Белен протолкнулся через них, расталкивая всех. Он крепко обнял меня, приподняв.
— Полегче, Белен. Мои ребра…
Он осторожно опустил меня.
— Аври, почему ты рисковала своей жизнью ради меня? Керрик приказал не исцелять меня. Ты страдала несколько дней! Ты не должна была этого делать.
В комнате стало тихо. Я заметила Керрика возле дверного проема.
— Белен, я решаю, кого исцелить. Я. Не Керрик. Не ты. Никто. Это мое решение. Единственное, что у меня осталось, — я прижала ладонь к его щеке. — Ты заслужил спасение. У меня не было никаких сомнений.
Он накрыл мою руку своей.
— Спасибо.
— Обращайся.
Появилась Матушка.
— Вы посетили. Теперь уходите! Мы не хотим, чтобы у нее был рецидив.
Все вышли, кроме Керрика. Матушка скрестила руки на груди. Керрик не двигался. Она вздохнула с таким раздражением, что я не могла удержаться от улыбки. Но после предупреждения Керрику не утомлять меня, Матушка ушла, подняв мне настроение. Керрик закрыл за собой дверь и повернулся ко мне.
Вот так. Время для лекции. Я приготовилась к его обвинениям.
— Неужели я видел, как ты улыбаешься? — спросил он.
Смутившись, я уставилась на него.
— Я знаю, что ты можешь улыбаться, — сказал он, как будто у нас был приятный разговор. — Ты подарила шанс той маленькой девочке, даже после того, как ее семья обратилась в городскую стражу из-за тебя. Почему?
Я запнулась на мгновение, прежде чем собралась с мыслями.
— Это была не ее вина, ее отец обратился ко мне. Она восхитительный ребенок, и я была рада видеть, что ей лучше.
— Даже если это почти привело к твоей казни?
— Это не связано между собой. Я решила исцелить ее. И рискнула попасть в плен. Это была моя вина.
— Я понял.
А я нет. Какую игру ведет Керрик сейчас?
— Мы уезжаем из Менгеля за несколько часов до рассвета, — он указал на кровать. — Я предлагаю тебе насладиться комфортом, пока можешь. Мы не останемся в гостинице еще на оду ночь.
— Ты все еще планируешь отвезти меня к принцу Райну?
— Да.
— Ты сможешь? — спросила я.
Он рассердился.
— Ты еще не сбежала.
Нет еще.
— Это не то, что я имела в виду. Наемники и охотники за головами ищут меня. Они почти преуспели, и Белен почти умер. Ты действительно можешь сопроводить меня к своему принцу, не потеряв больше своих людей или меня? Сорок золотых — это состояние для этих людей.
— Почти преуспели, не значит преуспевшие. Если ты помнишь, мы спасли тебя. Снова.
— И убили всех этих людей. Даже волшебный нюхач, он…
— Рабочая необходимость для врага. Если бы я не убил их, они бы напали на нас в другой раз.
— Но есть и другие, чтобы занять их место. Вы не нейтрализовали источник. Пока Тохон из Согры обещает сорок золотых, они будут только продолжать преследовать нас, подобно псам вслед за свежим мясом. В конце концов, кто-то добьется успеха.
Во взгляде Керрик мелькнула задумчивость.
— Что ты предлагаешь?
Я не догадывалась, что это было. Но когда я последовала логике, то знала, что делать.
— Предлагаю выяснить, почему я нужна Тохону. Может быть, если вы сдадите меня…
— Это безумие. Я не нуждаюсь в этом.
— Не из-за денег. Если ты сдашь меня, то у наемников или охотников больше не будет причин преследовать нас. Мы можем узнать, почему Тохон хочет, чтобы я была живой. Может быть, он, как ты, и хочет, чтобы я исцелила больного друга или любимого человека. Я могла бы исцелить этого человека, и тогда мы не будем беспокоиться о нем.
— А если есть другая причина, по которой он хочет, чтобы ты была живой?
— Тогда мы сбежим. У тебя есть магия земли.
— Не получится. Я лесной маг, а не маг земли. Это распространенная ошибка. Моя магия — это подарок от живой сущности леса. Тохон живет в замке Согра. Я не могу сделать ничего с камнем и грязью. Кроме того, я сомневаюсь, что Тохон достаточно заботится о других, чтобы предложить сорок золотых, чтобы спасти его или ее жизнь.
