— Знаете, Полина… — заговорил Константин, не сводя глаз с дороги.
— Я не Полина, меня зовут Ксения, — поправила она.
— Ах да. Ксения, — повторил он и кинул быстрый взгляд в её сторону. С Новиковым я знаком давно, — он сделал многозначительную паузу, — но мы не друзья.
Ксения почувствовала себя полной дурой. Как она согласилась на такую авантюру?! Поехала неизвестно куда, неизвестно с кем, да ещё и в этом неудобном платье. Если что случится, то она даже убежать не сможет. Хотя — надо посмотреть правде в глаза — она и в спортивном костюме недалеко убежит от этого Константина.
Мысли закружились в тревожном хороводе. А может, всё не так плохо, как ей сейчас представляется? Нет повода выпрыгивать из машины. Александр сказал, что мероприятие будет проходить в загородном клубе, где соберутся влиятельные и богатые люди. Но стоит ли доверять Александру?
Машина повернула на просёлочную дорогу. Ровный асфальт, чистенькие обочины, высокий забор и шлагбаум. Константин остановил машину и опустил стекло. К ним уже спешил охранник. Ксения вся съёжилась, потому что возникло ощущение, что она здесь нелегально и этот охранник попросит её вылезти из машины для дальнейшего допроса. Но ничего такого не случилось — обычная сверка со списком приглашённых. Охранник отошёл от машины, шлагбаум плавно поднялся, машина проехала первое препятствие.
То же повторилось метров через сто. Только охранников было трое. Один держал за ошейник овчарку. Ксения вся одеревенела от напряжения. А Константин выглядел спокойным и даже расслабленным. Пока охрана проверяла документы, он неторопливо завязал галстук-«бабочку», всем своим видом демонстрируя высокомерие и снобизм.
13
Среди сосен стоял особняк с притязанием на русский классицизм восемнадцатого века. Три этажа из красного кирпича и белого камня, чёткая геометрия и простые формы, крытая галерея с колоннами, так называемый портик и нарядная лепнина вокруг окон. В метрах тридцати от особняка располагались шесть коттеджей в том же стиле. Ровный, стриженый газон, выложенные мелкой плиткой дорожки, причудливые клумбы с пёстрыми шапками цветов, фонтаны с подсветкой, беседки и водопад. Она впервые видела такую красоту воочию. Всё как в голливудских фильмах о богатых.
На лужайке позади особняка накрыли столы и возвели барную стойку. Представительные мужчины в строгих костюмах и смокингах сидели за столами и у бара. Дамы в вечерних нарядах сверкали бриллиантами и увлечённо болтали. Избранные. Все хорошо друг друга знали.
Константин отпустил её локоть и развернулся, чтобы уйти. Ксения в панике вцепилась в его рукав.
— Куда вы?
Он удивился, губы презрительно скривились. Ксения резко отпустила руку.
— Принесу выпить, — светским тоном изрёк он и неторопливым шагом направился в сторону бара.
Ксения осталась одна среди чужих людей. Не отпускало ощущение нелегальности нахождения на этом мероприятии. Дурацкие комплексы. Ксения отступила в сторону, чтобы не стоять столбом в центре. Надо вести себя непринуждённо и свободно, как другие дамы.
С разных сторон доносились приглушённый смех и обрывки фраз. Ксения не знала, что делать, и от переживаний теребила ремешок сумочки. Константин пропал. Она всматривалась в толпу нарядных гостей, но его на лужайке не было.
Без паники! Вдох, выдох, вдох, вы-ыдох, вдо-ох, вы-ы-ыдох.
Ксения направилась в сторону главного здания. В ярком красном платье она привлекала внимание. Мужчины смотрели с интересом, женщины хмурились. Но она с честью выдержала это испытание, не споткнулась, шла медленно и величественно, словно была постоянной гостьей этого клуба. В холле первого этажа оказалось так же многолюдно, как на лужайке. Неторопливо прохаживались гости, быстро сновали официанты с подносами. Вокруг пили шампанское, смеялись или задушевно беседовали. Она последовательно обошла все открытые комнаты на первом этаже. Константин не обнаружился.
