От нечего делать Незнайка принялся болтаться по «Стрекозе» и приставать ко всем с вопросами. У дежурившего в капитанской рубке Винтика он стал допытываться, что будет, если авто лоцман сломается и «Стрекоза» потеряет управление. Винтик объяснил, что луч-навигатор на самом деле не один, а их целый пучок, и если даже какой-то из них «испортится» (чего вообще-то быть не может), то это никак не отразится на безопасности судна и его пассажиров.
— А если где-нибудь наверху отвалится кусок скалы и обрушится на судно? — допытывался Незнайка.
— Ну вот взял ни с того ни сего и отвалился, — отвечал Винтик. — Тысячу лет стоял, а как только ты под ним появился, он сразу и упал…
— Ну а если всё-таки упадёт?
— Ну, тряхнёт разок как следует… Может, солнечные батареи слегка прогнутся.
Это дело поправимое.
«Стрекоза» сделала крутой хитроумный манёвр между тремя торчащими из воды камнями, и Незнайка с Винтиком едва удержались на ногах, ухватившись за укреплённые по всему кораблю поручни.
— Слушай, Винтик, а что, если все лучи враз откажут?
— Не говори глупостей, — начал раздражаться Винтик. — Ты ещё скажешь, что все часы в мире могут враз остановиться.
— Ну а всё-таки, если откажут? Представь понарошку.
— Если понарошку, то на ручное управление перейдём.
— Это значит, ты за штурвал встанешь?
— Ну, встану.
— А если, допустим, тебе плохо сделается? Ну, там, съел что-нибудь не то… ты теряешь сознание, падаешь, а корабль…
Но Винтик не дал Незнайке договорить, он схватил его за шиворот и вытолкал из капитанской рубки, закрывшись изнутри на защёлку. Незнайка поколотил в дверь руками, постучал ногами, плюнул и отошёл.
— Ладно, ладно, — пригрозил он из-за двери, — я тебе это ещё припомню!
Потом Незнайка забрёл в машинное отделение, где Шпунтик следил за исправностью водомётных двигателей, и там повторилась приблизительно такая же история, с той разницей, что Шпунтик не выталкивал Незнайку за дверь, а замахнулся на него гаечным ключом.
Пообещав и Шпунтику всё припомнить, Незнайка отправился в кают-компанию, где, невзирая на болтанку, сидели Кроха и Кнопочка, а также Знайка и инженер Буравчик.
— А, Незнайка! — обрадовалась Кнопочка. — Что это у тебя на лбу — пластырь?
Не вдаваясь в подробности, Незнайка махнул рукой и тоже уселся в кресло. Знайка и Буравчик были увлечены каким-то специальным техническим разговором, а малышки стали разговаривать с Незнайкой.
— Незнайка, а помнишь, как мы — ты, я и Пёстренький — путешествовали на автомобиле? — спросила Кнопочка.
— А чего не помнить, было дело.
Разговаривая с малышками, Незнайка, как и большинство малышей, приобретал некоторую важность и даже высокомерие, которые, впрочем, тут же куда-то исчезали, стоило ему оказаться с малышкой наедине. Можно вспомнить, что Незнайка и Кнопочка одно время были большими друзьями.
— Помнишь, как мы остановились на перекрёстке дорог и раздумывали, куда отправиться дальше?
— Помню. У нас ещё тогда был ящик мороженого.
— Я тебе сейчас не про мороженое говорю. Там был столб и три стрелки с надписями. На стрелке, которая показывала прямо, было написано «Каменный город».
На стрелке, которая показывала налево, было написано «Земляной город». А на стрелке, которая показывала направо, — «Солнечный город».
— И мы поехали в Солнечный город, потому что хотели узнать, как это можно делать дома из солнца! — подхватил Незнайка.
— Правильно. Теперь мы побывали и в Земляном городе, — продолжала Кнопочка. — А вот в Каменном ещё не были.
— Ну так что ж, — рассудил Незнайка, — когда закончим это путешествие, сможем отправиться в Каменный город.
— А знаешь ли ты, что, может быть, как раз именно сейчас мы находимся неподалёку от Каменного города? Посмотри сам на карту.
Незнайка посмотрел на вывешенную в кают-компании карту и теперь разглядел, что кружок с надписью «Каменный город» нарисовали на одной из излучин реки.
— Мы сейчас приблизительно подсчитали скорость и время пути, и у нас получилось, что Каменный город как раз сейчас должен быть где-то неподалёку.
— Что вы говорите? — поинтересовался Знайка, краем уха услышав о каких-то вычислениях.