— Ты знаешь его?
— К сожалению. Как ты думаешь, почему он назначил награду за целителя?
— Я думаю, что он кого-то потерял из-за чумы и зол на нас.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Нет. Он знает, что Райн заболел, и его может спасти лишь целитель. Он хочет, чтобы принц умер.
Как и я, но я бы не пошла на такие крайности.
— Почему?
— Райн единственный, кто может остановить Тохона.
Глава 7
— А зачем останавливать Тохона? — спросила я.
— Он хочет превратить Пятнадцать Королевств в свое королевство.
Не то, что я ожидала.
— Во-первых, один человек не может ничего изменить или остановить. И, во-вторых, почему попытка Тохона будет плохой? В случае если вы забыли это, наш мир развалился. Мир, во всех отношениях, был бы шагом в правильном направлении.
Керрик покачал головой.
— Ты так долго скрывалась, что не понимаешь, что происходит на самом деле. Тохон не пытается помочь выжившим от чумы. Он собирает их в армию, чтобы можно было вторгнуться во все те города, которые не удалось реформировать. Такие города, как Джакстон. Все, для того, чтобы его армия могла расти. И если его войска сталкиваются с тем, кто отказывается присоединиться, они убивают его или ее. Тохон… психически неустойчив, и если он станет королем… это будет для выживших кошмаром.
— Почему ты думаешь, что только Райн может остановить его? Почему бы не собрать свою армию? — спросила я.
— Потому что Райн блестящий стратег, и раньше он перехитрил Тохона.
Я фыркнула, сомневаясь.
— Наверное, потому, что Райн и Тохон оба мегаманьяки, — я осознала свою ошибку, когда все тело Керрика застыло. Ожидая, что он выйдет из себя, я отступила.
Вместо этого он монотонно произнес.
— Мы собираемся пересечь Девять Гор. Я предлагаю тебе отдохнуть, пока есть возможность.
Я попыталась снова.
— Мы уже в пути около двадцати пяти дней, а мы только достигли Менгель. Ты, правда, думаешь, что мы сможем добраться до Девяти Гор?
Он нахмурился от возмущения.
— Уклонение от наемников, уход от главных дорог и перетаскивание невольного целителя замедлило нас. Тем не менее, я не сомневаюсь, что мы доберемся до принца Райна, — он открыл дверь, затем остановился. — И не беспокойся о том, что кто-то тебя потревожит. Мои люди по очереди останутся с тобой.
Я подавила саркастический ответ. После того, как он ушел, я подошла к окну. Я вдохнула прохладный воздух и измерила расстояние до земли. Выдержит ли водосточная труба мой вес?
Даже если бы я убежала, как долго я буду на свободе, прежде чем Керрик выследит меня? Или до того, как найдут меня наемники? Если я обращусь к Тохону, он даст мне сорок золотых? Нелепая перспектива, но интересно все же размышлять.
— Аври? — Лорен стоял в дверном проеме. — Что ты делаешь?
— Любуюсь видом.
— Ага.
— В чем дело, Лорен? Боишься, что я выпрыгну из окна?
— Что-то вроде этого.
Я вздохнула. Несмотря на то, что мне сильно хотелось расстаться с Керриком, я все же понимала, что он был лучшим вариантом, чем вариант попасть к Тохону с группой наемников. Я легла в кровать, скинула сапоги и заворочалась под одеялом.
Лорен закрыл и запер ставни, прежде чем устроился на соседнем стуле. Я наслаждалась теплом и комфортом, но не могла заснуть.
— Почему мы пришли в Менгель? — спросила я Лорена.
— Ты хочешь услышать сладкую ложь или горькую правду, — гневно спросил он.
Я оперлась на локти и изучала выражение лица Лорена.
— Ты хотел, чтобы Белен умер?
— Нет… Да… Нет, — он потер лицо. — Это было не мое решение.
— Это так. Это было мое решение, и это было легко. Я сожалею, что причинила тебе такую… неприятность. И не ждите, что я пообещаю не делать этого снова.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Лорен засмеялся.
— Я даже не мечтал об этом просить. Не хочешь ли ты, сделать нашу жизнь проще или что-нибудь в таком роде.
— Вам будет скучно, — я откинулась на подушки. — Хотя я не сильно сожалею. Я оказалась в этой прекрасной постели.
