-- Вы уж простите, что пришлось связать вас, - Краб ухмыльнулся.
Матросы отвлеклись от работы, наблюдая за ними. Принцессу видела только часть команды, которая отправлялась на берег. Те же, что оставались все время на корабле, теперь с любопытством разглядывали такую знатную пленницу.
-- Не надо было убегать, - капитан рассмеялся, команда последовала его примеру. Девушка метнула гневный взгляд на Ричарда. Он молча стоял в стороне, сжимая рукоять сабли.
-- Почему вы увозите меня, а не требуете выкуп? - Бьянка внимательно разглядывала лица пиратов. Тут были люди всех рас и цветов кожи, вандерширцы, белокожие и светловолосые, южане с оливковой кожей и черными волосами, негры, дикари и даже один гном.
-- Ваш батюшка очень горяч, пусть поостынет, - Краб перестал смеяться, вспомнив о Теодоре и его быстрой расправе с пиратами. - Потоскует по дочке, а там уж и о выкупе сообщим из безопасного места.
-- Он может отказаться платить. Я знаю своего отца. Что тогда? - Бьянка ни на минуту не теряла самообладания, находясь среди опасных головорезов, которым ничего не стоило убить ее в любой момент. Пираты в этих широтах редко отличались железной дисциплиной.
-- Если он откажется платить, заплатит кто-то другой, - Крабу не нравился ее тон и чрезмерная самоуверенность, но он продолжал говорить слегка посмеиваясь. - На такую белокожую красотку будет спрос в тех краях, куда мы направляемся.
-- Я обещаю вам, если доставите меня сегодня же обратно, я сделаю все, чтоб вам сохранили жизнь, - Бьянка вела себя так, как должна была бы вести себя принцесса. Она прекрасно понимала, что Николь на ее месте поступала бы совсем по-другому, но в представлениях пиратов, насколько она знала, принцесса была именно такой. Она решила все же пока не открывать свое истинное имя, пусть даже Дику это было на руку. Умирать не хотелось.
Как она и ожидала, пираты встретили предложение дружным смехом. Все же романы не врали.
-- Очень любезно, Ваше Высочество, но мы этого не сделаем, - Краб перестал смеяться и стал угрожающе серьезным. Команда замолчала.
-- Вы будете вести себя как мышка, и сделаете все, что я прикажу. Иначе я отдам вас команде на потеху, а потом продам дикарям, - добавил он.
-- Я не боюсь твоих угроз, грубый невежественный мужлан, - Бьянка уже не играла, а говорила от себя.
Ричард побледнел. Матросы перевели взгляд на капитана. Тот готов был уже вынуть саблю, но Ричард опередил его, встав между ним и девушкой.
-- Останемся ни с чем, - произнес он. - Она дочь Теодора, чего ты ждал?
-- Лучше заткни ей рот, иначе это сделаю я, - Краб отвернулся. - Чего встали?! - крикнул он команде. - Шторм впереди!
Матросы поспешили вернуться к делам, опасаясь подвернуться под руку разъяренному капитану.
Ричард схватил пленницу за руку и увлек за собой в каюту. Она еще раз обменялась с Крабом испепеляющим взглядом.
-- Ты совсем выжила из ума?! - крикнул Дик, запирая за собой дверь. - Сказать такое при команде. Он теперь тебя так просто не отпустит, даже если выкуп получит.
-- Я лишь изображала принцессу, - Бьянка не верила в решительность такого примитивного существа, как капитан Краб.
-- Ты переиграла. Теперь будь начеку, он этого так не оставит, попомни мое слово, - Ричард прислушивался, нет ли кого за дверью.
-- Я на пиратском корабле, среди грязных неотесанных матросов. А единственная моя надежда, предатель и лицемер. Мне уже нечего опасаться, - ответила княжна упавшим голосом.
-- Ты оказалась наивней, чем я думал, - Ричард сел на лавку, снимая шляпу и ослабив шейный платок.
-- Я тоже в тебе ошиблась, мы квиты, - Бьянка забралась на постель с ногами и больше они не разговаривали. Началась гроза.
Глава третья
Всадник на гнедом коне въехал в большие ворота из серого камня. Город ничем не отличался от десятка других, в которых он побывал, направляясь сюда. Небольшие дома из камня и дерева, узкие улочки, редкие площади с фонтанами и небольшие голые сады около особняков на окраине. В сером небе застыли тяжелые тучи.
Мужчина умело направлял коня по нужной дороге, ныряя в переулки и пересекая площади. Люди уступали ему дорогу, не обращая особого внимания. Наконец, он подъехал к зданию, которое можно было считать главным, благодаря особенно утонченной и изысканной архитектуре. Всадник не стал придерживать коня и, взлетев по длинной лестнице, на всем скаку въехал в раскрывшуюся перед ним дверь. Только копыта лошади пересекли порог, тяжелые створки двери сами собой закрылись.
За дверью оказалась другая площадь, а не внутренне помещение, как полагалось. Несмотря на то, что он находился все в том же городе, всадник словно попал в другой мир. На безупречно-синем небе ярко светило солнце, дул теплый весенний ветерок. Площадь была выложена гладким переливчатым камнем, тонкие башни из белого камня поднимались почти к самому небу. Зеленели деревья и уже появились первые цветы. Но прекрасные улицы были пустынны, везде царило безмолвие, словно город вымер.
Всадника нисколько не смущала смена обстановки и он продолжал править коня по нужному пути. Остановившись у одного из домов, он спешился и подошел к стене. У высокого строения не было дверей, только несколько окон почти под самой крышей. Но мужчину это совершенно не волновало. Он поднял руку и произнес несколько слов. Между камней появилось слабое свечение, они словно таяли в воздухе, пока не образовалась широкая арка, в которую путник тут же вошел. Едва он ступил в дом, стена вернулась на прежнее место, словно и не было никогда ни арки, ни путника.
-- Добро пожаловать, брат, - произнес юноша, встретивший его. У него были длинные темные волосы, собранные на затылке, и миндалевидные карие глаза. Одет он был в длинную светлую мантию, перехваченную на поясе широким ремнем.
-- Здравствуй, - ответил путник, - Печально видеть город таким пустынным и заброшенным.
-- Смутное время, - произнес хозяин и пошел по коридору. Вдоль тянулись арки, открывая вид во внутренние дворики с зелеными деревьями и уютными беседками. Возле фонтанов прогуливались диковинные птицы.
-- Как ты? - спросил путник, глядя на брата, шедшего впереди. Дом оказался гораздо просторнее, чем можно было предположить, оглядывая его с улицы.
-- Я сошел бы с ума, если бы не друзья, - ответил юноша. - Нас осталось совсем мало.