Кнопочка повторила, Знайка тут же прикинул цифры в уме и согласился, что Каменный город должен быть где-то рядом.
— Я однажды был в Каменном городе, — сказал Буравчик. — Там живут какие-то чудные коротышки. Мало говорят и одеваются тоже очень необычно: носят на головах длинные остроконечные колпаки, а на ногах — туфли с загнутыми кверху носами.
Очень любят всякие металлические пряжки и пуговицы.
— А город у них красивый? — спросила Кнопочка. — Он на самом деле весь каменный?
— Да, город красивый и очень древний. Только какой-то страшноватый. Когда его построили, никто не знает. Там есть дома величиной с весь наш Земляной город.
— Нам обязательно нужно побывать в Каменном городе и расспросить местных коротышек, не знают ли они что-нибудь об участи наших друзей, — сказал Знайка.
— Насколько я помню, река там довольно спокойная, — заметил Буравчик. — Просто мы ещё не доплыли до тех мест. Но, думаю, уже через час-другой можно будет готовить высадку. Там через город проходит искусственный канал, который берёт начало в реке и в неё же впадает ниже по течению. Если нам удастся войти в него, то мы вместе со «Стрекозой» окажемся в самом центре города.
Знайка побежал к Винтику в капитанскую рубку, а Буравчик отправился в трюм к своему вездеходу.
Оставшись в кают-компании, Кроха, Кнопочка и Незнайка посмотрели в иллюминаторы и увидели, что река на самом деле стала спокойнее. Берега были уже не такими скалистыми и высокими, а русло раздалось вширь. «Стрекозу» больше не качало из стороны в сторону. На камбузе загремел кастрюлями дежурный по кухне Авоська, приготовляясь к обеду.
— А почему коротышки из Земляного города не ездят на экскурсии в Каменный город? — поинтересовалась Кнопочка у Крохи. — Ведь он гораздо ближе, чем Солнечный.
— Я слышала, что туда пару раз ходили автобусы с нашими коротышками, — отвечала Кроха, — но жители Каменного города оказались не очень любезными. Ни с кем из них наши не подружились, и туда больше никто никогда не ездил, кроме Буравчика, который любит повсюду путешествовать на своём вездеходе. Зато наши коротышки очень подружились с жителями Солнечного города.
— Да, мы тоже знакомы с некоторыми коротышками из Солнечного города, — похвастался Незнайка. — Инженер Клёпка, архитектор Кубик…
— А милиционера Свистулькина забыл? — ехидно добавила Кнопочка.
Незнайка нахмурился. Со Свистулькиным тогда действительно нехорошо получилось, а уж про Листика лучше и не вспоминать…
— Как же, как же! — обрадовалась Кроха. — Клёпку я сейчас не припомню, а про Свистулькина слыхала. Там была какая-то странная история с волшебной палочкой и ослами, превращёнными в коротышек… или наоборот…
— Да, да, что-то такое, — поспешил замять неприятные воспоминания Незнайка. — Там ещё были вертящиеся дома и Шахматный городок.
— Незнайка, а вы умеете играть в шахматы? — оживилась Кроха.
— Да, я немножко играю, — подтвердил Незнайка.
— Хотите поиграем немножко?
— Что ж, пожалуй, давайте поиграем.
Незнайка и Кроха сели играть в шахматы, а Кнопочка направилась в каюту, чтобы переодеться и подготовиться к высадке на берег. При этом она, проходя мимо Незнайки, чуть заметно фыркнула.
Глава четырнадцатая
КАМЕННЫЙ ГОРОД
После обеда Знайка объявил по радио, что «Стрекоза» приближается к Каменному городу, и все пассажиры высыпали на палубу. Кроха достала из своей репортёрской сумки видеокамеру и снимала открывшуюся перед путешественниками чудесную картину: на смену поросшему деревьями и кустами дикому берегу по правому борту внезапно выросла высокая крепостная стена. Судно сделало поворот и вошло в узкий, вымощенный позеленевшими от времени камнями канал. По левому борту высился остроугольный крепостной вал с окнами-бойницами.
— Старожилы говорят, что из-за близости к океану Каменный город в старину подвергался нападениям морских разбойников, — пояснил Буравчик собравшимся на палубе путешественникам. — И тогда жители превратили его в неприступную крепость.
Незнайка так и подскочил.
— Ну что, слышали? — крикнул он, повернувшись к Знайке. — А ты говоришь, всё сказки.
— Ну какой ты неугомонный, Незнайка, — нехотя отвечал тот. — Когда-то, в далёкой древности, пираты, может быть, и существовали. А сейчас ты можешь спросить здесь у любого жителя — видел ли он хотя бы одного пирата?..