На второй этаж вела широкая мраморная лестница, застеленная ковром. Ксения простояла четверть часа у колонны, прежде чем подвернулся нужный момент. По счастливой случайности холл опустел, она отлепилась от стены, бегом пересекла холл и влетела на второй этаж за доли секунды.
Сердце гулко стучало, уши заложило, дыхание сбилось, платье задралось и топорщилось на животе. Ксения расправила блестящую атласную ткань, пригладила волосы. Она стояла в широком коридоре, по обе стороны располагались комнаты. Все двери были закрыты. Она остановилась, прислушалась, потом сделала два шага вперёд, ковры приглушали любой звук.
Интуиция настойчиво подсказывала, что Константина здесь нет. Но сейчас интуицию не надо слушать, ею управляют страхи. Что делать? Ломиться во все двери, авось повезёт? Точно не её метод. В комнатах могут отдыхать гости, поднимется переполох. Как потом оправдываться? Но и стоять бесконечно тоже невозможно. Надо решаться.
Ксения подошла к первой двери и прислушалась — ничего, потом к следующей — тот же результат. Тихо. Только с первого этажа доносились музыка и голоса. Если в начале пути она действовала крадучись, то постепенно в ней укоренилась уверенность, что на втором этаже она одна. Ксения подходила к каждой двери, скорее для успокоения совести, чем в надежде кого-то застать. Боже, какая низость, вот так красться и подслушивать, словно шпионка! И главное, зачем она это делает?
Кто этот Константин?
Кто вообще все эти люди?
За спиной послышался звук открывающейся двери. От неожиданности Ксения отпрыгнула в сторону и наступила на подол платья. Вдруг её охватило чувство невесомости и ощущение падения. Она зажмурилась и приготовилась к удару об пол. Но крепкие руки обхватили её за талию и не дали упасть. Всё же она успела сильно удариться локтем. Острая боль пронзила руку до самого плеча. Она открыла глаза и увидела перед собой круглое смуглое лицо азиата с чёрными, словно маслины, глазами. Он помог ей встать на ноги.
Повисла пауза. Ксения тёрла ушибленный локоть и лихорадочно придумывала оправдание.
— Кто вы? — спросил незнакомец, пристально её рассматривая. — Что тут делаете?
Мужчина был невысокого роста и плотного телосложения.
— Ксения, — представилась она, игнорируя второй вопрос. В конце концов женщина может просто заблудиться. Надо прикинуться дурочкой, чтобы снискать его расположение.
Но её ответ незнакомца не удовлетворил, потому что он вытащил из кармана телефон и собрался звонить.
— Я ищу знакомого, — быстро добавила Ксения и попыталась виновато улыбнуться.
Не понятно, что подействовало на него сильнее — объяснение или замешательство, такое трогательное и беззащитное, но мужчина смягчился и убрал телефон.
— Чем вам помочь? — спросил он немного дружелюбнее.
— Не знаю, — Ксения опять улыбнулась.
— Как зовут вашего друга? — голос у незнакомца был вкрадчивый, а взгляд хитрый.
— Константин.
— Вы уверены? — нахмурился он.
— Конечно, — ответила Ксения, хотя уже ни в чём не была уверена.
— Здесь нет Константина.
— Я это поняла, — и столько тоски было в её голосе, что он перестал хмуриться и посмотрел на Ксению с ещё большим интересом.
— А почему бы нам с вами не присоединиться к гостям?
— Да, придётся, — не скажешь же ему, что она не все комнаты проверила.
Они спустились на первый этаж, прошли в небольшую гостиную. Мужчина сделал едва уловимый жест рукой, и комната опустела, они остались вдвоём. Ксения присела на диван, на самый краешек. Он взял бокалы. Один подал Ксении, другой поднял в преддверии тоста.
— За знакомство!
— Боюсь, это невозможно, — Ксения включила всё обаяние, на которое была способна. Надо усыпить бдительность этого мужчины.
— Почему? — удивился он.
— Мы не знакомы, — она посмотрела в его чёрные глаза и опять улыбнулась.
— Ксения, вы лукавите, — его лицо озарила ответная улыбка. Зубы ослепили своей белизной, глаза ещё больше сузились, но в них зажегся тёплый свет. — Я знаю, как вас зовут.
