, тогда другое дело. И не потому, что у него машина круче, костюмы дороже. К Александру её влечёт помимо воли.
